Historia 173
Esta es la historia 173 de 450 que te contaremos sobre León
Hace 34 años, en León se inauguró el primer vuelo internacional con una aerolínea extranjera establecida en la ciudad, con destino a Houston, convirtiéndose en un punto de conectividad con múltiples destinos del mundo.
Este hito no solo abrió el mercado a nuevas rutas aéreas, también impulsó el crecimiento de agencias de viajes y permitió que cientos de familias leonesas comenzaran a viajar al extranjero.
Detrás de ese cambio estuvo la visión de la familia Puebla.
Blanca Puebla recuerda que todo comenzó después del terremoto de 1985. Foto: Luz Elena Escobar
De vender champú a construir una industria
Todo comenzó después del terremoto de 1985, cuando el matrimonio de Blanca y Francisco Puebla decidió mudarse de la Ciudad de México a León.
En la capital, ambos trabajaban en el sector hotelero y turístico. Ya en León, iniciaron vendiendo insumos a hoteles y moteles: jabones, champú, mermeladas y mantequillas individuales.
Blanca recuerda que, aunque ya existían agencias de viajes en la ciudad, la operación real del turismo estaba centralizada en la Ciudad de México, donde se realizaban todos los trámites.
Fue entonces cuando surgió una oportunidad.
Jorge Cortés, director de Dorado Pacífico y amigo de la familia Puebla, detectó el potencial de abrir una oficina de representación en León para vender directamente a las agencias de viajes y promover destinos turísticos.
Con ese impulso, Blanca y Francisco fundaron Grupo FPV Servicios Turísticos, empresa que este año cumple cuatro décadas.
Empezamos a dar servicio a las agencias de viajes, también a Mexicana y Aeroméxico; entonces la ruta más importante era León-Mazatlán-Tijuana con Aeroméxico, así que abrimos mercado al tener la representación de varios hoteles de Mazatlán y otras playas de México”, explicó Blanca Puebla.
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El salto al mercado internacional
Con el crecimiento de la empresa, comenzaron a incorporar nuevos destinos, como Orlando, a través de paquetes operados por ONVISA con vuelos desde la Ciudad de México mediante Continental Airlines.
Fue en 1989 cuando la familia Puebla decidió acercarse directamente a la aerolínea.
Un año después, en 1990, Continental Airlines les otorgó un contrato como agentes generales en la región del Bajío.
En 1991, la aerolínea abrió su primera oficina en León, ubicada sobre el bulevar Adolfo López Mateos, frente a lo que actualmente es el supermercado HEB.
Equipo de trabajo en las oficinas de Continental Airlines en León. Foto: Cortesía de la familia Puebla
Era la primera vez que una aerolínea internacional tenía presencia directa en la ciudad.
Un proyecto impulsado por el contexto
El entorno político también jugó un papel importante.
Ese año se disputaba la gubernatura de Guanajuato entre Ramón Aguirre y Vicente Fox.
Un día llegué a la oficina y Fox estaba hablando con mi marido, de que Guanajuato ya estaba preparado para tener vuelos de aerolíneas internacionales… no queda él, sino Carlos Medina Plascencia, quien nos apoyó con el proyecto”, relató Blanca Puebla.
Blanca explicó que ya existían vuelos de León a ciudades de Estados Unidos, como Chicago y Los Ángeles, pero no había una aerolínea internacional establecida en la ciudad que conectara directamente con otros destinos del mundo.
“Mi esposo operaba la oficina y lideraba el proyecto, así que se realizó el estudio; vinieron especialistas de Houston, el estado prestó un avión para realizar vuelos de reconocimiento y el Consejo Coordinador Empresarial nos apoyó. Uno de los más entusiastas fue Ricardo Alanís, quien compró el primer boleto, en el asiento número uno”, recordó Blanca.
Avión DC3, reliquia de Continental Airlined que se exhibió para celebrar el octavo aniversario del vuelo. Foto: Cortesía de la familia Puebla
El primer vuelo internacional
Finalmente, el 1 de junio de 1992 se inauguró el primer vuelo internacional de León a Houston, consolidando a la ciudad como un punto de conexión global.
Al evento asistieron el entonces gobernador Carlos Medina Plascencia, operadores turísticos y representantes de Continental Airlines.
Pero el logro estuvo marcado por una pérdida personal.
“Mi marido lideraba el proyecto, pero murió el 9 de agosto, dos meses después del vuelo inaugural. El director de Continental Airlines me preguntó si me sentía capaz de sacar adelante el proyecto; decidí seguir adelante, así que dejé la operación de la agencia Grupo FPV para dedicarme a la aerolínea”, señaló.
Consolidación en el Bajío
Para 1994, la operación ya contaba con dos vuelos diarios y un equipo de 24 personas entre oficinas y el Aeropuerto Internacional del Bajío.
El crecimiento fue tal que la representación pasó de ser un contrato externo a integrarse directamente a la estructura de Continental Airlines.
Durante los siguientes siete años, Blanca Puebla se desempeñó como gerente general de la aerolínea en la región del Bajío.
Capacitación para agentes de viajes. Foto: Cortesía de la familia Puebla
Fueron años de expansión, capacitación de personal, apertura de oficinas y estrategias de marketing para posicionar la marca frente a la llegada de competidores como Delta y American Airlines.
El impacto del 11 de septiembre
Los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos marcaron un punto de quiebre para la industria aérea.
En León, los cambios alcanzaron también la operación de Continental Airlines, incluyendo la salida de Blanca Puebla de la gerencia.
La aerolínea continuó operando hasta su posterior fusión con United Airlines, momento en el que desapareció el nombre de Continental, aunque se mantuvo parte de su identidad en la nueva marca.
Un legado que cambió a León
Tras su salida, Blanca Puebla regresó a su empresa de servicios turísticos y eventos, la cual había fundado junto con su esposo.
Hoy se dice orgullosa y satisfecha de haber sido pionera en la aviación comercial de León.
Recuerda que en aquellos años, con poca tecnología, abrir una ruta internacional implicaba contacto directo, gestión constante y visión.
Un esfuerzo que terminó por cambiar la forma en que la ciudad se conecta con el mundo.
DAR
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