El presidente Donald Trump regresó a la Casa Blanca exigiendo "deportaciones masivas ya", después de que el enojo por la inmigración ilegal llevara a sus votantes a las urnas en 2024. Pero dos años después, en medio de redadas de alto perfil y de balaceos mortales del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), la política migratoria se ha vuelto a revolver, creando fracturas impredecibles en las horas previas al día de la elección.
Las encuestas públicas sugieren que los votantes ahora son más propensos a confiar en los demócratas en materia de política migratoria, aunque los votantes republicanos siguen más motivados por el tema. Y mientras algunos activistas latinos por el derecho al voto temen que las recientes redadas migratorias en California y otros lugares puedan suprimir la participación de los hispanos, otros son optimistas de que ocurra lo contrario en algunos de los distritos congresionales más competitivos del país.
"Los republicanos están realmente desfasados de donde están los estadounidenses en materia de inmigración, igual que los demócratas estaban desfasados en 2024", dijo el senador Rubén Gallego, demócrata que ganó en Arizona hace dos años mientras pedía una aplicación más estricta de la ley migratoria. "Querían que el caos terminara, pero lo que está pasando ahora no es lo que querían. No están a favor de fuerzas migratorias de mano dura. No están a favor del perfilamiento racial; ven las historias desgarradoras".
En los primeros dos años de su segundo periodo, Trump ha actuado de manera agresiva para reformar el sistema migratorio del país, y la frontera sur ha quedado en gran medida cerrada. Los intentos de cruce ilegal de la frontera se han desplomado, desde un máximo de casi 250,000 en noviembre de 2023 hasta alrededor de 11,000 en agosto pasado.
Pero la administración también desató un enorme aparato de aplicación de la ley que ha atraído críticas generalizadas. Se han realizado redadas a gran escala en Los Ángeles, Chicago y Minneapolis. La capacidad de detención federal se ha más que duplicado, mediante una red de contratos con cárceles locales, bodegas readaptadas y campamentos de carpas.
Y la administración ha desmantelado casi por completo las vías de acceso al asilo, ha reducido a un goteo las admisiones de refugiados, y ha retirado las protecciones temporales contra la deportación a alrededor de 1 millón de migrantes que ingresaron al país durante la administración Biden. Al mismo tiempo, el gobierno ha presionado a los inmigrantes para que se autodeporten, y ha empujado a los jueces de inmigración a acelerar sus casos, manteniendo a más personas tras las rejas y deportando a cientos a países con los que no tienen ningún vínculo personal.
En eventos de campaña, el presidente ha comparado favorablemente su historial con el de su antecesor. En un reciente mitin en Iowa, culpó a los demócratas del torrente de migrantes que ingresaron al país durante la administración Biden, y advirtió que volvería a ocurrir si los republicanos perdían las elecciones. "Fue una invasión, fue como una invasión militar", dijo. "Lo van a volver a hacer. Van a abrir la frontera".
Pero su enfoque contundente ha provocado una reacción adversa entre los votantes.
En 2024, los votantes eran más propensos a señalar la inmigración como un tema principal que en este año de elecciones intermedias, cuando las preocupaciones económicas dominan aún más la conversación. Y la inmigración sigue siendo un tema que motiva más a los republicanos que a los demócratas. Pero la oposición a las políticas de la administración Trump ha cambiado el cálculo de manera significativa. En la más reciente encuesta del New York Times y la Universidad de Siena, la mitad de todos los votantes dijo confiar en los demócratas en el tema, mientras que el 46% dijo confiar en los republicanos. Se trata de un giro notable respecto a hace apenas dos años, cuando Trump tenía una ventaja de 11 puntos en inmigración en la encuesta nacional del Times y Siena.
La inmigración ha ayudado a impulsar los avances que los demócratas parecen estar logrando entre los votantes hispanos en todo el país. Mientras que los votantes latinos estaban divididos sobre en qué partido confiar en materia migratoria en 2024, ahora les dan a los demócratas una ventaja de 27 puntos. Y alrededor del 20% de los latinos dijo que la inmigración era el tema más importante para su voto, de acuerdo con la encuesta del Times y Siena, en comparación con apenas el 6% en septiembre.
El reverendo Samuel Rodríguez, quien dirige la Conferencia Nacional de Liderazgo Cristiano Hispano, que incluye a miles de iglesias, dijo que los republicanos habían desperdiciado una oportunidad única de realizar cambios políticamente populares a las políticas migratorias.
"Podrían haber desarrollado una solución viable a la inmigración y lograr una frontera segura, y deshacerse de criminales atroces", dijo. "En cambio, están levantando a personas que han estado construyendo sus vidas durante años, e incluso a ministros religiosos. ¿Qué estamos haciendo aquí? ¿Qué acaba de pasar?".
El tema podría ayudar a los demócratas en docenas de contiendas reñidas en todo el país, particularmente en California, Colorado, Florida y Texas, donde las comunidades con alta población inmigrante han sentido el impacto de la ofensiva. En septiembre, la representante federal María Elvira Salazar, republicana por Florida, divulgó un anuncio de televisión en el que advertía a Trump que sus tácticas agresivas habían "ido demasiado lejos" y habían dejado a muchos de sus simpatizantes hispanos sintiéndose "traicionados". Como muchos republicanos que representan zonas con grandes poblaciones latinas, Salazar se encuentra en una campaña de reelección sorprendentemente reñida en un distrito que Trump ganó con una ventaja de doble dígito.
En la antesala de la elección, algunos defensores del derecho al voto han expresado su preocupación por el impacto de la aplicación de la ley migratoria en la participación.
Aunque los votantes son, por definición, ciudadanos estadounidenses, muchos temen ser hostigados o incluso detenidos por agentes de inmigración, dijo César Fierros, vocero de un grupo llamado Living United for Change in Arizona (Unidos por el Cambio en Arizona).
"Hubo un tiempo en que había la creencia de que 'oye, soy ciudadano. No soy indocumentado. No tengo que preocuparme por eso'", dijo. "Pero ahora estás viendo a ciudadanos estadounidenses arrestados y detenidos".
Pero hasta ahora, los datos preliminares sugieren un aumento en la participación de los latinos en la votación anticipada, incluso en Texas y California.
"Si esto buscaba intimidar a los votantes, no está funcionando", dijo Andrea Guerrero, directora ejecutiva de Alliance San Diego, una organización de servicios legales y movilización de votantes. "La votación está en aumento en el condado de San Diego y en California".
