En la década de 1990, los políticos se disputaban el apoyo de las "mamás futboleras". En la de 2010, competían por los votos de la clase trabajadora blanca. Ahora es evidente: los latinos son los votantes indecisos más importantes de la década de 2020.
Los demócratas han ganado terreno entre los latinos en los últimos dos años y han recuperado la confianza de un grupo crucial de votantes que ayudó a impulsar el regreso del presidente Donald Trump a la Casa Blanca en 2024. Los votantes latinos prefieren ahora a los demócratas sobre los republicanos por 30 puntos porcentuales, según la más reciente encuesta del New York Times y Siena.
El cambio es un giro notable después de que Trump logró avances significativos entre los latinos y sentó las bases de una coalición multirracial que muchos creían que podía anunciar una realineación política de largo plazo.
Pero ese vuelco parece ahora limitado y potencialmente pasajero.
Aunque los demócratas aún no alcanzan el nivel de apoyo entre los votantes hispanos que tenían hace una década, han logrado avances importantes que podrían ayudarles a ganar el control del Congreso.
Los votantes hispanos representan al menos el 20% de los votantes registrados en casi dos docenas de contiendas muy reñidas por la Cámara de Representantes en Arizona, California, Colorado, Florida, Pensilvania y Texas, así como en otros estados. Los votantes latinos también podrían ser decisivos en varias contiendas por el Senado, entre ellas la de Texas, donde los republicanos lograron avances históricos en las dos últimas elecciones. En Iowa y Kansas, estados tradicionalmente republicanos donde los demócratas ven ahora una oportunidad de arrebatar escaños en el Senado, los votantes hispanos también podrían desempeñar un papel crítico.
Los votantes latinos han demostrado reiteradamente en las encuestas que ningún partido se ha ganado su lealtad incondicional.
En la encuesta de Times/Siena, el 42% dijo estar insatisfecho con ambos partidos y el 45% dijo que no veía una gran diferencia entre los dos.
Camilo Cruz, de 19 años, independiente, dijo que no confiaba en ninguno de los dos partidos para mejorar las condiciones del país. “Es claro que en realidad no están tratando de ayudar con nada”, dijo. “Están haciendo lo contrario”.
Cruz, estudiante en Fort Myers, Florida, tiene dos empleos para llegar a fin de mes. “Realmente no parece que ninguno de los dos partidos tenga en mente el mejor interés de la gente”, dijo.
Durante las últimas dos décadas, los demócratas han tenido ventaja entre los votantes hispanos. Y muchos en el partido daban por sentado que el crecimiento del electorado latino perjudicaría inevitablemente a los republicanos. Pero en los últimos años, la ventaja demócrata con este grupo se redujo considerablemente.
En 2024, Trump contó con el apoyo del 44% de los votantes hispanos, según el informe Times Voter Trends, un aumento marcado respecto de 2016, cuando lo apoyó el 28%.
En la encuesta más reciente, ese apoyo bajó otra vez al 31%.
Los republicanos manipularon el trazado de varios distritos congresionales en Texas y Florida bajo el supuesto de que mantendrían su ventaja entre los votantes hispanos. Pero encuestas recientes sugieren que el vuelco en el apoyo latino podría traducirse en derrotas republicanas en distritos que Trump ganó por dos dígitos.
El 61% de los votantes hispanos dice ahora que apoyará a los demócratas en las elecciones intermedias, una mejora, aunque inferior al 68% que obtuvieron los demócratas en 2016.
La encuesta sugiere que los demócratas están quitándole a Trump una porción pequeña pero significativa de sus votantes de 2024: el 11% de los votantes hispanos que votaron por Trump dice ahora que planea apoyar a los demócratas.
Por muchas medidas, Trump impulsó tanto el ascenso como la caída del apoyo republicano entre los votantes hispanos. Una encuesta de Equis Research, que se enfoca en votantes hispanos, encontró que la aprobación de Trump había llegado a un nuevo mínimo entre esos votantes.
“Me gustaba Trump porque iba a mejorar la economía”, dijo Janet Fuentes, de 34 años, independiente que vive en Chicago y que dijo haber votado por Trump en 2024. “Pero los precios siguen subiendo”.
Buena parte de los avances demócratas entre los latinos se han concentrado en los votantes más jóvenes y en quienes no tienen título universitario, dos grupos que se inclinaron con fuerza hacia Trump hace apenas dos años.
En todos los temas consultados, los demócratas tienen ahora una amplia ventaja entre los votantes hispanos, lo que ilustra cómo han recuperado su confianza.
El costo de la vida es la mayor preocupación de los votantes latinos, y es el tema en el que los demócratas tienen su mayor ventaja. Por un margen de casi 30 puntos, más votantes hispanos dicen confiar en los demócratas para manejar la economía, un giro notable respecto de hace dos años, cuando Trump tenía una ligera ventaja en ese tema.
Y hay señales claras del impacto político de la agresiva política de control migratorio de Trump: casi el 20% de los votantes hispanos dice ahora que la inmigración es una de sus principales preocupaciones, frente al 6% el mes pasado.
Mientras que en 2024 los votantes hispanos estaban divididos sobre qué partido merecía su confianza en materia de inmigración, ahora dan a los demócratas una ventaja de 27 puntos en ese tema.
“La manera tan inhumana en que el gobierno actual lleva a cabo el control migratorio es terrible”, dijo Victor Torres, de 42 años, ingeniero que vive en Houston. “Se trata a las personas como criminales endurecidos, cuando no habían hecho nada malo mientras estaban aquí”.
Torres, demócrata, dijo que la inmigración era el principal tema que motivaba su voto este año y que confiaba más en los demócratas para abordarla.
Poco más de una cuarta parte de los votantes latinos dijo conocer a alguien que fue deportado o detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) en los últimos dos años, según una encuesta de NBC News y Telemundo. Los resultados sugieren que esto podría tener implicaciones para la participación electoral. Cerca del 17% de los votantes hispanos dijo que ellos o alguien cercano estaban considerando no votar en persona este año por temor a ICE.
Aun así, los latinos se muestran más entusiasmados que los votantes blancos, negros o asiaticoamericanos de cara a las elecciones intermedias, según la encuesta de Times/Siena. Cerca del 30% de los votantes latinos describió sus sentimientos como de entusiasmo, felicidad o esperanza.
