El Celta regresaba esta temporada a la Europa League con la ilusión de repetir una trayectoria similar a la del curso pasado, cuando alcanzó los cuartos de final antes de caer contundentemente ante el Friburgo (6-1 en el global). Sin embargo, aquella esperanza inicial se ha convertido en preocupación después de un primer tramo de competición muy alejado de las expectativas.
El conjunto de Claudio Giráldez solamente ha conseguido tres de los doce puntos disputados. La victoria ante el Celtic en Glasgow (1-2) ha sido su única alegría, mientras que las derrotas frente al Omonia (1-0), la Juventus (1-2) y el Union Saint-Gilloise (1-2) han situado a los vigueses en una delicada vigesimoséptima posición.
Con semejante balance, la clasificación directa para octavos de final parece prácticamente una quimera. El Celta necesitaría ganar sus cuatro encuentros restantes para alcanzar los 15 puntos y, aun así, dependería de los resultados de otros equipos. El objetivo más realista pasa ahora por terminar entre los puestos noveno y vigesimocuarto, que permiten disputar la eliminatoria previa a los octavos.
Pero el calendario tampoco invita al optimismo. El próximo 26 de noviembre, Balaídos recibirá al Bournemouth, uno de los equipos más en forma de esta Europa League. Los ingleses han ganado sus cuatro encuentros, suman doce puntos y presentan un espectacular balance de once goles a favor y solamente dos en contra. Un adversario de máxima exigencia para un Celta que todavía no sabe lo que es puntuar como local en la competición.
El siguiente compromiso tampoco será sencillo. El 10 de diciembre, los celestes visitarán al Olympique de Marsella, un conjunto que tampoco ha comenzado bien su trayectoria europea. Los franceses acumulan tres puntos después de cuatro jornadas, aunque vienen de conseguir una importante victoria frente al Bayer Leverkusen. Su situación clasificatoria no debería llevar a subestimar la dificultad de visitar el Vélodrome.
El calendario ofrecerá un respiro, al menos sobre el papel, en las dos últimas jornadas. El 21 de enero, el Celta se enfrentará al Hapoel Beer-Sheva, mientras que el 28 cerrará la fase liguilla en Balaídos ante el Lillestrøm noruego. Ambos equipos apenas han conseguido un punto de doce posibles y parecen los adversarios más asequibles de este tramo final. Dos encuentros en los que los vigueses deberían aspirar a sumar los seis puntos.
Otro aspecto que puede resultar determinante será la diferencia de goles. El Celta acumula cuatro tantos a favor y seis en contra, lo que supone un -2 que podría penalizarlo en caso de empate a puntos con otros conjuntos. No bastará únicamente con ganar partidos: conseguir victorias amplias ante los adversarios más débiles también puede marcar la diferencia entre continuar en Europa o despedirse de la competición.
Las cuentas tampoco permiten demasiadas concesiones. Sumar entre siete y nueve puntos de los doce restantes elevaría el balance celeste hasta los diez o doce, una cifra que podría permitirle acceder al playoff, aunque sin ninguna garantía. La pasada temporada bastaron nueve puntos para alcanzar el vigesimocuarto puesto, mientras que en la edición anterior hubo equipos eliminados con diez. Por tanto, cada punto y cada gol pueden terminar siendo decisivos.
Y existe una última cuestión que tampoco conviene pasar por alto: el calendario. Si el Celta consigue clasificarse entre los puestos noveno y vigesimocuarto, tendrá que disputar dos encuentros adicionales en febrero para intentar alcanzar los octavos de final. Una carga competitiva que se sumaría a La Liga y la Copa del Rey, complicando todavía más la gestión de una plantilla sometida a un desgaste considerable.
El Celta todavía tiene margen para reconducir su situación, pero ha desperdiciado prácticamente todo el colchón del que disponía. Lo que comenzó como una nueva oportunidad para ilusionarse en Europa se ha convertido en una carrera contrarreloj por evitar la eliminación. Los de Giráldez ya no pueden permitirse elegir cuándo competir: ahora necesitan hacerlo en cada partido y convertir sus posibilidades en puntos. @mundiario
