El plazo para que los candidatos republicanos retiraran su nombre de la boleta electoral de las primarias pasó silenciosamente a las 5 p.m. (tiempo del Centro) de ayer martes sin ningún movimiento por parte del senador John Cornyn o del fiscal general Ken Paxton, lo que encamina las primarias republicanas para el Senado de Texas hacia otro período de costosa guerra intrapartidista.

El día después de las primarias del 3 de marzo, cuando Cornyn superó la mayoría de las encuestas al terminar en primer lugar por delante de Paxton, el presidente Donald Trump prometió respaldar a uno de los candidatos “pronto”, diciendo que el partido debería unirse para enfocarse en combatir al candidato demócrata, el representante estatal de Austin James Talarico. Trump también lanzó una advertencia, diciendo que le pediría a su candidato no respaldado que se retirara.

Han pasado casi dos semanas sin que Trump emita un respaldo. Y con el plazo de las 5 p.m. para retirar el nombre de la boleta electoral de las primarias ya vencido, la boleta del 26 de mayo tendrá con certeza los nombres de ambos candidatos.

El anuncio inicial de Trump pareció favorable para Cornyn, cuyos aliados, incluido el líder de la mayoría del Senado John Thune, han instado repetidamente a Trump a apoyar al senador titular, argumentando que Paxton sería un lastre en noviembre y desviaría millones en gasto del Partido Republicano nacional hacia otros estados. Varios medios reportaron que el presidente tenía la intención de respaldar a Cornyn; cuando Paxton dijo que no planeaba retirarse incluso si no recibía el respaldo, Trump respondió que esa declaración era “perjudicial para él”.

Pero dos días después de las elecciones, Paxton emitió su propio ultimátum, centrando el debate en torno a un asunto de política que ya estaba encendiendo a la base republicana. El fiscal general dijo que consideraría retirarse si los senadores republicanos eliminaban el filibustero –un mecanismo de procedimiento que requiere que la mayoría de la legislación obtenga 60 votos para ser aprobada– con el fin de promulgar el proyecto de ley insignia de los republicanos sobre elecciones, conocido como la Ley SAVE America.

La medida exigiría que las personas muestren prueba documental de ciudadanía en persona –ya sea pasaporte o acta de nacimiento– al momento de registrarse para votar, además de presentar identificación con fotografía en las urnas.

Trump, quien ha dicho que el proyecto “garantizaría las elecciones de medio término” para los republicanos, también ha pedido que se añadan tres disposiciones a la medida: la eliminación federal de la mayor parte del voto por correo, una prohibición a los atletas transgénero de competir en equipos que correspondan a su identidad de género, y el fin de los procedimientos de afirmación de género para menores.

El plazo del martes para que los candidatos se retiraran de la boleta coincide con el día en que el Senado de los Estados Unidos trató la Ley SAVE America, una convergencia que destaca cómo la conversación en torno a las primarias del Senado ha cambiado en las dos semanas desde las elecciones primarias.

Cornyn votó junto a otros 50 senadores republicanos para abrir el debate sobre el proyecto de ley el martes por la tarde.

Hay pocas posibilidades de que el proyecto sea aprobado en el Senado debido al filibustero (obstruccionismo), dado que los 47 demócratas del Senado se oponen unánimemente al mismo, calificando las disposiciones sobre votación como un impuesto moderno a las urnas.

Los republicanos no tienen suficiente apoyo para reformar el filibustero y así poder aprobar el proyecto con el respaldo de una mayoría simple. Sin embargo, hoy comenzaron el debate, colocándolo en el centro de la atención mediática.

La oferta de Paxton centró el discurso de las primarias en torno a la Ley SAVE, que Cornyn apoya, y el filibustero, del cual el senador titular ha sido durante mucho tiempo defensor. Cornyn primero anunció su apoyo a un “filibustero hablado” –que obligaría a los demócratas a resistir una votación hablando indefinidamente en contra del proyecto– y luego publicó un artículo de opinión la semana pasada en el que dio marcha atrás, afirmando que la disposición anterior de los demócratas a abandonar el filibustero lo convenció de que valía la pena eliminarlo para aprobar la Ley SAVE.

Aun así, Paxton atribuyó el probable fracaso del proyecto a Cornyn.

“Si la Ley SAVE America fracasa, será porque John Cornyn se negó a luchar de verdad para sacarla adelante”, dijo Paxton. “Ha hecho campaña presumiendo ser el “Señor Efectivo” del sistema, y es hora de que demuestre con hechos lo que promete con palabras”.

Trump, mientras tanto, se ha mostrado menos comprometido con las primarias de Texas con el paso del tiempo.

“Se los haré saber en la próxima semana más o menos”, le dijo Trump a NBC News el sábado cuando se le preguntó si respaldaría a Cornyn, añadiendo que siempre le ha tenido aprecio. Pero en reconocimiento de cuán crítica se ha vuelto la Ley SAVE para las primarias, Trump dijo que influiría en su respaldo.

“Mucho depende de la Ley SAVE America”, dijo. “Mucho va a determinar –los republicanos tienen que lograr que eso se apruebe, porque eso asegurará el proceso electoral en este país”.

El presidente le dijo a NBC que valoraba la nueva postura de Cornyn sobre el filibustero, pero dijo “no sé” cuando se le preguntó si eso lo había convencido. Trump también puso en duda el principal argumento de la campaña de Cornyn: que el senador, quien ha tenido un sólido desempeño en las elecciones generales, sería un mejor candidato en noviembre que Paxton.

“He escuchado eso”, dijo Trump. “No lo sé. No tengo certeza de que eso sea un hecho”.