Una escuela privada híbrida de El Paso, que incorpora lecciones sobre inteligencia artificial y la usa para diseñar el plan de estudios de sus alumnos, busca la acreditación con la esperanza de aprovechar el nuevo programa estatal de cuentas de ahorro para la educación, que permite a las familias pagar la matrícula con fondos estatales.
New Horizons Home School Academy, con varios campus en El Paso, ofrece clases presenciales y en línea para estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria.
La escuela está siendo evaluada para su acreditación por la Middle States Association of Colleges and Schools, una asociación sin fines de lucro que evalúa y acredita instituciones educativas en Estados Unidos y a nivel internacional. Las agencias de acreditación evalúan periódicamente las escuelas para garantizar que los estudiantes cumplan con los estándares académicos establecidos y supervisan a las organizaciones educativas que no están sujetas a las regulaciones estatales. Algunas universidades, programas de ayuda financiera y empleadores también exigen que los solicitantes tengan un diploma de una preparatoria acreditada.
La directora ejecutiva de New Horizons, Myrna Boyer, afirmó que la escuela lleva varios años buscando la acreditación con la expectativa de poder recibir financiamiento estatal.
“Sabíamos que Texas eventualmente implementaría algún tipo de programa de vales escolares”, dijo Boyer.
De ser aprobado, New Horizons podría unirse a las casi 40 escuelas privadas de El Paso que forman parte del programa estatal Texas Education Freedom Accounts, similar a un programa de vales escolares. Este programa otorga a las familias $10,500 por estudiante al año para cubrir la matrícula y otros gastos de la escuela privada, hasta $30,000 al año para estudiantes con discapacidades y $2,000 al año para estudiantes que reciben educación en casa.
Según su sitio web, la matrícula en New Horizons oscila entre $3,700 al año para estudiantes que reciben educación en casa y $5,300 para estudiantes que asisten a clases presenciales. También ofrece una matrícula con descuento de $2,500 al año para hermanos adicionales.
La academia con fines de lucro comenzó a ofrecer lecciones sobre cómo usar la IA como herramienta de investigación al inicio del año escolar.
Boyer explicó que las lecciones muestran a los estudiantes cómo usar la IA sin que esta haga el trabajo por ellos y cómo detectar información falsa.
Añadió que el objetivo es “usar la IA en colaboración con el factor humano… y aprender a usarla correctamente. Hay que entender que la IA no siempre es correcta”, afirmó Boyer.
A medida que crece el uso de la IA, las escuelas de Estados Unidos y El Paso intentan mantenerse al día con esta tecnología en constante evolución. Muchas la utilizan en sus clases y ofrecen lecciones de alfabetización digital que enseñan a los estudiantes cómo funciona, cómo se puede usar y cómo usarla de forma responsable.
Una cadena de escuelas privadas con sede en Austin, conocida como Alpha School, fue noticia por usar la IA como principal herramienta de enseñanza para impartir materias académicas básicas en dos horas al día.
Externan preocupación por uso de IA
Ahora, algunos expertos en educación, entre ellos David DeMatthews, profesor asociado del Departamento de Liderazgo y Política Educativa de la Universidad de Texas en Austin, expresan su preocupación por el uso de la IA en escuelas privadas, con escasa orientación sobre cómo incorporarla al aprendizaje y sin supervisión alguna sobre la protección de los datos de los estudiantes. A diferencia de las escuelas privadas, las escuelas públicas, según la ley federal, no pueden divulgar la información personal de los estudiantes sin el consentimiento de sus padres, lo que les impide utilizar modelos de IA que almacenan y comparten datos con terceros.
“Se venden modelos de IA a terceros que luego pueden utilizarse para publicitar diversos productos y servicios. Crean perfiles de niños que podrían seguirlos hasta la edad adulta”, afirmó DeMatthews.
“Resulta preocupante incluso saber que los fondos destinados a vales escolares en Texas podrían utilizarse para productos que no han sido probados, especialmente a largo plazo, dado que la IA es una tecnología muy reciente”, añadió.
En marzo, DeMatthews publicó un marco de referencia para líderes escolares sobre la mejor manera de implementar la IA en las escuelas.
El modelo de New Horizons
New Horizons cuenta con cuatro campus en El Paso. Dos de los campus, ubicados en el Eastside y en Horizon, son administrados por Boyer. Los otros dos, en el Westside, son franquicias propiedad del hijo de Boyer, Arthur Boyer, y de Grisel Rodríguez, según consta en los registros del condado. Rodríguez trabajó anteriormente como maestra en New Horizons, según su perfil de LinkedIn.
Las escuelas tienen entre 350 y 400 estudiantes, de los cuales solo alrededor del 20% asiste presencialmente, según Myra Boyer. El resto estudia desde casa.
Boyer, quien no tiene formación académica formal en educación, fundó New Horizons en la década de los 90 después de comenzar a educar a sus propios hijos en casa. Anteriormente trabajó como consultora nutricional y fue propietaria de varios estudios de artes marciales en El Paso.
Explicó que la escuela sigue su propio currículo y crea planes de aprendizaje individualizados para cada estudiante, basados ??en su desempeño en la Serie de Pruebas de Logro de Stanford, que evalúa el conocimiento académico de estudiantes de primaria y secundaria. Estos planes de aprendizaje permiten a los estudiantes realizar sus tareas escolares a su propio ritmo y completar varios niveles educativos en un año.
Sin brindar muchos detalles, Boyer indicó que New Horizons utiliza materiales educativos laicos, como Khan Academy y McGraw-Hill, junto con su propia investigación para desarrollar su currículo.
“Por ejemplo, no es difícil determinar qué necesita saber un estudiante de secundaria sobre química. Basta con buscarlo en Google. Así se obtienen los conceptos y, a partir de ahí, se desarrolla un plan de estudios”, explicó Boyer.
A diferencia de las escuelas públicas, las escuelas privadas en Texas no están obligadas a cumplir con los estándares estatales de rendición de cuentas ni de evaluación, y no cuentan con un plan de estudios obligatorio a nivel estatal. Tampoco están obligadas a hacer público su plan de estudios, requisito que sí se aplica a las escuelas públicas.
Boyer comentó que New Horizons utiliza un modelo de aprendizaje basado en proyectos que enseña a los estudiantes animándolos a participar en actividades prácticas para responder preguntas o resolver problemas. Esto incluye experimentos, demostraciones y debates en clase que, según Boyer, ayudan a los estudiantes a recordar la materia.
“Creo que los estudiantes aprenden mejor si se les ofrece un plan de estudios más enfocado y atractivo, donde participan activamente y donde no se les trata como si desconocieran el material”, afirmó Boyer.
Erikka Light, una madre, comentó que al principio le costó encontrar una escuela adecuada para su hijo Silas, que tiene autismo. Light explicó que le atrajeron los planes de aprendizaje individualizados de New Horizon, adaptados a las necesidades de cada alumno.
La mejor decisión | Erikka Light afirma que matricular a su hijo, Silas, en New Horizons fue una de las mejores decisiones que ha tomado. Light valora que Silas pueda trabajar a su propio ritmo y que las clases prácticas le hayan permitido desarrollar su pasión por la ciencia | Corrie Boudreaux/El Paso Matters
“Me arriesgué y fue la mejor decisión que he tomado”, dijo Light a El Paso Matters mientras se preparaba para pasar su tarjeta de crédito en la recepción de la escuela. “Silas, en su primer año, completó todo el kínder y casi todo el primer grado. Y luego, en su segundo año, terminó todo el primer grado y llegó a la mitad del segundo. En promedio, ha estado un año adelantado”.
Hacer investigación y redactar con IA
El sitio web de New Horizons afirma que fomenta el acceso de los estudiantes a la IA y reconoce que debe usarse para el aprendizaje manteniendo un toque humano.
Boyer dijo que los estudiantes participan en proyectos de IA una vez al mes durante cuatro horas.
Sylvia Sánchez, estudiante de último año de preparatoria, usó inteligencia artificial para redactar una tesis como parte de una tarea diseñada para enseñar a los estudiantes cómo usar la tecnología como herramienta de investigación.
“La IA no es algo que me interese mucho, pero me gusta que pudimos elegir nuestro propio tema”, dijo Sánchez a El Paso Matters sobre la tarea, que incluía escribir un ensayo.
Una de las tareas se centra en el pulpo arborícola del Pacífico Noroeste, una especie ficticia con su propio “sitio web de conservación” que forma parte de un engaño en línea, utilizado a menudo para evaluar la capacidad de los estudiantes para identificar información falsa.
“Ahora tienen que usar ese sitio web, investigar por su cuenta, aplicar parte de la información que la IA les ha proporcionado y luego verificarla respondiendo a las preguntas que les planteamos”, explicó Boyer.
Mientras que la mayoría de las escuelas de El Paso que utilizan IA solo permiten a los estudiantes usar software especializado diseñado para la educación y supervisado por los profesores, Boyer afirmó que New Horizons permite a los estudiantes usar el modelo de IA que prefieran.
Según explicó, la escuela no ha explorado programas de IA con funciones de moderación ni medidas de seguridad, y depende de los profesores o los padres para supervisar el uso de la tecnología.
“No necesitamos ese tipo de herramientas, porque contamos con educadores y aulas muy pequeñas”, afirmó.
Ponen estrategia en duda
DeMatthews señaló que permitir a los estudiantes elegir el programa de IA para clase podría exponerlos a riesgos de privacidad de datos y generar resultados educativos desiguales.
“A la gente le gusta la idea de que los estudiantes tengan opciones y personalización; puede parecer empoderador. Pero la educación de los jóvenes no se trata solo de permitirles explorar sus intereses; se trata de construir un conocimiento compartido dentro de nuestra comunidad. Se trata de desarrollar habilidades muy específicas. Se trata de contar con medidas de seguridad para que los niños no manejen herramientas complejas como la IA y el contenido por su cuenta”, declaró DeMatthews.
Aunque las escuelas públicas no reciben directrices del estado sobre cómo adoptar la IA, DeMatthews indicó que tienen acceso a más recursos que pueden ofrecer orientación en comparación con las escuelas privadas.
“Estas suelen ser organizaciones más pequeñas con presupuestos más limitados. Por lo tanto, es aún menos probable que puedan realizar inversiones significativas en el desarrollo de políticas y capacitación, y que tengan la capacidad de utilizar estas herramientas adecuadamente”, afirmó DeMatthews refiriéndose a las escuelas privadas.
Certificación RAIL
Algunas organizaciones de acreditación, como la Middle States Association of Colleges and Schools, ofrecen un programa de certificación que acredita que una escuela cumple con estándares específicos o ha completado capacitación especializada en IA.
El programa de certificación de la asociación, denominado Alfabetización Responsable en Inteligencia Artificial (RAIL, por sus siglas en inglés), ayuda a las escuelas a desarrollar políticas y procedimientos sobre el uso de la IA, obtener cobertura de seguro para responsabilidades relacionadas con la IA y ofrece materiales de capacitación para el personal escolar, entre otros beneficios. Según el sitio web de la asociación, más de 60 escuelas en todo el mundo han recibido la certificación RAIL.