En respuesta al fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que preserva la ciudadanía por nacimiento, las autoridades de Texas están utilizando su autoridad para frenar el turismo de nacimiento, considerado ilegal, principalmente mediante investigaciones o demandas contra proveedores de servicios de salud.

La Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas (HHSC, por sus siglas en inglés) solicitó a la Fiscalía General que investigara si dos hospitales del Valle del Río Grande –el Mission Regional Medical Center, en Mission, y el Knapp Medical Center, en Weslaco– violaron leyes estatales o federales al comprar un espectacular publicitario que, según el gobernador Greg Abbott, está dirigido a ciudadanas extranjeras que viajan a Texas para dar a luz.

“Sin importar lo que haya dicho la Corte Suprema, la ciudadanía estadounidense no está en venta en Texas. Texas no tolerará la explotación de nuestro sistema de salud como una vía para eludir las leyes federales de inmigración”, dijo Abbott en un comunicado de prensa el martes.

Abbott solicitó a la HHSC investigar a los hospitales la semana pasada, al acusarlos de lucrar con el turismo de nacimiento, una práctica en la que mujeres embarazadas viajan a Estados Unidos para dar a luz, con el fin de que sus hijos se conviertan en ciudadanos.

De acuerdo con una publicación en redes sociales citada en la carta de remisión de la HHSC, el espectacular fue detectado en países latinoamericanos y mostraba, en español, el costo de paquetes de parto, además de incluir el nombre del Mission Regional Medical Center y sus redes sociales. También aparecía un número telefónico con la clave de área del Valle del Río Grande y un sitio web –havemybabyinTexas.com–, ambos ya fuera de servicio. La HHSC también planteó que el hospital había estado haciendo publicidad dirigida a extranjeros desde 2023.

El hospital confirmó el uso del espectacular y dijo que ya no está en uso “para evitar cualquier malentendido”, declaró Kathleen Ávila, vocera del Mission Regional Medical Center, a The Texas Tribune.

Ninguno de los esfuerzos por frenar el turismo de nacimiento en Texas ha implicado investigar a mujeres extranjeras que hayan dado a luz en el estado con el propósito de obtener la ciudadanía para sus hijos. En cambio, las autoridades han ido tras proveedores de servicios de salud a quienes acusan de alentar o ayudar a extranjeros a dar a luz en Texas, posiblemente por medios ilegales.

Dar a luz en suelo estadounidense siendo ciudadana extranjera no es ilegal, ni el turismo de nacimiento es ilegal en sí mismo. Sin embargo, los casos suelen involucrar a fiscales que determinan que ciertos negocios facilitaron algún tipo de fraude, como el fraude de visas, de acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

En abril, el fiscal general Ken Paxton demandó a un centro de cuidado posparto en Houston, al acusar a sus operadores de asesorar a ciudadanos chinos sobre cómo confundir o engañar a funcionarios federales de inmigración para poder viajar a Texas a dar a luz.

Los operadores negaron las acusaciones en documentos judiciales, pero no ofrecieron más explicaciones, y su abogado no respondió a la solicitud de comentarios del Tribune. La próxima audiencia judicial está programada para el 16 de julio.

Incluso antes de que la Corte Suprema confirmara la ciudadanía por nacimiento el mes pasado, republicanos estatales ya habían hecho llamados, en su más reciente plataforma partidista, para eliminar esa acción en el próximo período legislativo. Abbott ha calificado como una práctica ilegal, que explota la hospitalidad de Texas, a “viajeros extranjeros que llegan a Estados Unidos bajo pretextos falsos para dar a luz y asegurar la ciudadanía de sus hijos”. El Departamento de Justicia también ha instruido a los fiscales federales a “poner fin al turismo de nacimiento ilegal”.

La abogada de inmigración de Austin, Kate Lincoln-Goldfinch, dijo que esa actividad es poco común, en gran parte porque muchas mujeres visiblemente embarazadas son rechazadas al llegar a un puerto de entrada. “Cruzar el control de seguridad siendo una mujer obviamente muy embarazada es difícil”, dijo.

Lincoln-Goldfinch teme que, conforme los republicanos sigan sancionando los nacimientos, los inmigrantes eviten buscar atención médica en hospitales. Defensores de los inmigrantes ya han advertido que Texas ha desalentado a los inmigrantes de acudir a hospitales, después de que Abbott, en 2024, comenzara a exigir a los hospitales que preguntaran a los pacientes por su estatus migratorio, aunque los pacientes pueden optar por no responder, y los hospitales de todas formas deben brindar atención a todos, sin importar su ciudadanía.

“Sí creo que los inmigrantes van a evitar recibir atención necesaria”, dijo Lincoln-Goldfinch.

Lo que hay que saber

¿Cuántos nacimientos en Estados Unidos provienen del turismo?—No existe un conteo oficial de bebés que nacen en Estados Unidos con el propósito de convertirse en ciudadanos.

El Instituto de Política Migratoria (MPI, por sus siglas en inglés) estima que, de los 3.6 millones de nacimientos que ocurren cada año en Estados Unidos, entre 9,600 y 26,000 provienen extranjeras, de acuerdo con datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Colleen Putzel-Kavanaugh, analista asociada de políticas en el MPI, dijo al Tribune que su organización basa el extremo inferior del rango en el número de nacimientos de madres con domicilio en el extranjero, y basa el extremo superior en el número de nacimientos de madres nacidas en el extranjero, quienes podrían estar viviendo en Estados Unidos con una visa de más largo plazo, como una visa de estudiante o de trabajo.

“Aunque es poco común, el turismo de nacimiento se ha convertido en una justificación central, aunque disputada, en el impulso de la Administración Trump por poner fin a la garantía de la ciudadanía por nacimiento”, dijo ella, junto con otro autor, en un reporte reciente.

¿Es ilegal para extranjeras?

Dar a luz en suelo estadounidense siendo ciudadana extranjera no es ilegal, y el turismo de nacimiento en sí mismo no es ilegal, pero el fraude de visas sí lo es.

No existe una visa dedicada específicamente a extranjeros que quieren dar a luz en Estados Unidos, pero las futuras madres pueden ingresar con visas de viaje temporales.

Aunque dar a luz en Estados Unidos con una visa de viaje temporal es legal, obtener esa visa bajo pretextos falsos –como tener la intención de asegurar la ciudadanía para un hijo– puede constituir fraude, dijo Chuck DeVore, director de iniciativas nacionales del centro de estudios conservador Texas Public Policy Foundation.

“Engañar en tu solicitud de visa es ilegal. Pero si logras llegar hasta aquí, el acto de dar a luz en Estados Unidos no es ilegal. Por eso todo esto se reduce a la aplicación de la ley”, dijo DeVore.

De acuerdo con el Departamento de Justicia, la mayoría de los casos involucran a negocios que cometen fraude de visas, pero también pueden incluir fraude electrónico, lavado de dinero, robo de identidad agravado y fraude en materia de salud.

“El Departamento de Justicia protegerá con firmeza la santidad de la ciudadanía de Estados Unidos, investigando y procesando a quienes exploten de manera fraudulenta nuestro sistema de inmigración. Juntos, pondremos fin al nacimiento bajo esa circunstancia y llevaremos ante la justicia a los responsables”, de acuerdo con un memorando de la agencia fechado el 30 de junio.

¿Qué es la ciudadanía por nacimiento?

Un niño nacido en suelo estadounidense es considerado automáticamente ciudadano de Estados Unidos, conforme a la 14a Enmienda, sin importar la ciudadanía o el estatus migratorio de sus padres.

Después de que un niño nace en Texas, los padres proporcionan al hospital sus nombres, lugares de nacimiento y el nombre del niño. El hospital ingresa la información de los padres y los datos del nacimiento al sistema estatal de estadísticas vitales, y el registrador del Condado emite un acta de nacimiento. Las actas de nacimiento no indican si alguno de los padres no es ciudadano.

Dado que al niño se le otorga automáticamente la ciudadanía, “no hay ninguna diferencia en el proceso de solicitud” para los padres que son ciudadanos extranjeros o ciudadanos estadounidenses, dijo Lara Antón, vocera del Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas.

¿Cómo lo combaten en Texas?

Los líderes republicanos de Texas están combatiendo el turismo de nacimiento al intentar restringir a los proveedores de servicios de salud que solicitan a extranjeros dar a luz en el estado, y al someter a mayor escrutinio la práctica de utilizar madres sustitutas de Texas para gestar a hijos de extranjeros.

La semana pasada, el Comité de Salud del Senado estatal escuchó el testimonio de una madre sustituta y de la organización anti-subrogación con sede en California, Center for Bioethics and Culture Network, quienes dijeron que ciudadanos extranjeros estaban explotando a madres sustitutas de Texas mediante acuerdos deshonestos y contratándolas de manera simultánea con varias mujeres a la vez.

El año pasado, una mujer de Corpus Christi dijo al centro que una agencia con sede en California la ayudó a convertirse en madre sustituta para una pareja china en California que había tenido varios hijos por subrogación, y que después fue arrestada por cargos de poner en peligro a menores.

Se desconoce el número exacto de nacimientos por subrogación de padres extranjeros, ya que los contratos de subrogación son privados. En 2025 hubo un total de 657 nacimientos por subrogación en Texas, de acuerdo con el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas.

Las conversaciones sobre la subrogación surgieron poco después de la demanda del fiscal general de Texas, Ken Paxton, contra el centro de cuidado posparto De'ai, en Houston.

En la demanda, Paxton acusa al centro de ayudar a ciudadanos chinos a llegar a Texas para dar a luz, asesorándolos para tergiversar el propósito de su viaje en las solicitudes de visa, ocultar el verdadero motivo de su viaje, y hacer publicidad de servicios que, según el estado, era engañosa.

El centro operaba cuatro propiedades residenciales en el área de Houston, capaces de albergar a varias familias a la vez, y promocionaba sus servicios y su experiencia en TikTok, respondiendo preguntas como: “¿Tengo que comprar un boleto de avión de regreso? ¿Se me negará la entrada si compro un boleto de sólo ida?”, o “Si doy a luz en un estado republicano, ¿puede el bebé obtener un pasaporte estadounidense?”, de acuerdo con documentos judiciales.

El sitio web del centro también enlista servicios que incluyen enfermeras que brindan cuidado posparto a las mujeres y a los recién nacidos, así como comidas diseñadas para madres en el posparto.

La demanda señala que el centro violó leyes de Texas contra las prácticas comerciales engañosas, la alteración de registros gubernamentales, el ocultamiento y encubrimiento ilegal, y la molestia pública (public nuisance).

Las acusaciones parecen similares a algunos casos ocurridos en otras partes del país, como un caso de 2024 que involucró a una pareja de California que asesoró a clientes chinos sobre cómo ocultar sus embarazos ante las autoridades de inmigración, les dio orientación sobre el ingreso por aduanas, y les proporcionó vivienda y transporte en Estados Unidos. Fueron sentenciados a tres años y medio de prisión.

Aunque funcionarios de Salud y Servicios Humanos de Texas dijeron que las acusaciones contra el Mission Regional Hospital y el Knapp Medical Center no son idénticas a los esquemas de turismo de nacimiento que ha identificado el Departamento de Justicia, las autoridades estatales dijeron que las acusaciones eran preocupantes.

¿Qué posibles leyes podría aprobar Texas?

Debido a que el turismo de nacimiento no es ilegal, los legisladores podrían impulsar un mayor escrutinio en los puertos de entrada o durante las solicitudes de visa en los consulados, dijo DeVore.

En la audiencia del Comité de Salud del Senado la semana pasada, los legisladores también dieron señales de estar abiertos a prohibir que ciudadanos extranjeros utilicen a madres sustitutas de Texas.

“No dudo que se presente legislación dirigida de manera más específica a los ciudadanos extranjeros que utilizan servicios de subrogación, pero tengo la fuerte sospecha de que veremos múltiples proyectos de ley que abarquen todo el espectro de este tema”, dijo DeVore sobre las restricciones a la ciudadanía por nacimiento.

Los casos de Abbott y Paxton contra centros de atención médica también podrían poner a prueba quién puede ser considerado responsable y qué tipo de restricciones puede imponer el Estado a los hospitales que reciben fondos públicos.

DeVore dijo que Abbott y la Legislatura podrían desalentar el esa práctica al exigir a los hospitales que los ciudadanos extranjeros paguen en efectivo por la atención materna.