El Distrito Escolar Independiente de Socorro (Socorro ISD, SISD) espera aprobar en junio un presupuesto balanceado por segundo año consecutivo, mientras avanza en un plan multianual para reconstruir sus ahorros después de casi una década gastando más de lo que generaba en ingresos.
El distrito planea adoptar un presupuesto de 465.5 millones de dólares con un superávit de 550 mil dólares que será utilizado para cubrir los costos operativos del Centro Acuático del SISD, informaron funcionarios del distrito durante una presentación en la reunión de la junta el miércoles.
Bajo el plan, el distrito espera adoptar un superávit de 2 millones de dólares el próximo año y uno de 3 millones de dólares el siguiente año, fondos que serán destinados a su balance de fondos no asignados.
Mientras SISD intenta fortalecer sus ahorros, los otros dos distritos más grandes del condado, El Paso ISD y Ysleta ISD, necesitarán recurrir a sus reservas simplemente para mantenerse operando. El Paso ISD incluso considera solicitar una emergencia financiera, lo que le permitiría romper contratos laborales y otros acuerdos.
El superintendente de SISD, James Vasquez, dijo que el distrito podría terminar el año con un pequeño superávit, aunque no dará una cifra hasta que cierre el año fiscal. Vasquez indicó además que espera necesitar un préstamo a corto plazo de 30 millones de dólares para cubrir costos de nómina mientras esperan financiamiento estatal.
“Estamos orgullosos del trabajo que hemos logrado hasta este punto. Aún no estamos listos para celebrar. Estos problemas no se limitan a la región”, dijo Vasquez. “Existe un problema estatal de financiamiento insuficiente y, al final, quienes más sufren son nuestros estudiantes”.
Los empleados de SISD no recibirán aumentos salariales el próximo ciclo escolar, más allá de los ya implementados cuando se incrementó el financiamiento educativo durante la Legislatura de Texas de 2025, dijo a El Paso Matters el director de Comunicaciones, Daniel Escobar.
El director financiero de SISD, David Solis, señaló que futuros aumentos deberán equilibrarse con otras necesidades del distrito, incluyendo reemplazo de tecnología obsoleta, modernización de sistemas de aire acondicionado y sustitución de autobuses o vehículos.
“Todas estas prioridades seguirán moldeando no sólo el presupuesto del próximo año, sino también las discusiones presupuestarias futuras mientras el distrito trabaja para equilibrar las crecientes necesidades con las limitaciones que hemos compartido”, dijo Solis.
Algunos propietarios de viviendas dentro de los límites de SISD podrían ver un aumento en la porción escolar de sus impuestos prediales mientras el distrito se prepara para adoptar una tasa impositiva para 2026 y posiblemente convocar a una elección de ratificación fiscal aprobada por votantes, conocida como VATRE, que podría generar más ingresos para el distrito.
El año pasado, los votantes de SISD rechazaron por un margen estrecho una propuesta VATRE que habría transferido una parte de la tasa impositiva destinada a pagar deuda para utilizarla en operaciones, lo que habría generado 49.2 millones de dólares en ingresos.
Con base en valores preliminares de propiedades y la compresión anticipada de impuestos, el distrito espera adoptar una tasa de impuestos prediales de 0.91 dólares por cada 100 dólares de valuación, lo que costaría aproximadamente 930 dólares para una vivienda promedio valuada en 241 mil 600 dólares. Funcionarios aclararon que una posible VATRE no está incluida en esa tasa.
El año pasado, el distrito adoptó una tasa de 0.93 dólares por cada 100 dólares de valuación, con un costo aproximado de 870 dólares para una vivienda promedio valuada en 232 mil 700 dólares.
Construyen reservas en medio de disminución de matrícula
SISD planea realizar una audiencia pública y adoptar el presupuesto el 17 de junio. El distrito recibirá los valores certificados de propiedades en julio, lo que le permitirá finalizar sus cálculos fiscales. Tiene hasta el 17 de agosto para convocar una VATRE.
A finales de 2024, funcionarios de SISD estaban preocupados porque sus ahorros casi se habían agotado, obligándolos a solicitar préstamos para cubrir la nómina.
Ahora, el distrito planea comenzar a reconstruir sus reservas el próximo año, incluso mientras investigadores demográficos prevén una disminución en la matrícula durante los próximos años.
En ese momento, funcionarios temían que las reservas bajaran a 22.1 millones de dólares al final del año fiscal 2025, suficiente para operar durante 17 días en una emergencia.
Funcionarios informaron el miércoles que ahora el distrito cuenta con suficientes reservas para operar durante 29 días en una emergencia, equivalentes a 37.1 millones de dólares.
La política de SISD requiere que el distrito tenga suficientes fondos para mantenerse operando durante 75 días. Además, los distritos escolares de Texas necesitan reservas suficientes para operar durante al menos 75 días para obtener una calificación “A” en el Sistema de Calificación de Integridad Financiera de Texas.
El distrito espera tener 800 estudiantes menos el próximo ciclo escolar y perder hasta 3 mil 600 alumnos para 2036, según una presentación de Zonda, firma demográfica contratada por el distrito.
El asesor de Zonda, Paul Cash, dijo que el distrito podría perder estudiantes a un ritmo más acelerado dependiendo del impacto del nuevo programa estatal similar a vales escolares, que permite a familias enviar estudiantes a escuelas privadas usando fondos públicos, así como por las altas tasas de interés que podrían desalentar la compra de viviendas dentro del distrito.
“Diré que, mientras hacemos más y más de estos reportes, aprendemos más sobre los vales y el estado de la educación en Texas; este probablemente es el pronóstico intermedio. Y si las tasas de interés no ayudan, un escenario ligeramente más bajo probablemente sería el pronóstico más práctico en este momento”, dijo Cash.
Vasquez señaló que el distrito ya ha reducido aproximadamente 29% del personal administrativo de oficinas centrales durante los últimos dos años, mientras que el personal de campus se redujo cerca de 9% para ahorrar dinero. No precisó cuánto dinero se ha ahorrado.
A pesar de la pérdida de estudiantes, el distrito aún planea tener un superávit de 2 millones de dólares el próximo año y uno de 3 millones el siguiente, lo que aumentaría sus reservas hasta cubrir 33 días de operación para 2028.
Se espera que EPISD termine el año con un déficit de 52.8 millones de dólares y otro de 42 millones para el ciclo 2026-27, lo que reduciría sus reservas de 101 millones a 18 millones de dólares, suficientes para apenas 12 días de operación si el distrito no toma medidas drásticas, que podrían incluir despidos.
Ysleta ISD espera terminar el ciclo escolar con aproximadamente 13 millones de dólares en reservas.