Walter Koenig, quien aportó humor y determinación al papel de Pavel Chekov, navegante de la nave espacial USS Enterprise en la clásica serie de televisión de ciencia ficción de los años 60 Star Trek y en las siete películas posteriores, falleció a los 90 años.
"Tengo el corazón encogido. Walter Koenig, nuestro navegante Pavel Chekov, falleció esta madrugada", escribió este lunes en Facebook George Takei, quien protagonizó la serie junto a Koenig y era amigo suyo desde hacía mucho tiempo. Koenig falleció en su domicilio de Los Ángeles, según informó la agencia AP, citando a su agente artístico.
El creador de Star Trek, Gene Roddenberry, eligió a Koenig —que hasta entonces solo había interpretado unos pocos papeles en televisión— cuando decidió incorporar un personaje ruso a la tripulación de la nave espacial ficticia Enterprise.
La introducción de un oficial ruso que trabajaba en armonía con una tripulación racial y culturalmente diversa se produjo en medio de las tensiones de la Guerra Fría que se vivían en el mundo real en aquella época.
"Estábamos afirmando tácitamente que personas de todas las razas, credos y nacionalidades no solo podían coexistir, sino también cuidarse profundamente unas a otras, y al hacerlo estábamos anunciando un futuro muy optimista", declaró Koenig en una ocasión a la BBC.
Aunque Koenig era hijo de inmigrantes judíos rusos, utilizaba un acento ruso poco auténtico que a veces se empleaba para provocar risas.
La serie de televisión original se emitió durante tres temporadas, de 1966 a 1969. Koenig apareció en 36 episodios y, posteriormente, en siete películas entre 1979 y 1994.
"Me comunicaron que había conseguido el papel mientras aún estaba allí, en la audición", declaró Koenig al Joplin Globe en 2008. "Parecía un compromiso que podría durar varios episodios, pero no tenía ni idea de que acabaría marcando por completo mi carrera y mi vida".
La serie siguió gozando de popularidad en sus reposiciones en pantalla chica e inspiró varias series de televisión posteriores y una saga de películas, con las que atrajo a una fiel base de seguidores en todo el mundo y se ganó un lugar perdurable en la cultura pop.
La fama de Koenig en Star Trek fue una bendición y una maldición, al igual que lo fue para compañeros de reparto como William Shatner (el capitán Kirk), Leonard Nimoy (Spock), DeForest Kelley (el doctor McCoy), Nichelle Nichols (Uhura), James Doohan (Scotty) y Takei, que interpretó al teniente Sulu. Y es que a menudo se les encasillaba porque se les asociaba demasiado con Star Trek.
"Durante la mayor parte de los años 70, no trabajé en absoluto, y lo achacaba a que me encasillaban", declaró Koenig al St. Petersburg Times en 1998.
Más tarde consiguió un papel fijo en la serie de ciencia ficción de los años 90 Babylon 5 y se dedicó a la escritura, al guión y, ocasionalmente, a la dirección.
Koenig nació el 14 de septiembre de 1936, se crió en la ciudad de Nueva York y estudió en la Universidad de California en Los Ángeles antes de iniciar su carrera profesional como actor.
Sufrió una tragedia personal en 2010, cuando su hijo, el actor Andrew Koenig, se quitó la vida. Koenig se casó con su esposa Judy en 1965. También tuvieron una hija, la actriz Danielle Koenig.
