Washington— Una investigación militar en curso ha determinado que Estados Unidos es responsable de un mortífero ataque con misil Tomahawk contra una escuela primaria iraní, según funcionarios estadounidenses y otras personas familiarizadas con los hallazgos preliminares.

El ataque del 28 de febrero contra el edificio de la escuela primaria Shajarah Tayyebeh fue resultado de un error de selección de objetivos por parte del ejército estadounidense, que realizaba ataques contra una base iraní adyacente de la que el edificio escolar formaba parte anteriormente, según determinó la investigación preliminar. Oficiales del Mando Central de Estados Unidos crearon las coordenadas del objetivo utilizando datos desactualizados proporcionados por la Agencia de Inteligencia de Defensa, dijeron personas informadas sobre la investigación.

Los funcionarios subrayaron que los hallazgos son preliminares y que hay preguntas importantes sin respuesta sobre por qué la información desactualizada no fue verificada.

Atacar una escuela llena de niños quedará registrado con certeza como uno de los errores militares individuales más devastadores de las últimas décadas. Las autoridades iraníes han dicho que el número de muertos fue de al menos 175 personas, la mayoría niños.

Si bien el hallazgo general era en gran medida esperado —Estados Unidos es el único país involucrado en el conflicto que utiliza misiles Tomahawk—, ya ha proyectado una sombra sobre la operación militar estadounidense en Irán.

Los intentos del presidente Donald Trump de eludir la responsabilidad por el ataque también han complicado la investigación, dejando a los funcionarios que han revisado los hallazgos que muestran la culpabilidad de Estados Unidos expresando malestar. Las personas entrevistadas para esta nota hablaron bajo condición de anonimato, citando la naturaleza delicada de la investigación en curso y la afirmación de Trump en un momento de que Irán, y no Estados Unidos, era el responsable.

“Como The New York Times reconoce en su propio reportaje, la investigación aún está en curso”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en un comunicado.

Cuando se le preguntó sobre este artículo al salir de la Casa Blanca el miércoles en un viaje para promover su agenda económica en Ohio y Kentucky, Trump respondió: “No sé nada de eso”.

Las personas informadas sobre la investigación dijeron que aún quedaban muchas preguntas por responder sobre por qué se utilizó información desactualizada y quién no logró verificar los datos.

Aun así, el error no ha sorprendido a funcionarios actuales y anteriores.

La escuela, en el pueblo de Minab, está en la misma manzana que edificios utilizados por la Armada de la Guardia Revolucionaria de Irán, uno de los principales objetivos de los ataques militares estadounidenses. El sitio de la escuela era originalmente parte de la base. Funcionarios informados sobre la investigación dijeron que el edificio no siempre fue utilizado como escuela, aunque no está claro con precisión cuándo la escuela abrió en ese sitio.

Una investigación visual del Times mostró que el edificio que alberga la escuela había sido separado de la base militar mediante una cerca entre 2013 y 2016.

Imágenes satelitales revisadas por el Times mostraron que las torres de vigilancia que alguna vez estaban cerca del edificio habían sido retiradas, se abrieron tres entradas públicas a la escuela, se despejó terreno y se pintaron áreas de juego incluyendo una cancha deportiva sobre el asfalto, y las paredes fueron pintadas de azul y rosa.

La “codificación de objetivos” proporcionada por la Agencia de Inteligencia de Defensa, el organismo de inteligencia militar que ayuda a desarrollar objetivos, etiquetaba el edificio escolar como un objetivo militar cuando fue transmitida al Mando Central, el cuartel general militar que supervisa la guerra, según personas informadas sobre los hallazgos preliminares de la investigación.

Los investigadores aún no comprenden del todo cómo los datos desactualizados fueron enviados al Mando Central ni si la Agencia de Inteligencia de Defensa tenía información actualizada.

La selección de objetivos militares es muy compleja e involucra a múltiples agencias. Muchos oficiales habrían sido responsables de verificar que los datos fueran correctos, y los oficiales del Mando Central son responsables de revisar la información que reciben de la Agencia de Inteligencia de Defensa u otra agencia de inteligencia. Pero en una situación de rápido movimiento, como los primeros días de una guerra, la información a veces no se verifica.

Además de la Agencia de Inteligencia de Defensa y el Mando Central, los investigadores examinan el trabajo de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial, conocida como NGA, que proporciona y examina imágenes satelitales de objetivos potenciales.

Funcionarios estadounidenses y otros enfatizaron que la investigación estaba en curso y que había más por descubrir, según personas informadas sobre la pesquisa. Funcionarios del Mando Central declinaron hacer comentarios. Funcionarios de la Agencia de Inteligencia de Defensa remitieron las preguntas al Pentágono, que declinó comentar, señalando que el incidente estaba bajo investigación. La Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.

La Agencia de Inteligencia de Defensa y la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial tienen docenas, incluso cientos, de analistas en los mandos de combate que trabajan con planificadores operativos militares y oficinas de inteligencia para desarrollar objetivos.

Cuando los datos de selección de objetivos de la Agencia de Inteligencia de Defensa son más antiguos, se espera que los oficiales de inteligencia utilicen imágenes o datos de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial para actualizarlos y verificarlos.

Si bien Trump ha hecho de atacar a la Armada iraní una prioridad máxima de la guerra para evitar que interfiera con el comercio mundial en la región, históricamente no ha sido una prioridad máxima de la Agencia de Inteligencia de Defensa, que se ha centrado más en los misiles de Irán y otras prioridades como China y Corea del Norte.

Imágenes satelitales, publicaciones en redes sociales y videos verificados reunidos por el equipo de investigación visual del Times indican que la escuela fue severamente dañada por un ataque de precisión que ocurrió aproximadamente al mismo tiempo que los ataques a la base naval. Un análisis del Times mostró que la base fue atacada de nuevo en un lapso de aproximadamente dos horas desde los primeros ataques.

Un video publicado el domingo por la agencia semioficial iraní Mehr News y verificado por el Times también muestra un misil de crucero Tomahawk impactando la base naval junto a la escuela en Minab el 28 de febrero.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, y otros funcionarios de la administración han declinado comentar sobre el ataque, más allá de decir que está bajo investigación. A pesar de ello, el presidente ha intentado en ocasiones culpar a Irán.

“En mi opinión, según lo que he visto, eso fue hecho por Irán”, le dijo Trump a los reporteros a bordo del Air Force One el sábado, mientras Hegseth estaba a su lado, añadiendo: “Son muy imprecisos, como saben, con sus municiones. No tienen ninguna precisión. Fue hecho por Irán”.

El lunes, un reportero del Times le preguntó a Trump por qué era el único funcionario en su administración que culpaba a Irán. “Porque simplemente no sé lo suficiente al respecto”, respondió, afirmando incorrectamente que Irán también podría tener misiles Tomahawk, pero añadiendo que aceptaría los resultados de la investigación sobre lo ocurrido.