Joseph Maldonado, quien tenía 17 años cuando protagonizó una persecución policial en 2024, fue sentenciado a 18 años de prisión por homicidio, luego de provocar un choque en el Valle Alto de El Paso en el que murió Wendy Rodriguez, de 44 años.
Maldonado, residente de Horizon City, recibió la sentencia el martes 6 de octubre de 2026, después de declararse culpable de varios delitos relacionados con el accidente ocurrido el 4 de octubre de 2024, de acuerdo con documentos judiciales del Tribunal del Distrito 120.
Según los registros del caso, alrededor de las 8 de la mañana de aquel viernes, agentes de la Patrulla de Caminos de Texas auxiliaban a elementos del Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS) en un intento por detener un vehículo que circulaba por Artcraft Road.
Las autoridades sospechaban que el conductor transportaba a personas que habían ingresado ilegalmente a Estados Unidos.
Antes del intento de detención, agentes observaron que Maldonado había recogido a seis migrantes en Airport Road, en Santa Teresa, Nuevo México. Posteriormente, lo vieron incorporarse a Pete Domenici Memorial Highway y dirigirse hacia Artcraft Road, según una declaración jurada.
Cuando una unidad del DPS activó las luces de emergencia, Maldonado aceleró a gran velocidad y continuó hacia el norte por Artcraft Road. Durante la persecución, condujo de manera imprudente, excedió la velocidad y zigzagueó entre el tráfico, indican los documentos judiciales.
Al llegar al cruce de Upper Valley Road y Artcraft Road, el vehículo conducido por Maldonado chocó contra un sedán y rozó una camioneta. Tras el impacto, el sedán se estrelló contra un poste de semáforo.
Los agentes detuvieron a Maldonado y a los seis migrantes que viajaban en el vehículo. De acuerdo con los documentos, cinco de ellos eran originarios de México y uno de Guatemala.
Murió tras quedar atrapada en el vehículo
Los equipos de emergencia intentaron rescatar a la mujer que se encontraba dentro del sedán, pero los daños provocados por el impacto impidieron inicialmente que pudieran extraerla.
Después de varios intentos fallidos, los rescatistas utilizaron las llamadas Jaws of Life, herramientas hidráulicas para cortar y separar partes de vehículos accidentados, y lograron liberarla. Posteriormente, fue trasladada al Centro Médico Universitario (UMC).
A las 8:44 de la mañana, Wendy Rodriguez fue declarada muerta a consecuencia de lesiones incapacitantes, según el testimonio de un médico del hospital citado en los documentos judiciales.
Aceptó transportar a los migrantes por dinero
Tras su detención, Maldonado fue trasladado a instalaciones del DPS, donde aceptó ser entrevistado por los investigadores.
De acuerdo con la declaración jurada, el joven se comunicaba mediante WhatsApp con una persona cuya identidad no fue establecida, que presuntamente viajaba en el asiento del copiloto durante la persecución.
Maldonado dijo a los agentes que recibiría 300 dólares por cada persona que transportara, lo que representaría un pago total aproximado de 3 mil dólares.
También declaró que había aceptado realizar el traslado debido a dificultades económicas, según los documentos del caso.
Cuatro tipos de cargos
El 6 de octubre de 2026, Maldonado se declaró culpable de un cargo de homicidio en primer grado; uno de tráfico de personas que involucró lesiones corporales graves o la muerte; cinco cargos de tráfico de personas con fines de lucro, y uno de evadir el arresto o la detención causando la muerte.
El tribunal le impuso una pena de 18 años de prisión por los delitos, con sentencias concurrentes, lo que significa que se cumplen al mismo tiempo y no de manera consecutiva.
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