La Comisión Europea ha acusado a TikTok de no proteger la salud mental de sus usuarios al exponerlos a un flujo incesante de contenido que corre el riesgo de agravar los trastornos alimentarios y la ansiedad, en un caso que atenta contra su modelo de negocio.

En un dictamen preliminar emitido el viernes, el regulador de la UE afirmó que el algoritmo de TikTok “puede ser perjudicial” y que estaba llevando a usuarios jóvenes y vulnerables “por caminos sin salida de los que no pueden escapar fácilmente”.

Se descubrió que la plataforma de vídeos cortos de propiedad china, que cuenta con 189 millones de usuarios en la UE, no había impedido que los usuarios vieran contenido repetitivo sobre temas como la imagen corporal o el aislamiento, lo que puede provocar ansiedad, tristeza y empeorar los trastornos alimentarios o los problemas de salud mental preexistentes.

Las autoridades indicaron que su investigación se centró en el contenido legal, donde un solo vídeo podría no ser problemático, pero el efecto acumulativo de ver decenas de ellos sobre un mismo tema podría dañar la salud mental de los usuarios.

Se descubrió que las medidas de seguridad de TikTok para mitigar los riesgos del “efecto madriguera” —donde a los usuarios se les muestra contenido repetitivo y limitado para mantenerlos enganchados— eran ineficaces.

Por ejemplo, según los responsables, si un usuario marcaba la opción “no me interesa” en un vídeo sobre hábitos alimenticios, el algoritmo seguía ofreciéndole contenido similar sobre dieta e imagen corporal.

Asimismo, se constató que actualizar el feed solo proporcionaba un breve respiro de la avalancha de contenido sobre un mismo tema.

«Cada vez que un usuario se desplaza por la página o le da “me gusta” a un vídeo en TikTok, el algoritmo le muestra más contenido similar, llevándolo a un laberinto del que no puede escapar fácilmente», declaró Henna Virkkunen, responsable de política tecnológica de la Comisión Europea. «TikTok debe redoblar sus esfuerzos para proteger el bienestar de sus usuarios, incluidos los menores».

En respuesta, un portavoz de TikTok declaró: “La comisión ha realizado una serie de afirmaciones que son fundamentalmente inexactas y distorsionan la arquitectura de nuestra plataforma y nuestro compromiso con la seguridad de los usuarios”.

“Tenemos un sólido historial de protección de nuestra comunidad, al tiempo que brindamos a los usuarios un control directo e intuitivo sobre su experiencia de contenido”.

La empresa argumenta que sus políticas prohíben el contenido que promueve trastornos alimenticios y conductas de riesgo para controlar el peso. Asimismo, afirma que más de 79 millones de usuarios en la UE utilizaron sus filtros de “no me interesa” o de palabras clave para descartar contenido no deseado durante el primer semestre de 2026.

La investigación de la UE pone en entredicho el modelo de negocio de TikTok, que se basa en mantener a los usuarios desplazándose por la pantalla el mayor tiempo posible.

Los funcionarios de la UE quieren que TikTok cambie el diseño de su sección “Para ti” para dar a los usuarios un mayor control sobre el contenido que ven.

“Estamos analizando un modelo de negocio”, declaró un funcionario de la comisión a los periodistas, añadiendo que un modelo de negocio centrado principalmente en la participación “puede generar un riesgo potencial”, especialmente para los menores y los adultos vulnerables.

Los resultados forman parte de una investigación más amplia iniciada en febrero de 2024 en virtud de la Ley de Servicios Digitales, que obliga a las grandes empresas de internet a tomar medidas para prevenir una amplia gama de daños, desde la desinformación hasta los perjuicios a la salud mental.

La comisión ya determinó que la empresa infringió las normas de la UE por su «diseño adictivo» en funciones como el desplazamiento infinito.

En aquel momento, la empresa declaró que «las conclusiones preliminares de la comisión presentan una descripción categóricamente falsa y totalmente infundada de nuestra plataforma» y que impugnaría dichas conclusiones.

Una queja sobre la falta de transparencia respecto a quién pagaba la publicidad de TikTok se resolvió cuando la empresa se comprometió de forma vinculante a cambiar sus políticas el pasado mes de diciembre.

TikTok, que ahora tiene la oportunidad de examinar el expediente de la investigación y preparar su defensa, podría aceptar modificar su sistema de recomendaciones para evitar una multa.

Si los funcionarios de la UE ratifican la resolución, la empresa podría ser multada con hasta el 6% de su facturación mundial.