El presidente Trump regresó a la Casa Blanca pidiendo "deportaciones masivas ahora", después de que la indignación por la inmigración ilegal impulsara a sus votantes a las urnas en 2024. Pero dos años después, en medio de redadas de alto perfil y tiroteos mortales del ICE, la política migratoria se ha vuelto a desbaratar, creando divisiones impredecibles en las horas previas al día de las elecciones.
Las encuestas públicas sugieren que los votantes ahora confían más en los demócratas en materia de política migratoria, aunque los votantes republicanos siguen estando más motivados por este tema. Y si bien algunos activistas latinos por el derecho al voto temen que las recientes redadas migratorias en California y otros lugares puedan reducir la participación hispana, otros se muestran optimistas y creen que ocurre lo contrario en algunos de los distritos congresionales más competitivos del país.
“Los republicanos están totalmente desfasados con respecto a la opinión pública estadounidense sobre inmigración, al igual que los demócratas lo estuvieron en 2024”, declaró el senador Ruben Gallego, demócrata que ganó en Arizona hace dos años abogando por una aplicación más estricta de las leyes de inmigración. “Querían que se acabara el caos, pero lo que está sucediendo ahora no es lo que esperaban. No están a favor de una represión migratoria severa. No están a favor del perfilamiento racial; les conmueven las historias de sufrimiento”.
En los dos primeros años de su segundo mandato, el Sr. Trump ha actuado con decisión para reformar el sistema de inmigración del país, y la frontera sur se ha cerrado en gran medida. Los intentos de cruzar la frontera ilegalmente se han desplomado desde un máximo de casi 250.000 en noviembre de 2023 hasta aproximadamente 11.000 en agosto pasado .
Pero la administración también desplegó un enorme aparato de control que ha generado críticas generalizadas. Se han llevado a cabo redadas a gran escala en Los Ángeles, Chicago y Minneapolis. La capacidad de detención federal se ha duplicado con creces gracias a una red de contratos con cárceles locales, almacenes acondicionados y campamentos de tiendas de campaña.
Detenidos en el centro de detención de West Tennessee en Mason, Tennessee; manifestantes se congregaron a principios de este año frente a las instalaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en Scarborough, Maine.Crédito...Brad J. Vest para The New York Times; Christopher Capozziello para The New York Times
La administración ha prácticamente desmantelado las vías de asilo, reducido drásticamente la admisión de refugiados y retirado la protección contra la deportación temporal a cerca de un millón de migrantes que ingresaron al país durante la administración Biden. Al mismo tiempo, el gobierno ha presionado a los inmigrantes para que se autodeporten y ha obligado a los jueces de inmigración a agilizar los procesos, lo que ha resultado en que más personas permanezcan tras las rejas y en la deportación de cientos a países con los que no tienen ningún vínculo personal.
En actos de campaña, el presidente ha comparado su gestión con la de su predecesor. En un reciente mitin en Iowa, culpó a los demócratas de la oleada de inmigrantes que entraron al país durante la administración Biden y advirtió que volvería a ocurrir si los republicanos perdían las elecciones. «Fue una invasión, como una invasión militar», dijo. «Lo volverán a hacer. Van a abrir la frontera».
Pero su enfoque enérgico ha generado una reacción adversa entre los votantes.
En 2024, los votantes tenían más probabilidades de considerar la inmigración como un tema prioritario que en las elecciones de mitad de mandato de este año, cuando las preocupaciones económicas dominan aún más el debate. Y la inmigración sigue siendo un tema que motiva más a los republicanos que a los demócratas. Pero la oposición a las políticas de la administración Trump ha cambiado significativamente el panorama. En la encuesta más reciente del New York Times/Siena , la mitad de los votantes afirmó confiar en los demócratas en este tema, mientras que el 46% dijo confiar en los republicanos. Esto representa un cambio radical con respecto a hace apenas dos años , cuando el Sr. Trump tenía una ventaja de 11 puntos en inmigración en la encuesta nacional del Times/Siena.
Una vigilia en memoria de Salgado Araujo en el lugar donde fue baleado por un agente del ICE en Houston; campos agrícolas en el distrito congresional número 22 de California.Crédito...Meridith Kohut para The New York Times; Mario Tama/Getty Images
La inmigración ha contribuido a los avances que los demócratas parecen estar logrando entre los votantes hispanos en todo el país. Si bien los votantes latinos estaban divididos sobre en qué partido confiar en materia de inmigración para 2024, ahora le dan a los demócratas una ventaja de 27 puntos. Y aproximadamente uno de cada cinco latinos afirmó que la inmigración era el tema más importante para su voto, según la encuesta del Times/Siena, en comparación con solo el 6 por ciento en septiembre .
El reverendo Samuel Rodríguez, quien dirige la Conferencia Nacional de Liderazgo Cristiano Hispano , que incluye a miles de iglesias, dijo que los republicanos habían desperdiciado una oportunidad única para realizar cambios políticamente populares en las políticas de inmigración.
“Podrían haber desarrollado una solución viable para la inmigración, establecer una frontera segura y deshacerse de criminales peligrosos”, dijo. “En cambio, están deteniendo a personas que han vivido aquí durante años, incluso a ministros. ¿Qué estamos haciendo? ¿Qué acaba de pasar?”
Este tema podría beneficiar a los demócratas en decenas de contiendas reñidas en todo el país, especialmente en California, Colorado, Florida y Texas, donde las comunidades con una alta concentración de inmigrantes han sentido el impacto de la represión. En septiembre, la representante María Elvira Salazar, republicana de Florida , emitió un anuncio televisivo advirtiendo al Sr. Trump que sus tácticas agresivas habían "ido demasiado lejos" y habían dejado a muchos de sus simpatizantes hispanos con la sensación de "traicionar". Al igual que muchos republicanos que representan áreas con una gran población latina, la Sra. Salazar se encuentra en una campaña de reelección sorprendentemente ajustada en un distrito donde el Sr. Trump ganó con una ventaja de dos dígitos.
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Uno de estos distritos se ubica en el corazón del Valle Central de California, donde el representante David Valadao, republicano, se ha enfrentado repetidamente a serios rivales desde su primera elección en 2012. El distrito se extiende por la principal zona agrícola del estado. Aproximadamente el 65% de los votantes registrados son latinos, y los demócratas han superado en número a los republicanos durante mucho tiempo.
Las recientes redadas de inmigración en el distrito del Sr. Valadao han sembrado el miedo en algunas comunidades de trabajadores agrícolas, hasta el punto de que los mercados locales comenzaron a entregar víveres a domicilio a las familias inmigrantes que temen salir de casa. Los residentes locales afirman que el aumento de las detenciones de tráfico y otros arrestos ha impedido que los trabajadores latinos se presenten a trabajar y ha vaciado los negocios latinos.
El Sr. Valadao ha manifestado reiteradamente su apoyo a una vía legal para los residentes indocumentados que llevan muchos años en el país y no han cometido delitos. Asimismo, ha instado al gobierno a priorizar la deportación de delincuentes violentos sobre la de trabajadores agrícolas.
En los últimos días de la campaña, el rival demócrata del Sr. Valadao, Randy Villegas, de 31 años, profesor universitario e hijo de inmigrantes mexicanos, ha aprovechado el tema de la inmigración para atacar al Sr. Valadao por apoyar una legislación que triplicó el presupuesto destinado a la aplicación de las leyes federales de inmigración. Villegas lo acusa de impulsar una campaña de deportaciones que, según él, perjudica a los trabajadores agrícolas y a la economía.
El candidato demócrata Randy Villegas; el representante David Valadao, el actual titular republicano.Crédito...Kyle Grillot para The New York Times; Jae C. Hong/Associated Press
“Es vergonzoso, es despreciable y merecemos un miembro del Congreso que tenga la valentía de defender a nuestras comunidades inmigrantes”, dijo el Sr. Villegas en una entrevista.
En un comunicado, el Sr. Valadao afirmó que ha trabajado con ambos partidos para "arreglar nuestro sistema de inmigración deficiente" y que "una inmigración significativa requerirá cooperación bipartidista".
“Comprendo la preocupación por las medidas de control, pero según mis conversaciones con la administración y los productores de mi distrito, no hay pruebas de que se esté atacando a los trabajadores agrícolas”, añadió.
La inmigración sigue siendo un tema de campaña para los candidatos republicanos al Congreso, pero los demócratas en estas elecciones también la han utilizado cada vez más como línea de ataque, incluso en la publicidad política.
Los demócratas han producido alrededor de 320 anuncios centrados en la inmigración, más de cinco veces la cantidad de anuncios en las elecciones de mitad de mandato de 2022, según AdImpact, una empresa de seguimiento de medios. Los republicanos han creado alrededor de 890, un ligero aumento con respecto a hace cuatro años.
En las reñidas contiendas electorales del suroeste, Andrea Flores, abogada y asesora de política migratoria en las administraciones de Obama y Biden, afirmó haber visto a un grupo de candidatos demócratas más dispuestos a "dar un giro radical" al vincular la política migratoria con la escasez de mano de obra y la maltrecha economía.
En Nuevo México, el representante Gabe Vasquez, demócrata que busca un tercer mandato por un estrecho margen, ha defendido la concesión de visas para cuidadores de niños. En Texas, Gina Hinojosa, la demócrata que se ha acercado peligrosamente a desbancar al gobernador Greg Abbott, habló con la prensa desde una obra en construcción sin terminar, donde, según ella, los trabajadores inmigrantes no se sentían seguros al presentarse.
Sin embargo, la Sra. Flores afirmó que los demócratas se han centrado principalmente en atacar a los republicanos, en lugar de articular su propia agenda política. "Es urgente que definan su postura sobre este tema, porque simplemente estar en contra del ICE no es suficiente", declaró.
En el período previo a las elecciones, algunos defensores del derecho al voto han expresado su preocupación por el impacto de la aplicación de las leyes de inmigración en la participación electoral.
Aunque los votantes son por definición ciudadanos estadounidenses, muchos temen ser acosados o incluso detenidos por agentes de inmigración, dijo César Fierros, portavoz de un grupo llamado Living United for Change en Arizona.
“Hubo un tiempo en que se creía que ‘soy ciudadano. No soy indocumentado. No tengo que preocuparme por eso’”, dijo. “Pero ahora vemos a ciudadanos estadounidenses arrestados y detenidos”.
Pero hasta ahora, los primeros datos sugieren un aumento en la participación en la votación anticipada entre los latinos, incluso en Texas y California.
“Si esto pretendía ser una forma de intimidación a los votantes, no lo está consiguiendo”, declaró Andrea Guerrero, directora ejecutiva de Alliance San Diego, una organización de servicios legales y movilización de votantes. “La participación electoral está aumentando considerablemente en el condado de San Diego y en California”.
