La fase de grupos ya terminó y el Mundial 2026 empieza otro torneo. A partir de ahora no solo importa cómo llega cada selección, sino por dónde llega.
El cuadro ha dejado una parte mucho más dura que la otra y ha colocado a varios gigantes en una zona donde el margen de error desaparece muy pronto.
El lado izquierdo concentra a Alemania, Francia, Países Bajos, Marruecos, Portugal, Croacia, España, Bélgica y Senegal. No todos tienen el mismo peso histórico ni la misma condición de favoritos, pero sí suficiente nivel como para convertir esa mitad del cuadro en un camino lleno de amenazas. Ahí no hay una ruta limpia hacia semifinales.
El primer gran aviso está en los posibles octavos. Si Alemania supera a Paraguay y Francia hace lo mismo con Suecia, una de las dos se irá a casa antes de los cuartos. Lo mismo ocurre con España y Portugal: si España elimina a Austria y Portugal supera a Croacia, el cruce entre ambos llegará también en octavos. Dos partidos de enorme peso demasiado pronto.
Eso cambia por completo la lectura del torneo. Alemania, Francia, España y Portugal no solo comparten lado del cuadro, sino que pueden empezar a eliminarse entre ellas en la primera ronda posterior a los dieciseisavos. En un Mundial más largo, con una eliminatoria extra, quedar situado en esa zona puede pesar tanto como el nivel futbolístico.
La comparación con el otro lado es evidente. Argentina aparece en una parte mucho más asequible hasta cuartos. Primero se mide a Cabo Verde y, si avanza, se cruzaría con Australia o Egipto.
No hay una campeona del mundo reciente ni una potencia europea en ese tramo inmediato. Para una selección candidata, el camino parece mucho más limpio que el de España, Francia, Alemania o Portugal.
Ese escenario también se explica por lo ocurrido en la fase de grupos. Uruguay, que por historia y peso competitivo podía haber ocupado una zona importante del cuadro, quedó eliminada. Portugal, por su parte, no terminó primera de grupo y cayó en una parte mucho más exigente. Esos movimientos alteraron el reparto de fuerzas y dejaron a Argentina sin algunos rivales de mayor cartel en su trayecto inicial.
Brasil e Inglaterra también aparecen en una parte menos congestionada. Brasil tiene a Japón en dieciseisavos y podría mirar después hacia Costa de Marfil o Noruega. Inglaterra se enfrenta a la República Democrática del Congo y, si avanza, esperaría México o Ecuador. Son cruces con dificultad, pero no transmiten la misma sensación de embudo que el lado izquierdo.
Por eso el cuadro ya es una noticia en sí mismo. El Mundial no solo repartió clasificados, también repartió caminos. Y mientras Argentina, Brasil o Inglaterra encuentran una ruta algo más abierta hacia las rondas importantes, España, Portugal, Francia y Alemania han quedado atrapadas en la parte más incómoda del torneo. @mundiario