Pan de muerto, más allá de una tradición

Detrás de su cubierta de azúcar y sus característicos “huesitos”, el pan de muerto guarda una historia que va más allá de una tradición, pues representa el alimento que se comparte con las almas de quienes ya fallecieron y simboliza el encuentro entre los vivos y sus seres queridos durante el Día de Muertos.
El historiador Ignacio Frausto Ojeda explicó que este alimento es uno de los cuatro elementos fundamentales de una ofrenda, junto con el agua, las velas y las flores, pues cada uno cumple una función simbólica para recibir a las ánimas que, de acuerdo con la tradición, regresan a convivir con sus familiares.
Aunque suele colocarse más como un elemento decorativo en los altares, el pan representa el alimento y la convivencia, una costumbre arraigada en la cultura mexicana, donde compartir la comida es también una forma de reunir a la familia.
Frausto Ojeda detalló que la figura tradicional del pan de muerto representa un cráneo, acompañado por piezas de masa que simbolizan huesos. Su forma redonda, además, se relaciona con los relatos míticos de los pueblos originarios y su manera de comprender el universo, la vida y la muerte.
En Ciudad Juárez, la elaboración del pan de muerto se fortaleció con la llegada de familias y trabajadores procedentes de otras regiones de México, particularmente durante las décadas de los cincuenta y los sesenta.
De acuerdo con Frausto Ojeda, durante esos años algunas personas que habían trabajado en Estados Unidos regresaron a México y se establecieron en la frontera, donde trajeron consigo sus costumbres y conocimientos, entre ellos la preparación de panes y dulces tradicionales vinculados a las celebraciones de Día de Muertos.
Aquellos primeros artesanos contribuyeron a introducir y reforzar esta práctica en ciudades fronterizas como Juárez y Tijuana. Con el paso del tiempo, las recetas y los procesos de elaboración se adaptaron a los ingredientes disponibles, mientras que la llegada de productos y técnicas de otras regiones permitió incorporar características similares a las del pan que se prepara en el centro del país.
El historiador recordó que la elaboración del pan de trigo también forma parte de un intercambio cultural que comenzó con la llegada de los españoles a América, donde ya existían otras formas tradicionales de preparar alimentos, como las tortillas y los tamales.
Por lo que cada octubre las panaderías de Juárez se llenan de piezas cubiertas de azúcar, mientras se mantiene viva una tradición que viajó con las familias, se adaptó a la frontera y continúa pasando de generación en generación.