La Copa del Mundo de 2026 está tejiendo historias donde la geopolítica y el deporte se cruzan de forma inevitable, elevando la competitividad a la categoría de una auténtica epopeya moderna. La Selección de Irán disputa este certamen en una flagrante desventaja logística respecto al resto de competidores, pero su indomable rendimiento sobre el césped dicta una realidad muy distinta. Obligados a pernoctar en Tijuana y cruzar la frontera hacia Estados Unidos a contrarreloj debido a las estrictas restricciones migratorias de la administración de Donald Trump, los persas completaron una actuación de un mérito inconmensurable frente a las adversidades del destino.
Contra todo pronóstico y burlando el cansancio del control fronterizo, el combinado asiático encadenó su segundo compromiso oficial sin conocer la derrota en suelo norteamericano, manteniendo intactas sus aspiraciones de acceder a los octavos de final. El emblemático Rose Bowl de Los Ángeles fue testigo de un extenuante empate sin goles frente a la Selección de Bélgica, un gigante europeo llamado a cotas altas que se está destapando como una de las grandes decepciones del torneo. El resultado final, no obstante, dejó un sabor agridulce en la grada californiana por la falta de ambición iraní en un tramo definitivo donde pudieron haber hecho aún más sangre.
El bando europeo afrontó la trascendental cita condicionado por una notable y humana permuta de última hora en sus planes deportivos. El eléctrico extremo Jeremy Doku abandonó la concentración en California con el permiso expreso del seleccionador Rudi Garcia para emprender un viaje de urgencia rumbo a Europa. El atacante del Manchester City regresó a su país natal para presenciar el nacimiento de su hijo junto a su esposa Shireen, con la firme promesa de reincorporarse a la disciplina de los Diablos Rojos una vez que abrazara a su primogénito.
Ante esta sensible baja en la periferia del ataque, Garcia optó por modificar su dibujo táctico e introducir desde el pitido inicial al veterano Romelu Lukaku con la intención de fijar a la dura retaguardia persa. El imponente delantero centro tardó apenas tres minutos en convertirse en el foco de la tormenta al propinar una peligrosísima plancha sobre el rostro del arquero Alireza Beiranvand al intentar cazar un servicio colgado por Kevin De Bruyne. El colegiado castigó la temeraria acción con una cartulina amarilla que, ante las airadas protestas de los asiáticos, rozó los tonos de la expulsión directa.
A partir de ese susto, el plan estratégico belga funcionó solo a ráfagas, obligando a los persas a replegarse y buscar sus opciones a través de la pizarra del balón parado. El central Hossein Kanaani acarició la gloria con un testarazo potentísimo que obligó a una intervención felina y salvadora de Thibaut Courtois. Minutos más tarde, el Rose Bowl estalló cuando Mehdi Taremi logró batir al guardameta madridista tras una jugada ensayada a la perfección; sin embargo, el implacable ojo del VAR intervino de forma milimétrica para anular el gol por un fuera de juego del capitán, dejando el marcador en un épico e inamovible cero a cero.
Criterio arbitral bajo la lupa y la doble exhibición de los guardametas
El cuerpo técnico belga se retiró al descanso con la amarga sensación de haber dejado escapar una renta favorable en el marcador, tras un primer tiempo en el que su propuesta futbolística fue claramente de más a menos. La fluidez en la circulación de balón que caracteriza a los Diablos Rojos se fue diluyendo con el paso de los minutos, asfixiada por la telaraña defensiva de un combinado iraní que convertía cada centímetro del Rose Bowl en una trinchera inexpugnable.
La reanudación del compromiso en Los Ángeles trajo consigo una nueva dosis de máxima tensión que reabrió el encendido debate sobre el criterio arbitral en este Mundial. Los futbolistas europeos reclamaron con vehemencia la expulsión directa de Alireza Jahanbakhsh tras una aparatosa y tardía entrada sobre el gemelo de Leandro Trossard. La acción guardó un paralelismo absoluto con la polémica jugada que protagonizó Leo Messi ante Argelia en la jornada previa, saldándose de igual forma: el silbante miró hacia otro lado y el VAR prefirió no invitarlo a revisar el monitor, encendiendo la furia del banquillo belga.
Cuando la ofensiva de los Diablos Rojos por fin parecía descifrar el camino hacia la portería, emergió la figura mítica de Alireza Beiranvand para firmar una de las intervenciones de la década. Kevin De Bruyne, con su clarividencia habitual, habilitó de forma magistral a Maxim De Cuyper en el área pequeña con el guardameta ya vencido y desparramado sobre el césped; sin embargo, en un ejercicio de fe pura y elasticidad inusitada, el arquero iraní estiró su brazo desde el suelo como un resorte para desviar un remate que ya se cantaba con euforia en el bando europeo.
El tremendo impacto psicológico de esa atajada milagrosa terminó por cortocircuitar las conexiones tácticas de una Bélgica sumamente imprecisa y presa de los nervios. El desajuste de los de Rudi Garcia se acentuó de forma trágica cuando el defensor Julien Ngoy cometió un error infantil al intentar ceder un pase retrasado hacia Courtois. El zaguero dejó el esférico completamente muerto en la frontal del área y, en su desesperación, se vio obligado a derribar por detrás a Mehdi Taremi para evitar el gol inminente, ganándose una tarjeta roja directa que dejaba a su equipo en inferioridad numérica.
Con un futbolista más sobre el terreno de juego durante la última media hora de la contienda, la Selección de Irán pecó de un exceso de conservadurismo táctico y, extrañamente, prefirió no arriesgar la épica recompensa que ya tenía en sus manos. En lugar de dar un paso al frente para asediar el área europea, los persas durmieron el partido ante un Thibaut Courtois que solventó sin excesivos apuros las tímidas aproximaciones rivales. El pitido final decretó un reparto de puntos que ambas delegaciones terminaron por dar por bueno, dejando el destino de los dos países abierto y dependiendo de sí mismos para la dramática fecha de cierre. @mundiario
