Al menos cinco personas murieron en Los Ángeles tras dos accidentes consecutivos ocurridos la noche del martes, en los que un SUV chocó lateralmente contra un autobús y, posteriormente, un helicóptero de noticias local, que sobrevolaba la zona para cubrir la noticia, se estrelló contra el suelo y se incendió, según informaron las autoridades.
Los accidentes, que movilizaron a decenas de servicios de emergencia al barrio de Chatsworth, en el valle de San Fernando, durante la hora punta de la tarde, conmocionaron a la extensa ciudad y dejaron a los equipos de noticias de televisión que cubren la noticia, a menudo desde helicópteros, luchando por mantener la compostura en directo.
El helicóptero pertenecía a NBC4, la filial local de NBC. Un presentador de NBC4, que previamente había informado a los televidentes que la cadena había perdido contacto con la tripulación del helicóptero, confirmó en directo que el helicóptero accidentado transportaba a miembros del equipo de la cadena.
“Vamos a tomarnos un par de minutos para reflexionar sobre esto, para asimilarlo”, dijo la presentadora, Colleen Williams, con voz entrecortada. Acto seguido, la cadena interrumpió bruscamente su cobertura informativa y dio paso a otra programación.
Posteriormente, NBC4 informó que su reportera Eliana Moreno y el piloto George Marciniw viajaban a bordo del helicóptero y fallecieron en el accidente. Una persona en tierra también perdió la vida, según las autoridades.
Al confirmar que el helicóptero pertenecía a NBC4, la cadena señaló que varios helicópteros de noticias habían estado en la zona cubriendo un accidente de tráfico.
Las autoridades informaron que la cadena de sucesos comenzó poco después de las 5 de la tarde, cuando una camioneta SUV que circulaba hacia el sur chocó contra un autobús del Metro de Los Ángeles que se dirigía hacia el este, causando la muerte de al menos dos personas y dejando a varias más gravemente heridas. Equipos de noticias de televisión acudieron rápidamente al lugar, donde la camioneta quedó incrustada en el lateral del autobús, atrapando a los pasajeros en su interior.
Branden Silverman, portavoz del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, estaba hablando con los periodistas en el lugar del accidente del autobús cuando vio una columna de humo que se elevaba cerca. Dijo que inmediatamente se dirigió al lugar del accidente del helicóptero.
El departamento de bomberos informó en un comunicado que el helicóptero se estrelló alrededor de las 7 de la tarde entre dos edificios comerciales, causando la muerte de al menos tres personas. El incendio resultante dañó cuatro vehículos y dos contenedores de carga. Las transmisiones en vivo de las cadenas de televisión locales mostraron los restos del helicóptero, los contenedores y varios vehículos en llamas, con una densa columna de humo que se elevaba desde el lugar.
El señor Silverman dijo que una de las personas fallecidas era un peatón que se encontraba en un estacionamiento cerca del lugar del accidente.
En un comunicado, NBC4 y Telemundo 52, su cadena hermana en español, indicaron que el helicóptero había estado proporcionando cobertura informativa aérea para ambas estaciones.
Esteban Jiménez, piloto de helicóptero, comentó que el domingo pasado había hablado con su amigo Marciniw, piloto del helicóptero de NBC4, sobre sus planes de jubilación. Añadió que tres compañeros de NBC Telemundo lo llamaron al lugar del accidente y le informaron que habían perdido contacto con el helicóptero.
“Llamé a Eliana y llamé a George. No contestaban. Fue entonces cuando empecé a entrar en pánico”, dijo.
Eliana Moreno era una fotoperiodista aérea que trabajaba con NBC4 y Telemundo a través de Angel City Air, una empresa de reportajes con sede en Pacoima, un barrio de Los Ángeles. Se graduó de la Universidad Chapman en 2010 y trabajó para varios medios de comunicación en Los Ángeles y el Condado de Orange antes de comenzar su colaboración con NBC4. Según su página de Facebook , estaba comprometida para casarse.
“El helicóptero está prácticamente destruido, así que tendremos que revisar los escombros para ver cuántas víctimas había a bordo e identificar el helicóptero”, dijo el Sr. Silverman.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) dirigirá la investigación del accidente, según informó el Departamento de Policía de Los Ángeles en redes sociales. La NTSB indicó por correo electrónico que su investigador llegaría al lugar el miércoles por la mañana.
“Este es un día muy, muy, muy trágico en Los Ángeles”, dijo la alcaldesa Karen Bass.
Lindsey P. Horvath, supervisora ??del condado de Los Ángeles cuyo distrito incluye Chatsworth, prometió una investigación exhaustiva de los accidentes. "Hay serias dudas sobre lo que sucedió esta noche", declaró.
Los accidentes de helicópteros informativos son poco frecuentes, incluso en el sur de California, donde las estaciones de televisión locales los utilizan habitualmente para proporcionar cobertura aérea de una región que abarca miles de millas cuadradas.
Sin embargo, para los pilotos y reporteros que trabajan desde helicópteros, figuras habituales en los informativos de la televisión de Los Ángeles, las pérdidas del martes fueron un duro golpe. En el lugar del accidente, reporteros de otros medios de comunicación abrazaron a los periodistas de NBC4 en una emotiva muestra de solidaridad.
“Siempre decimos que, por seguridad, hay que cubrir las noticias, no ser noticia”, declaró Desmond Shaw, veterano reportero de noticias desde helicópteros de CBS LA, en una entrevista con su cadena el martes. “Lamentablemente, y de forma desgarradora, fueron noticia esta noche”.
