El Paso.- Durante décadas, el Partido Republicano de Texas ha atribuido a sus políticas el “Milagro de Texas”, la economía del estado, que ha crecido más rápido que la de cualquier otro estado importante en los últimos 25 años.
A lo largo de la campaña y en las horas posteriores al día de la elección, esos mismos republicanos advirtieron que una toma de control demócrata significaría el fin del éxito económico del estado.
Cody Campbell, regente de la Universidad Texas Tech y megadonante republicano, advirtió que el resultado del martes “destruiría el gran milagro económico de Texas”.
Y el vicegobernador saliente Dan Patrick, en su declaración de reconocimiento de la derrota, dijo que las “políticas socialistas de los demócratas de Texas fracasarán, como han fracasado en todos los países del mundo”.
Sin embargo, economistas y observadores políticos dicen que los texanos no deberían esperar que los fundamentos que sustentan la economía del estado cambien pronto.
“Los demócratas sabían que ganar a nivel estatal significaría convencer a los votantes y a los empleadores de que el control demócrata no significaría una reescritura total del exitoso modelo económico del estado”, dijo Brandon Rottinghaus, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Houston.
Los economistas atribuyen el éxito económico de Texas a factores que tienen poco que ver con el partido político que controla el estado. Eso incluye su gran población, sus diversos sectores industriales, una dotación natural de recursos como el petróleo y el gas, y las ventajas geográficas de su tamaño y de su ubicación a lo largo del Golfo de México.
“Hay mucho en la trayectoria de la economía de Texas en las últimas décadas que se reduce a fundamentos sobre Texas mismo”, dijo Jake Bradt, profesor asistente de Negocios, Gobierno y Sociedad de la Universidad de Texas en Austin. “Por supuesto, se necesitan las políticas correctas para incentivar y alentar el crecimiento que hemos visto en muchos sectores clave del estado”.
Uno de los principales atractivos de Texas para las empresas ha sido la estabilidad de las políticas económicas y corporativas del estado, que no se cambiarán fácilmente, dijo Bradt. Eso incluye el entorno de baja regulación del estado para los negocios y el uso de la propiedad, una prohibición constitucional del impuesto estatal sobre el ingreso y una abundancia de incentivos de desarrollo económico para las empresas que buscan establecerse en el estado.
Durante las décadas de control republicano de Texas, demócratas y republicanos también se mantuvieron en gran medida alineados en el apoyo al desarrollo económico del estado, agregó Bradt.
Las políticas económicas recientes aprobadas bajo los republicanos –como las prohibiciones de impuestos estatales sobre el ingreso y las ganancias de capital, los esfuerzos para atraer sedes corporativas de otros estados y la reforma del impuesto a la propiedad– serán difíciles de deshacer en un gobierno estatal dividido, con el Partido Republicano aún controlando el Senado estatal.
“Lo que realmente estamos viendo ahora es un cambio en quién hace cumplir las reglas en esta economía, más que un cambio en las reglas”, dijo Bradt. “No se puede subestimar la importancia de lo que ocurrió (esta semana)... pero es probable que los grandes cambios legales sean difíciles de aprobar”.
La política de los negocios
Los demócratas heredan un gobierno estatal con un presupuesto equilibrado y un saludable Fondo de Reserva para imprevistos (Rainy Day Fund), que pretenden utilizar en sus propias prioridades de gasto. Eso requerirá que continúe el crecimiento económico, lo que se traduce en dólares de impuestos que puedan gastarse en prioridades demócratas, dijo Sriram Villupuram, profesor asociado de Finanzas de la Universidad de Texas en Arlington.
“Van a dejar a la gallina de los huevos de oro seguir por ahí, poniendo esos huevos de oro, y tratarán de aportar algunas de sus propias ideas”, dijo Villupuram.
Rottinghaus dijo que el mensaje de campaña de los demócratas reflejó justamente eso, al buscar asegurar a los votantes que el partido sería un buen administrador de la economía del estado, mientras atendía las preocupaciones sobre la asequibilidad.
“Creo que las victorias demócratas se ven menos como un rechazo al ‘Milagro de Texas’ y más como un esfuerzo por revisarlo en torno a temas contemporáneos como la asequibilidad y la rendición de cuentas”, dijo Rottinghaus. “Las campañas no se movieron en la dirección de rechazarlo de plano; parecían querer replantearlo”.
Los encargados de hacer cumplir las reglas en la economía de Texas son, en gran medida, los jefes de departamentos y agencias a quienes designará Hinojosa. Esos nombramientos deben ser aprobados por dos terceras partes del Senado estatal.
La gobernadora electa ha prometido construir una administración “pospartidista”.
Los republicanos del Senado ya prometen actuar como contrapeso a los demócratas en el Gobierno.
“No habrá proyectos de ley radicales de socialistas demócratas pasando por el Senado de Texas”, dijo la noche del martes a Texas Bullpen el senador estatal Bryan Hughes, republicano por Mineola. “Hay mucho qué digerir después de esta noche, pero el Senado de Texas mantendrá la línea”.
Uno de los resultados de mayor impacto de la elección podría ser que los demócratas tomen el control de la Oficina del Fiscal General, dijo Bradt. El fiscal general electo Nathan Johnson dijo que usará las facultades de la oficina para ir contra las empresas que incurran en alzas abusivas de precios (price gouging), fraudes al consumidor y prácticas de competencia desleal.
El fiscal general Ken Paxton influyó tanto en la política estatal como en la federal mediante demandas contra corporaciones de redes sociales por preocupaciones de privacidad, y contra fabricantes de cigarrillos electrónicos con nicotina por su publicidad dirigida a niños, y logró varios grandes acuerdos con empresas como Meta y Juul.
También ha usado su oficina, según sus críticos, para llevar a cabo prioridades republicanas, incluida una demanda contra Tylenol por preocupaciones de que causa autismo, aunque las principales asociaciones médicas han rechazado esas afirmaciones.
Johnson dijo el jueves a Bloomberg Law que tiene la intención de poner fin a la demanda de Paxton contra el fabricante del medicamento.
La reacción empresarial
Aunque sí usó su autoridad para ir contra algunas de las mayores empresas del país, los críticos de Paxton también lo han acusado de aceptar pagos indebidos de corporaciones mientras estuvo en el cargo. Este año, Elon Musk, quien trasladó grandes partes de su imperio a Texas por sus políticas favorables a los negocios, prácticamente volcó casi $190 millones de dólares en la contienda de Paxton por el Senado.
Desde los resultados del martes, Musk ha publicado en X sobre trasladar centros de datos al espacio, lo que sugiere que Texas ya no sería tan receptivo a una de las industrias de más rápido crecimiento del estado.
Los centros de datos podrían reducir su gasto en Texas en respuesta a los resultados de la elección. Hinojosa se ha comprometido a una moratoria sobre nuevas aprobaciones de centros de datos, que impulsan la construcción en todo el estado, hasta que la Legislatura pueda reunirse para aprobar regulaciones sobre la industria.
La Coalición de Centros de Datos (Data Center Coalition), un grupo comercial que representa a algunas de las mayores empresas tecnológicas del país que construyen estas instalaciones, dijo en un comunicado que la industria todavía puede desempeñar un papel para impulsar la economía, y que está comprometida a trabajar con funcionarios locales y estatales.
La Asociación de Negocios de Texas (TAB), la cámara de comercio del estado, ofreció de manera similar cooperación con el nuevo liderazgo del estado.
“Durante más de un siglo, TAB ha trabajado con líderes de Texas de ambos partidos para fortalecer nuestra economía y ampliar las oportunidades”, escribió Kelly Keel, presidenta y directora general de la asociación. “La próxima sesión legislativa ofrece la oportunidad de construir sobre ese legado, para hacer de Texas un lugar aún mejor para vivir, trabajar y construir un negocio, en beneficio de cada texano”.
Un alto funcionario de la Bolsa de Valores de Texas (Texas Stock Exchange), la nueva plataforma de operaciones que se lanzó a principios de este año, dijo que tenían pocas razones para preocuparse bajo el nuevo gobierno, y señaló que hubo respaldo bipartidista a muchos de los proyectos de ley que ayudaron a establecer la bolsa y que fomentaron una ola de reincorporaciones recientes a Texas.
Ed Longanecker, presidente de la Asociación de Productores Independientes y Propietarios de Regalías de Texas (TIPRO), también expresó optimismo de que es poco probable que la elección del demócrata Jon Rosenthal a la Comisión de Ferrocarriles de Texas (Texas Railroad Commission) obstaculice de manera significativa a la industria del petróleo y el gas.
Y la Asociación de Petróleo y Gas de Texas, el mayor grupo comercial de la industria en el estado, alentó a los nuevos líderes a continuar con la historia del estado de respaldar a su industria petrolera y gasera.
“Quienes asuman el cargo en enero heredan esta responsabilidad, y tenemos la intención de ser un socio constructivo en el proceso legislativo”, dijo Todd Staples, tesorero del Comité de Buen Gobierno de la Asociación de Petróleo y Gas de Texas, y ex senador estatal republicano y ex comisionado de Agricultura.
La elección de Rosenthal a la comisión coloca a un demócrata en el organismo de tres integrantes por primera vez desde 1990. La elaboración de reglas y las acciones de aplicación requieren el apoyo de la mayoría.
El miércoles, Talarico también se comprometió con “una estrategia energética de todas las fuentes” que proteja los empleos del petróleo y el gas, mientras continúa fortaleciendo al sector de energía renovable del estado, líder a nivel nacional.
“Quiero que seamos un líder energético en el siglo XXI, como lo fuimos en el siglo XX”, dijo Talarico a CBS.
Ray Perryman, presidente de la empresa de investigación económica The Perryman Group, con sede en Waco, dijo que la ola demócrata del martes incluso podría impulsar la economía de Texas si el presidente Donald Trump se ve obligado a replegar sus políticas arancelarias y migratorias, que han frenado el crecimiento en años recientes.
Leonard Aguilar, presidente de la AFL-CIO de Texas, dijo que los demócratas deben dar prioridad a las preocupaciones de los trabajadores que los eligieron, y que el cambio en el liderazgo estatal ofrece una oportunidad de repensar para quién es el ‘Milagro de Texas’.
“Las cosas son más caras, la educación es más difícil de conseguir, los problemas que enfrentan los texanos trabajadores han ido creciendo”, dijo Aguilar. “No sé qué tipo de milagro es ese para la gente trabajadora”.
