Los padres de Kathleen Wood fallecieron relativamente jóvenes, antes de los 62 años, por lo que ella se preocupa mucho por su salud. El año pasado, esta empresaria de 66 años decidió explorar programas de medicina para la longevidad. La Sra. Wood, residente de San Petersburgo, Florida, no se sentía cómoda recibiendo atención médica fuera de un sistema de salud convencional. Originaria de Chicago, cuando supo que Northwestern Medicine había abierto una clínica de longevidad, no dudó en inscribirse.
“Sabía que quería que mi atención médica estuviera respaldada por la investigación y la ciencia médica”, dijo en una entrevista telefónica.
En Estados Unidos existen cientos de clínicas especializadas en medicina de la longevidad, cuyos servicios buscan prolongar la esperanza de vida y la calidad de vida (es decir, los años vividos sin enfermedades crónicas ni discapacidades). Hasta hace poco, estos programas, que pueden costar entre miles y decenas de miles de dólares al año, se encontraban al margen de la medicina convencional; muchos ofrecen exámenes e intervenciones cuya eficacia aún no ha sido demostrada.
Fountain Life, por ejemplo, una empresa de longevidad basada en membresías con cinco clínicas, permite a los miembros de su nivel más alto —23.500 dólares anuales— acceder a la secuenciación del genoma completo, resonancia magnética de cuerpo entero, terapias con células madre e intercambio terapéutico de plasma, entre muchas otras evaluaciones y tratamientos.
La Dra. Dawn Mussallem, directora médica de la compañía, escribió en un correo electrónico que algunas terapias que ofrece Fountain Life “cuentan con datos preliminares prometedores” sobre la longevidad. Añadió: “No acepto que una prueba o terapia sea el tratamiento estándar o que carezca por completo de valor. Gran parte de la ciencia más importante se encuentra en un punto intermedio”.
Para consumidoras como la Sra. Wood, los programas ubicados en centros médicos académicos sin fines de lucro ofrecen una sensación de mayor seguridad; conllevan la expectativa de rendición de cuentas y un tratamiento basado en la evidencia.
En el último año, varios sistemas de salud importantes han abierto sus propias clínicas de longevidad, a medida que crece el mercado de este tipo de atención preventiva. Este cambio podría otorgar mayor legitimidad a un campo de la medicina que a menudo se ve con escepticismo.
En la Clínica de Longevidad Humana de Northwestern , la práctica clínica se basa, en parte, en la investigación del Instituto de Longevidad Potocsnak de la universidad . El instituto, que tiene tres años de antigüedad, lleva a cabo un estudio sobre los biomarcadores —o signos medibles— del envejecimiento.
El programa de la clínica de longevidad cuesta 5500 dólares al año e incluye métodos bien establecidos para promover un envejecimiento saludable, como la prueba de VO2 máx . (que mide la cantidad de oxígeno que consume el cuerpo durante el ejercicio), la evaluación de la función física y la fuerza. Pero también incluye evaluaciones menos validadas, como análisis de sangre complejos, análisis de composición corporal, pruebas de edad biológica y un análisis de retina, que puede permitir a los médicos evaluar el riesgo de que un paciente desarrolle enfermedades cardíacas y disfunción cognitiva.
Se prevé que el programa Healthspan del Monte Sinaí, en la ciudad de Nueva York, abra sus puertas este mes. Este programa de un año de duración ofrecerá exámenes e intervenciones basados en evidencia científica, enfocados en prolongar la esperanza de vida saludable. (A diferencia de los exámenes basados en evidencia científica, los basados en evidencia suelen ser relativamente nuevos, ya que la ciencia aún está en desarrollo, según un portavoz del Monte Sinaí). El programa incluye un anillo Oura para el monitoreo continuo de datos biométricos entre visitas.
Al igual que Northwestern, el programa clínico de Mount Sinai se basa en parte en su investigación sobre el envejecimiento saludable . También incluye pruebas genéticas y una resonancia magnética de cuerpo completo, pero los pacientes primero analizan los riesgos y beneficios con su médico. Algunos expertos temen que las resonancias magnéticas de cuerpo completo puedan identificar afecciones benignas , como tumores inofensivos, que pueden generar ansiedad o tratamientos innecesarios.
“Se pueden obtener muchos hallazgos incidentales que quizás no tengan importancia hoy, pero que generan la necesidad de un seguimiento futuro y de hacerlo de manera responsable”, dijo la Dra. Kelly Cassano, vicepresidenta ejecutiva y jefa de atención ambulatoria en Mount Sinai. “Uno de los aspectos clave de estas pruebas es garantizar que las personas comprendan las implicaciones de la información que reciben”.
La clínica de longevidad de Northwestern no ofrece exámenes de resonancia magnética de cuerpo entero, según el Dr. Baljash S. Cheema, cardiólogo de Northwestern Medicine y director médico de la clínica de longevidad, porque no hay evidencia de que su uso prolongue la vida ; tampoco ofrecen secuenciación del genoma.
“Sabemos que, para aquellos con recursos económicos que desean estas pruebas, estamos perdiendo una parte del mercado, pero tenemos una postura muy firme al respecto”, dijo el Dr. Cheema.
“En algún momento puede haber buenas razones para ofrecer pruebas genéticas para marcadores específicos, si existe una acción basada en la evidencia que se pueda tomar al detectarlo a tiempo.”
El programa de Medicina de la Longevidad de Weill Cornell Medicine abrió sus puertas en la ciudad de Nueva York en mayo y ofrece una evaluación inicial integral que se realiza en una sola visita por $7,500, y un programa que ofrece visitas integrales trimestrales por $12,000. Ambos programas evalúan las afecciones médicas existentes y los riesgos para la salud que se pueden modificar.
El Dr. Eugene Lucas, internista y director fundador del programa de medicina de la longevidad, afirmó que, a diferencia de las clínicas privadas de longevidad, que pueden ofrecer tratamientos y pruebas sin un respaldo científico sólido, «nosotros nos centramos en la aptitud cardiorrespiratoria, que está estrechamente relacionada con la esperanza de vida». Gran parte de las evaluaciones del programa se centran en la fuerza y la movilidad; los pacientes también reciben asesoramiento personalizado sobre ejercicio y nutrición. Se ofrecen resonancias magnéticas de cuerpo entero, angiografías coronarias por tomografía computarizada y pruebas genéticas como servicios adicionales opcionales.
Pocas de estas pruebas e intervenciones están cubiertas por el seguro, por lo que la mayor parte del costo corre a cargo del paciente. Si bien las compañías de seguros tienen cierta flexibilidad para determinar qué cubren, "generalmente se basan en los estándares de atención y la evidencia científica para un tratamiento o prueba en particular", afirmó JoAnn Volk, profesora investigadora del Centro de Reformas del Seguro Médico de la Universidad de Georgetown.
El Dr. Lucas afirmó que los gastos que los pacientes deben asumir de su propio bolsillo generan una "preocupación significativa en cuanto al acceso a la atención médica". Añadió que la principal motivación para iniciar el programa no era la obtención de ingresos.
Puede que sea cierto, pero los centros médicos académicos también son empresas preocupadas por los ingresos y los costos operativos. «En parte, esto responde a las fuerzas del mercado», afirmó Leigh Turner, profesora y directora del Centro de Ética de la Salud de la Universidad de California en Irvine. «Quizás no cuenten con una gran base de clientes desde el principio, pero creo que están invirtiendo ahora porque ven el potencial de crecimiento a largo plazo».
Añadió que la categoría de medicina de la longevidad abarca una amplia variedad de servicios y pruebas de detección, algunos de los cuales cuentan con una sólida base de evidencia, como los relacionados con la dieta y el ejercicio. «Pero con otras pruebas, la base de evidencia es más débil», afirmó. «Creo que gran parte de esto debería investigarse en el ámbito de los ensayos clínicos».
Así es, en gran medida, como funciona la Clínica Cedars-Sinai Healthspan, que abrió sus puertas en Los Ángeles en septiembre de 2025. La clínica ofrece una evaluación integral de la función física, la salud ósea, el nivel de glucosa en sangre y análisis de sangre, todos cubiertos por el seguro médico. Los pacientes pueden optar por otras evaluaciones —que no están cubiertas— participando en ensayos clínicos.
También pasan tiempo con la Dra. Sara E. Espinoza, internista especializada en geriatría y directora médica de la clínica. «Hablamos de temas que un médico de atención primaria no siempre tiene tiempo de abordar, como el sueño, la depresión, la alimentación, la actividad física y la interacción social», comentó. Si un paciente necesita una prueba clínicamente justificada, se le remite a un especialista.
“Se trata de un cambio de mentalidad, de integrar este tipo de atención en los centros médicos académicos y combinarla con la investigación”, afirmó el Dr. Espinoza. “Nuestra misión es identificar y aplicar intervenciones que promuevan una mayor longevidad saludable. No queremos que esto esté al alcance solo de los más adinerados”.
