Durante mucho tiempo, la imagen de la caza en los grandes simios ha estado asociada principalmente a los machos. Los chimpancés, conocidos por organizar ataques coordinados contra otros primates, han contribuido a consolidar esa idea: los machos suelen participar en las capturas y el acceso a las presas puede estar relacionado con las jerarquías de dominancia. Sin embargo, los bonobos presentan un comportamiento distinto.
Un estudio dirigido por investigadores vinculados al Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, con la participación de científicos de otras instituciones, ha documentado que las hembras de bonobo intervienen en la caza con mayor frecuencia que los machos. El trabajo, publicado en la revista Current Biology, analizó observaciones de dos comunidades habituadas a la presencia de investigadores en LuiKotale, en la República Democrática del Congo.
El equipo examinó 415 capturas de presas registradas durante diez años, centrándose en los episodios en los que fue posible identificar a los individuos implicados. Las hembras fueron identificadas como cazadoras en aproximadamente el 60 % de las capturas analizadas. Según los autores, no se limitaban a aprovecharse de animales cazados por otros: en numerosas ocasiones iniciaban ellas mismas la persecución.
El resultado cuestiona la percepción de que los bonobos son simios poco interesados en la caza o que esta actividad corresponde fundamentalmente a los machos. También demuestra que no basta con observar a los chimpancés para comprender toda la diversidad de estrategias de alimentación y cooperación presentes entre nuestros parientes evolutivos más próximos.
Gottfried Hohmann, primer autor del trabajo, destacó la variedad de presas que capturan los bonobos y las diferencias que existen entre comunidades, mientras que Barbara Fruth, una de las autoras principales, subrayó que estos resultados permiten reconsiderar algunas ideas sobre los antepasados humanos y las actividades que pudieron desarrollar hembras y machos. Aunque la investigación no significa que todas las hembras cacen más que todos los machos ni que la proporción sea idéntica en cualquier grupo, el estudio describe un patrón observado en dos comunidades concretas durante un periodo prolongado, aportando así una base empírica esencial para estudiar cómo influyen la organización social, la edad y el reparto de recursos en la conducta de caza.
Los bonobos (Pan paniscus) son grandes simios originarios de los bosques de la República Democrática del Congo que, aunque comparten con los chimpancés una parte importante de su historia evolutiva, presentan marcadas diferencias en sus relaciones sociales, en la formación de alianzas y en la manera de gestionar determinados conflictos. En este sentido, la caza en su entorno no consiste únicamente en capturar un animal, ya que exige localizarlo, perseguirlo, coordinar movimientos y asumir el riesgo de que la presa escape o se defienda; al respecto, el estudio encontró que las hembras participaban activamente incluso en persecuciones especialmente peligrosas, como las dirigidas contra monos arborícolas, entre los que destacan los colobos rojos.
En estas capturas, que se desarrollan en las copas de los árboles, machos y hembras mostraron una participación comparable; una observación que resulta sumamente significativa, ya que contradice la hipótesis de que las hembras evitarían las presas más arriesgadas, especialmente cuando tienen crías a su cargo. De igual forma, los investigadores descubrieron que la maternidad no impide la actividad cinegética de manera general, puesto que las hembras cazaban con total independencia de si estaban acompañadas por un bebé, lo que demuestra que el cuidado de las crías no explica por sí solo las diferencias de comportamiento entre sexos.
La edad, en cambio, sí parece influir en las estrategias empleadas, ya que las hembras más jóvenes perseguían con mayor frecuencia primates en los árboles, mientras que las de más edad se dirigían a mamíferos terrestres de mayor tamaño, incluidos antílopes forestales; de hecho, según el análisis, las hembras capturaban estos ungulados aproximadamente tres veces más que los machos. Este patrón sugiere que la experiencia, las capacidades individuales y las oportunidades de caza pueden contribuir a distribuir las tareas de forma distinta dentro de una misma comunidad, lo cual no implica necesariamente la existencia de una división rígida, sino que los datos describen tendencias de comportamiento y no reglas invariables para cada individuo.
Por qué las hembras controlan el reparto de carne
La clave del descubrimiento no está únicamente en quién captura a la presa, sino en quién consigue conservarla y decidir cómo se distribuye. En los bonobos, las hembras ocupan posiciones sociales influyentes y pueden mantener el control del cadáver después de una cacería. Esa ventaja les permite acceder a una recompensa alimentaria importante y compartirla con otros miembros del grupo.
El estudio plantea que la relación entre dominancia y acceso a la carne podría explicar parte de las diferencias observadas entre bonobos y chimpancés. En las sociedades de chimpancés, los machos suelen desempeñar un papel central en determinadas cacerías cooperativas y pueden utilizar las relaciones de fuerza y jerarquía para conservar el acceso a la presa. En los bonobos estudiados, en cambio, las hembras participan activamente en la captura y tienen más capacidad para controlar el reparto posterior.
Hohmann resumió el problema con una distinción importante: capturar una presa y mantener el control sobre ella son dos tareas diferentes. Según la hipótesis de los investigadores, los machos podrían evitar algunas capturas de grandes ungulados porque conservar la carne desencadenaría conflictos con las hembras. Es una explicación plausible que los datos permiten explorar, pero no una causa demostrada para todos los casos.
La distribución de la carne también tiene consecuencias sociales, ya que una presa grande proporciona alimento durante un periodo limitado y puede atraer a otros individuos; de este modo, decidir quién come, en qué momento y en qué cantidad afecta de manera directa a las relaciones dentro del grupo. Así, el acceso al recurso puede contribuir a reforzar alianzas, mantener vínculos y expresar jerarquías.
No obstante, el trabajo no demuestra que las hembras controlen absolutamente toda la comida ni que los machos carezcan de capacidad para cazar o disputar una presa, sino que muestra un patrón en el que las hembras desempeñan un papel destacado tanto en la obtención de determinados alimentos como en su control posterior; por ello, para comprender el mecanismo completo, todavía hacen falta más comparaciones entre comunidades y observaciones detalladas de las interacciones durante el reparto.
Qué aporta el estudio a la investigación sobre la evolución humana
La principal repercusión científica del trabajo se encuentra en la revisión de una idea conocida como "el hombre cazador" (man the hunter), según la cual la caza habría sido fundamentalmente una actividad masculina entre los primeros homininos. Esta interpretación ha influido en reconstrucciones sobre la alimentación, la división del trabajo y la organización social de nuestros antepasados.
Los bonobos ofrecen una comparación útil porque comparten con los humanos y los chimpancés un antepasado común que vivió hace aproximadamente entre cinco y siete millones de años. Si en una especie cercana a nosotros las hembras participan activamente en la caza, capturan presas de distintos tamaños y controlan el acceso a la carne, resulta difícil justificar que la caza femenina fuera necesariamente excepcional en todas las sociedades ancestrales.
Barbara Fruth y sus colaboradores sostienen que el comportamiento de los chimpancés, por sí solo, no proporciona una imagen suficientemente fiable de cómo cazaba aquel antepasado común. Los bonobos amplían el abanico de posibilidades evolutivas: muestran que la caza puede organizarse de manera diferente dependiendo de las relaciones entre los sexos, las jerarquías sociales y las condiciones ecológicas.
Las especies han evolucionado por caminos distintos durante millones de años, por lo que las conductas actuales no pueden trasladarse directamente a sociedades prehistóricas, ni el estudio demuestra tampoco que las mujeres humanas cazaran siempre en mayor proporción que los hombres; su contribución, en cambio, consiste en cuestionar que la primacía masculina en la caza deba asumirse como un punto de partida universal.
De este modo, para reconstruir la subsistencia de los primeros homininos, los investigadores deben combinar observaciones de primates actuales con restos arqueológicos, marcas de corte en huesos, herramientas y evidencias de consumo, entendiéndose que el comportamiento de los bonobos añade una valiosa pieza comparativa, pero no sustituye esas pruebas.
Aunque el trabajo abarca diez años, se concentra en dos comunidades de un mismo lugar. La duración permite observar patrones sostenidos y reduce el riesgo de interpretar un episodio aislado como una regla general, pero no garantiza que los resultados sean idénticos en todas las poblaciones de bonobos.
Además, los investigadores solo pudieron atribuir el papel de cazador a individuos identificables en una parte de las capturas registradas. Esta limitación importa al interpretar los porcentajes: las 415 capturas constituyen el conjunto observado, pero no en todos los casos pudo establecerse con certeza quién inició o realizó la captura.
También queda por determinar qué peso tienen la dominancia femenina, la edad, el aprendizaje social y las condiciones ambientales en la elección de las presas. La hipótesis de que los machos evitan algunas capturas para no entrar en conflicto por la carne necesita más observaciones directas antes de considerarse una explicación general. @mundiario
