Una misteriosa figura me encamina al sótano de un sospechoso bar de jazz instalado en el estómago de Los Ángeles durante el Summer Game Fest. Los oscuros e intrincados pasillos terminan en una precaria oficina que a pesar de lucir acabada, tiene el aura especial de un lugar en el que claramente se toman decisiones importantes.
Frente a mí, está el único artículo de lujo de la habitación: una opulenta silla de cuero digna de la persona que minutos después se establece en ella. Es Masayoshi Yokoyama, que con la misma autoridad con la que se conduce un jefe de la mafia, lidera RGG Studio y dirige Stranger Than Heaven, el videojuego del cual estamos a punto de conversar.
Foto: CortesíaRyu Ga Gotoku Studio lentamente se ha convertido en uno de los estudios más importantes de SEGA, detrás del éxito que en la última década ha conseguido la franquicia “Yakuza” en el Oeste. Pero con la notoriedad también han llegado movimientos internos en el grupo que, al perder a su líder anterior, ahora cuenta con Yokoyama como el protector de una nueva era de la desarrolladora.
Y como punta de lanza de esta nueva versión de uno de los equipos más talentosos del gaming moderno, está Stranger Than Heaven. Un videojuego que existe en el mismo universo de Yakuza, pero que cuenta su propia historia desde 1915 a través de cinco décadas de progreso histórico en Japón, y con un flamante sistema de combate.
Una evolución inevitable
A pesar de que el estudio simplificó su nombre, tiene un par de títulos totalmente diferentes en el horno (también están creando el nuevo Virtua Fighter Crossroads) y por primera vez en mucho tiempo no tienen un juego de Yakuza en el horizonte; para Yokoyama, que ha estado en diferentes posiciones del conjunto desde hace más de 20 años, la evolución ha sido gradual.
Para ser sincero, nunca me lo había planteado tan a fondo. Me cuesta verlo como una nueva era, ya que es algo que hemos ido construyendo poco a poco. Nuestro estudio ha crecido año tras año, día a día; es difícil definirlo como una “nueva era” cuando se trata de un proceso de cambio gradual”. comentó Yokoyama
“Hemos crecido hasta ser dos o tres veces más grandes de lo que éramos. Contamos con mucho más personal talentoso y estamos trabajando en una mayor cantidad de proyectos. Es una evolución constante, un cambio paulatino”, me dijo, después de unos segundos de contemplación.
La música como caballo de troya
La gran diferenciación de Stranger Than Heaven con respecto a las historias previas que ha contado Masayoshi Yokoyama, ha sido su utilización de la escena musical como el punto de entrada al mundo criminal de Japón. El título incluirá a artistas como Snoop Dogg, Tori Kelly, Ado y Tupac Shakur en roles importantes para el argumento. Pero, a pesar del peso específico de ellos, el director me confirma con autoridad que no tienen injerencia en nada relacionado con el juego.
No les pedimos su opinión. La razón es que no intentamos crear una historia sobre la escena musical, sino una historia sobre el crimen; la música simplemente es el camino que sigue el protagonista”.
“Históricamente, el mundo del espectáculo, siempre ha tenido cierta conexión con el crimen. Así que, en lugar de centrarnos en la música, nos enfocamos en el aspecto criminal. Y no solemos pedir consejo a otras personas sobre las historias que queremos crear”.
Japón y EEUU
Aún así, el elenco está rebosante de una mezcla de artistas estadounidenses y japoneses, la cantidad exacta para tejer una trama que también pone el reflector en la relación histórica entre ambos países.
“Hemos tenido mucha suerte; en los últimos años no hemos tenido problemas para contratar a las personas que buscábamos. Gracias a nuestros contactos, contamos con gente dispuesta a trabajar con nosotros”.
Foto: Cortesía“Además, no añadimos papeles innecesarios; seleccionamos a los artistas para cubrir los roles requeridos por la historia. Podríamos haber incluido a más gente si hubiéramos querido, pero no queríamos saturar el juego de cosas solo porque podíamos hacerlo”.
En ese momento, Yokoyama voltea los papeles y me cuestiona sobre a qué artista me hubiera gustado personalmente ver en el juego. No tengo respuesta, me quedo congelado y desvió la atención con un chiste mientras puedo notar la decepción detrás de sus estilizadas gafas.
Foto: CortesíaMinutos después, mientras su equipo de seguridad me retira de las instalaciones, pienso en cómo Selena sería perfecta para aparecer en Stranger Than Heaven, un videojuego sobre crimen, música y la complicada relación de una persona con sus raíces entrelazadas a los Estados Unidos. Es demasiado tarde.
Stranger Than Heaven se lanza el 15 de enero de 2027 en PC, PlayStation 5 y Xbox Series X|S.