Investigadores de la Universidad de Michigan en los Estados Unidos, realizaron experimentos para finalmente explicar cómo se crea el elemento Selenio-74 (ver: A. Tsantiri et at., “Constraining the Synthesis of the Lightest p Nucleus Se74”, Physical Review Letters, 2025; 135 (21) DOI: 10.1103/d7dr-h36j). Esto era un misterio de la astrofísica moderna que fue resuelto utilizando una fuente de isótopos.
La explicación de la existencia de los diversos elementos químicos del universo está basada en el proceso de Nucleosíntesis. De acuerdo a esta teoría unos veinte minutos después de la Gran Explosión (Big Bang), el universo se había expandido y enfriado lo suficiente para que los quarks formaran nucleones y permitir de este modo que ocurrieran las reacciones más sencillas entre estos. Así se formaron los más elementos más simples que son el Hidrógeno, el Helio y sus isótopos como el Deuterio y Tritio, así como también un poco de Litio. Estos elementos constituyen la mayoría de los elementos que existen en el universo.
Sin embargo, para la formación de los demás elementos se requiere de los procesos que ocurren dentro de estrellas, de novas y de supernovas. Las estrellas son los “hornos” en donde se “cocinan” los demás elementos del universo. Es allí donde se forman los elementos más pesados en un proceso llamado evolución química cósmica basado en la nucleosíntesis. En el núcleo de las estrellas se forman elementos pesados como el hierro y el níquel. Estos elementos se encuentran en el interior de las estrellas y se dispersan en el universo cuando estas explotan. La captura de neutrones es el proceso clave en la creación de elementos más pesados que el hierro.
A pesar de que la teoría actual explica el porcentaje medido de la mayoría de los elementos conocidos, hay procesos cuya probabilidad es muy pequeña y por tanto existe una discrepancia entre lo que se observa en el universo y lo que la teoría predice que debería de existir. Este es el caso del elemento Selenio que finalmente fue resuelto por los investigadores de la Universidad de Michigan.
Algunas personas con cierto aburrimiento y ociosidad preguntan: ¿de qué nos sirve saber esto? Esas personas aparentemente ignoran que la curiosidad es una de las características fundamentales de los seres humanos y de la mayoría de los seres vivos (solo observe el comportamiento de un bebé, o de cachorros de gatos y perros en su hogar, y se convencerá). Esta curiosidad nos permite adquirir conocimientos y habilidades que eventualmente son clave para nuestra supervivencia.