Ken Paxton había sobrevivido a acusaciones formales, juicios políticos y años de escándalos. Contaba con sobrevivir a otras elecciones.
Durante más de una década, el fiscal general republicano de Texas ganó elección tras elección a pesar de hacer campaña muy poco, desestimando las acusaciones de adulterio, soborno y fraude como ataques partidistas.
Pero su candidatura al Senado estadounidense terminó en derrota frente a su adversario, James Talarico, un demócrata que vinculó los escándalos del Sr. Paxton con el aumento de los costes que afrontan los texanos.
Talarico, de 37 años, obtuvo el apoyo de votantes de ambos partidos con una enérgica campaña que se esforzó incansablemente por hacer que los escándalos de Paxton resultaran tangibles para los electores. Su victoria marcó el primer triunfo de un demócrata texano en el Senado desde 1988, el año anterior al nacimiento de Talarico.
En un breve discurso de concesión durante la celebración en Dallas el martes por la noche, el Sr. Paxton dijo estar agradecido por los 12 años que pasó como fiscal general y le deseó lo mejor al Sr. Talarico.
“Lo mejor de todo son los recuerdos de haber trabajado con tantos tejanos maravillosos”, dijo el Sr. Paxton. “En cuanto deje el cargo, seguiré teniendo muchos amigos en Texas”.
La derrota del Sr. Paxton puso de manifiesto una temporada de elecciones de mitad de mandato en la que muchos votantes que se habían desencantado con las decisiones económicas y de política exterior del presidente Trump antepusieron sus intereses económicos a los de su partido.
El señor Paxton, de 63 años, deja un legado controvertido, pero perdurable. Demandó a las administraciones de Obama y Biden en más de cien ocasiones, influyendo en las políticas estatales y federales sobre temas como el aborto, la inmigración y los derechos LGBTQ+. También impugnó los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, lo que le granjeó la lealtad del señor Trump.
El señor Paxton también contribuyó a purgar Texas de republicanos moderados y a empujar a su partido aún más hacia la derecha, con la ayuda de algunos megadonantes de extrema derecha.
Pero la carrera del Sr. Paxton se vio empañada por escándalos —una acusación formal, un juicio político y alegaciones de dos relaciones extramatrimoniales— que le costaron aliados y donantes clave, quienes se cansaron de defenderlo. Elon Musk y grupos republicanos nacionales gastaron decenas de millones de dólares en anuncios para intentar rescatarlo, pero fue en vano.
Sin duda, el resultado de la contienda por el Senado dependió tanto de las ventajas del Sr. Talarico como de las desventajas del Sr. Paxton. Pero en un estado que se suponía tradicionalmente republicano, dentro del Partido Republicano estatal ya se empieza a señalar al gran perdedor.
Como abanderado del ala ultraderechista de su partido en Texas, el Sr. Paxton se había ganado el apodo de "Ken el Teflón", el hombre que, a pesar de sus numerosos problemas, siempre lograba la victoria. Ahora, es el rostro de la peor derrota republicana en la historia moderna de Texas.
“La gente estudiará este fracaso de campaña, a este candidato ridículo, durante décadas”, dijo Matt Mackowiak, estratega republicano que trabajó en la campaña del senador en funciones John Cornyn, a quien el Sr. Paxton derrotó en las primarias republicanas en mayo. “Todas y cada una de las personas que tuvieron la oportunidad de detener esto cuando se pudo haber hecho tienen la culpa”.
El señor Paxton no fue ni mucho menos el único republicano que perdió en Texas. Desde gobernador hasta jueces estatales, los republicanos no lograron la victoria en todas las elecciones, tanto en Texas como en todo el país.
“Es una carnicería en todas partes”, dijo Matt Wolking, asesor de un super PAC que apoya al Sr. Paxton, en su fiesta para seguir los resultados electorales.
El señor Paxton había ascendido desafiando a la cúpula de su partido, aliándose con activistas de extrema derecha en la Cámara de Representantes de Texas y ganando el cargo de fiscal general en 2014 con el apoyo del senador Ted Cruz y el Tea Party.
Cuando el Sr. Paxton fue acusado en 2015 de defraudar a inversores en una empresa tecnológica, sonrió en su foto policial. Para sus críticos, la imagen reflejaba su aparente indiferencia ante las acusaciones.
El caso de fraude lo persiguió durante años, pero sus oponentes no lograron que fuera motivo de inhabilitación. Ganó la reelección en 2018 y nuevamente en 2022.
Con el respaldo de los donantes multimillonarios Tim Dunn y Farris Wilks, el Sr. Paxton hizo hincapié en su lucha contra los demócratas y su alianza con el Sr. Trump, ignorando a menudo a sus oponentes y negándose a debatir.
“Los rumores sobre mi muerte han sido muy exagerados”, bromeó el Sr. Paxton durante su discurso de victoria en 2022.
En 2020, el Sr. Paxton se enfrentó a la amenaza más grave para su carrera, proveniente de su círculo más íntimo.
En octubre de ese año, sus principales asesores lo denunciaron al FBI, acusándolo de hacer favores a un donante de campaña a cambio de reformas en la casa y un trabajo para una mujer con la que supuestamente mantenía una relación extramarital.
El Sr. Paxton negó haber cometido irregularidades y despidió a cuatro de sus asesores, quienes demandaron a su agencia amparándose en la ley estatal de protección a los denunciantes. La agencia acordó un acuerdo extrajudicial de 3,3 millones de dólares, sujeto a la aprobación legislativa.
Chip Roy, un congresista republicano que trabajó en su momento bajo las órdenes del Sr. Paxton en la fiscalía general, afirmó que los "problemas de liderazgo" del Sr. Paxton provocaron la marcha de empleados de alto rango de la agencia.
“Cuando uno trata el cargo de Fiscal General como un patio de recreo personal y político, la gente, tanto dentro como fuera del cargo, tiende a darse cuenta”, declaró a The New York Times tras la derrota del Sr. Paxton.
Ante estas nuevas acusaciones de corrupción, el Sr. Paxton se acercó al Sr. Trump. En diciembre de 2020, solicitó a la Corte Suprema de Estados Unidos que anulara los resultados de las elecciones presidenciales en cuatro estados ganados por Joseph R. Biden Jr., con el fin de revertir la derrota del Sr. Trump.
El señor Paxton perdió esa batalla, pero se ganó la lealtad del señor Trump. Pasó los siguientes cuatro años interponiendo demandas para bloquear las políticas de la administración Biden en materia de inmigración, aborto y otros temas.
Pero su solicitud de fondos estatales para resolver la demanda del denunciante reavivó los problemas en su estado natal y provocó una investigación de la Cámara de Representantes de Texas. En mayo de 2023, la mayoría de los republicanos de la Cámara se unieron a los demócratas para someterlo a juicio político por cargos de corrupción.
Tras un juicio de 10 días en el Senado de Texas, el Sr. Paxton fue absuelto, en gran medida siguiendo las líneas partidistas. Su esposa, ahora senadora estatal, se abstuvo de votar.
La primavera siguiente, el Sr. Paxton llegó a un acuerdo en el caso de fraude de valores de 2015 que se le imputaba. Nunca fue juzgado por un jurado y no admitió su culpabilidad.
“Desde el principio supe lo absolutamente corrupto e inmoral que es Ken Paxton. Y esta noche finalmente tuvo que rendir cuentas por ello”, dijo el martes por la noche Brian Wice, un abogado de Houston que llevó el caso de fraude de valores contra el Sr. Paxton.
En realidad, su supervivencia reforzó el poder del Sr. Paxton en Texas, así como su arrogancia.
Comenzó a viajar más, gastando decenas de miles de dólares en viajes a Sudáfrica, India y Taiwán. Empezó a salir con una segunda mujer, una influyente cristiana y demócrata registrada de Luisiana. Contribuyó a la destitución de algunos republicanos que habían votado a favor de su juicio político.
En 2024, el Sr. Trump fue reelegido para un segundo mandato, y el Sr. Paxton centró su atención en un premio mayor: el Senado de los Estados Unidos.
El Sr. Trump siguió siendo una incógnita. Durante semanas, antes de la segunda vuelta de las primarias republicanas, el Sr. Trump no dio su apoyo. Finalmente, respaldó al Sr. Paxton, alegando su lealtad, y el Sr. Paxton superó al Sr. Cornyn por más de 30 puntos. En su fiesta para seguir los resultados, el Sr. Paxton agradeció al Sr. Trump.
“Cuando todos en Washington le dijeron que me abandonara”, dijo el Sr. Paxton, “no hizo caso”.
Pero la popularidad del Sr. Paxton decayó al mismo ritmo que la del presidente. El Sr. Talarico, seminarista cristiano y exprofesor, basó su campaña en una plataforma económica amplia y detallada que se centraba en el costo de los alimentos, la vivienda y la atención médica. Además, logró que las acusaciones de corrupción volvieran a cobrar relevancia.
“Ahora posee 15 casas, mientras que la mayoría de los tejanos no pueden permitirse ni una”, dijo el Sr. Talarico durante la campaña electoral, refiriéndose a la creciente cartera inmobiliaria del Sr. Paxton .
Cuando las encuestas empezaron a favorecer al Sr. Talarico, el Sr. Paxton cambió su mensaje, haciendo hincapié en su humilde origen en una familia militar. Inició una gira por todo el estado, apareciendo junto al Sr. Trump y el Sr. Cruz. Finalmente, el Sr. Musk acudió en su ayuda, invirtiendo cientos de millones de dólares en publicidad.
A medida que se acercaba el día de las elecciones, el Sr. Paxton retomó sus ataques partidistas, advirtiendo a los votantes conservadores que una victoria del Sr. Talarico significaría el fin de los valores conservadores y cristianos en el estado de Texas.
Pero ese impulso no llegó a materializarse.
En las últimas semanas de la campaña, el Sr. Paxton recurrió a la imaginería de la Revolución de Texas para movilizar a sus seguidores. El vicegobernador Dan Patrick comparó la candidatura republicana con los defensores del Álamo.
Esos hombres perdieron la batalla hace casi 190 años, al igual que el Sr. Paxton el martes. Si esta fue su última resistencia, sigue siendo una incógnita.
En su discurso de concesión del martes, el Sr. Paxton dijo: "Hemos tenido una noche difícil en todo el país, pero esto no ha terminado".
