En gran parte de la campaña de las elecciones de mitad de mandato, los disidentes demócratas progresistas acapararon la atención en la lucha por arrebatar el control del Congreso, al derrotar a los titulares del establishment en las primarias, atraer a multitudes entusiastas y prometer reordenar las prioridades de su partido y transformar la política estadounidense una vez que llegaran a Washington.
Pero el camino hacia la aplastante victoria demócrata, cuando se hicieron con ambas Cámaras legislativas, fue allanado en su inmensa mayoría por moderados que habían pasado meses convenciendo a los votantes en estados de tendencia republicana y distritos congresionales competitivos de que se podía confiar en ellos para gobernar y que ofrecerían a los ciudadanos insatisfechos una alternativa práctica al Presidente Donald Trump.
Su éxito ha alterado el equilibrio de poder entre los demócratas en el Congreso, otorgando al representante Hakeem Jeffries, el virtual próximo presidente de la Cámara, y al senador Chuck Schumer, el aspirante a líder de la mayoría -ambos moderados neoyorquinos vistos con desdén por la izquierda-, mayorías formadas en torno a legisladores que hicieron campaña no como héroes de la izquierda, sino como populistas pragmáticos.
Prometieron reducir los costos, mejorar la atención médica y restaurar la confianza en el Gobierno, no necesariamente llevar a cabo las transformaciones radicales que defendían los liberales en ascenso del partido.
Para Jeffries, un centrista que durante mucho tiempo ha sabido equilibrar las facciones rivales de su bancada, la llegada de demócratas más moderados podría fortalecer su posición a la hora de definir una agenda centrada en la ayuda económica y en victorias legislativas alcanzables.
Pero también plantea un posible enfrentamiento con los progresistas que contribuyeron a dinamizar la base del partido y que ahora esperan que sus propias prioridades se vean reflejadas en la agenda de la nueva mayoría.
"Está claro que fueron los moderados de estos distritos indecisos quienes lograron el cambio en la Cámara de Representantes, quienes pusieron el mazo en manos de cada presidente de comité y del presidente de la Cámara", dijo en una entrevista Elaine Luria, una de esas demócratas que recuperó un asiento en Virginia que había perdido hace cuatro años.
La magnitud de los avances moderados se reflejó en el creciente número de miembros de los grupos centristas en el Capitolio. La Coalición Blue Dog, un grupo de demócratas moderados y conservadores en la Cámara de Representantes, anunció el miércoles que había sumado al menos 14 miembros, casi duplicando su tamaño, y otros grupos centristas, incluidos los Nuevos Demócratas y los Solucionadores de Problemas, reforzaron sustancialmente su número de integrantes.
Muchos de sus miembros recién elegidos ya han dejado claro que esperan que los demócratas busquen resultados alcanzables en lugar de grandes ambiciones ideológicas. Y dada la magnitud de la mayoría demócrata en la Cámara de Representantes, el bloque relativamente pequeño de miembros de izquierda podría tener limitaciones para exigir que se cumplan sus prioridades.
"Tenemos que hacer las cosas gradualmente", dijo Rebecca Cooke, la autodenominada moderada que derrotó al representante Derrick Van Orden en lo que era un distrito republicano en el oeste de Wisconsin.
En lugar de impulsar un sistema de salud universal, abogó por una expansión más modesta que cubriera la visión, la odontología y la audición, así como por la restitución de los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible que los republicanos permitieron que expiraran a finales del año pasado.
"Tenemos que demostrar que cuando la gente vota por los demócratas, sienten en lo más profundo de su ser y en sus bolsillos que las cosas han cambiado", dijo Cooke en una entrevista. Y pidió que se priorizara el alivio del costo de vida por encima de las investigaciones agresivas contra el presidente y su equipo.
"La rendición de cuentas de esta administración puede esperar", dijo. "Tenemos que centrarnos en cumplir con el pueblo estadounidense de inmediato".
En el Senado, donde el futuro de Schumer ha sido incierto, seguirá enfrentándose a la presión de los progresistas que exigen cambios políticos radicales y que obtuvieron victorias significativas con la elección de Abdul El-Sayed en Michigan y Troy Jackson en Maine. Sin embargo, la incorporación de demócratas recién elegidos de estados sólidamente conservadores -entre ellos Adam Hamilton de Kansas, Josh Turek de Iowa, Annie Andrews de Carolina del Sur y James Talarico de Texas- reforzará la influencia de un grupo parlamentario demócrata que ya tiende al centro.
Mientras los principales demócratas advertían que los republicanos debían prepararse para una avalancha de investigaciones, Talarico advertía que los votantes no necesariamente buscaban ese tipo de medidas.
"No nos enviaron a Washington para tomar represalias políticas", dijo en CNN.
Schumer restó importancia a las preguntas sobre las divisiones dentro del partido, diciendo que eran simplemente una cuestión de comunicación.
"Si hubieran escuchado a nuestros candidatos, ya fueran progresistas o más moderados -ya que teníamos de ambos tipos porque somos un partido inclusivo-, decían lo mismo", afirmó Schumer. "Se habla de ello de forma diferente en Maine que en Kansas, pero el mensaje era el mismo, y nos mantendremos unidos como grupo parlamentario centrándonos en esos temas".
Sin embargo, encontrar el equilibrio entre una izquierda envalentonada y un centro más sólido probablemente será uno de los desafíos que definirán la presidencia de Jeffries en la Cámara de Representantes.
