"We will imprison him". Lo encarcelaremos. Con ese remate cerró el abogado NJ Ayuk un mensaje de Twitter publicado a comienzos de 2021 sobre el periodista Delfín Mocache Massoko, fundador del medio digital Diario Rombe. Semanas después, un tribunal sudafricano le ordenó frenar su campaña y pedir disculpas. Casi dos años más tarde, el Tribunal Superior consideró que sus palabras eran difamatorias y que las había escrito con intención de dañar, aunque dejó la disculpa pendiente de otro trámite. Las dos partes se apuntaron la victoria.
El litigio nació de una investigación transfronteriza publicada en enero de 2021 por el consorcio OCCRP, en la que Mocache fue uno de los autores. Lo que decidieron los tribunales sudafricanos, según los relatos disponibles, se reduce a esto: que las declaraciones de Ayuk contra el periodista y contra el propio consorcio eran difamatorias y se hicieron con intención de dañar, y que ordenar una disculpa exigía antes un procedimiento sobre daños que no se había celebrado. Este repaso se apoya en las cuentas de las partes, porque ninguna de las fuentes consultadas reproduce las sentencias completas.
Una investigación sobre el ministro de Minas e Hidrocarburos
La pieza central del caso es una investigación sobre Gabriel Mbega Obiang Lima, ministro de Minas e Hidrocarburos e hijo del presidente de Guinea Ecuatorial. Según OCCRP, una denuncia penal presentada en Portugal, a la que accedió su socio Expresso, sostenía que la constructora Armando Cunha había pagado más de 10 millones de euros a siete empresas aparentemente controladas por el ministro y sus asociados, entre ellas la chipriota Gabangare Holdings, en relación con el contrato del Instituto Nacional Tecnológico de Hidrocarburos. Ese proyecto, acordado en 2010 por más de 57 millones de euros para levantarse en Malabo, se trasladó en 2012 a Mongomo, la localidad natal del presidente, y su coste subió hasta casi 107 millones.
Facturas, extractos bancarios y contratos revisados por el consorcio y sus socios confirmaban pagos de casi 7 millones de euros a esas sociedades, siempre según el relato de OCCRP. La constructora lo negó a través de su bufete: actuaba "in a regular and lawful manner", de forma regular y lícita, y achacó las acusaciones a un socio descontento con el que mantiene un litigio. El ministro no respondió a las solicitudes de comentario de los periodistas. Según las fuentes consultadas, ningún tribunal se ha pronunciado sobre el fondo de esas acusaciones.
"Lo encarcelaremos"
La respuesta del entorno del ministro llegó antes de publicarse la investigación. Según OCCRP, dos días después de que los periodistas pidieran comentario a Ayuk y a Obiang Lima, a finales de noviembre de 2020, Centurion Law Group, la firma fundada por el abogado, colgó en su web un comunicado en el que acusaba a Mocache de extorsión. El consorcio califica esa acusación de falsa y sostiene que vinculaba al periodista con el excomisario español José Manuel Villarejo. La firma anunciaba cargos contra ambos por "trying to extort a company, public officials and threatening to inflict substantial financial and reputational harm", intentar extorsionar a una empresa y a funcionarios y amenazarlos con un daño económico y reputacional sustancial. Mocache rechaza esas acusaciones y OCCRP aseguró que mantenía su historia.
Siguió la campaña en Twitter que documentó Index on Censorship. Un mensaje: "the lies of Delfín Mocache ... have generated an incalculable amount of damage to many people, businesses and Africans", las mentiras de Delfín Mocache han causado un daño incalculable a muchas personas, negocios y africanos. Otro: "He is scared because we are going to catch him... those responsible for his lucrative lies. I'm looking forward to questioning these money-hungry charlatans. ... We will imprison him", está asustado porque vamos a por él, espero interrogar a esos charlatanes ávidos de dinero, lo encarcelaremos.
Index añadió una precisión: no había indicios de que Ayuk amenazara con nada distinto de una investigación y un enjuiciamiento legales, aunque sus palabras podían malinterpretarse en el contexto de un país que empuja al exilio a sus disidentes. Mocache, que vive en España con estatus de refugiado según la misma organización, respondió así: "There is a history of citizens of Equatorial Guinea critical of the country's political system being abducted abroad and clandestinely transferred to African prisons", hay un historial de críticos del sistema político ecuatoguineano secuestrados en el extranjero y trasladados clandestinamente a prisiones africanas. Diario Rombe negó por su parte las acusaciones que lo vinculaban con el espionaje o la extorsión, y negó haber recibido pagos para desacreditar a empresas o funcionarios, en un editorial publicado el 27 de enero de 2021.
Marzo de 2021: la orden de Johannesburgo
La orden llegó a comienzos de marzo de 2021. Index on Censorship contó el día 5 que un tribunal sudafricano había exigido a Ayuk y a su firma cesar la campaña contra Mocache y OCCRP y emitir disculpas, y añadió un dato: ese mismo día, Ayuk y Centurion respondieron anunciando "multiple legal claims in various jurisdictions", múltiples demandas en varias jurisdicciones. OCCRP informó por su parte de que el tribunal de Johannesburgo ordenaba al abogado disculparse y retractarse de sus declaraciones. Ayuk apeló, según el relato posterior del consorcio. De esas demandas anunciadas no hay rastro documentado en las fuentes consultadas.
¿Qué decidió el tribunal de apelación?
La apelación se vio en noviembre de 2022 y se resolvió en diciembre, informó OCCRP, que era parte afectada por las declaraciones. La jueza D. C. Fisher consideró que las manifestaciones de Ayuk eran "without any doubt, defamatory", sin ninguna duda, difamatorias, y que el juzgado de instancia había acertado en su decisión original.
La defensa había argumentado que no hubo animus iniuriandi, la intención de dañar. La jueza respondió, según la transcripción del consorcio, que la defensa no pudo "readily produce evidence in court", presentar con facilidad pruebas en el juicio, y que no estaba "at liberty to disclose such information", en disposición de revelar esa información. "Clearly, the intention to harm was abundantly present. No reasonable person would believe that the publication of such matter was not wrongful and unlawful", concluyó: la intención de dañar estaba presente con toda claridad y ninguna persona razonable creería que publicar algo así no era ilícito.
Quedaba la segunda cuestión, la disculpa y la retractación. El tribunal no podía pronunciarse sobre ella sin un procedimiento destinado a determinar si las declaraciones habían causado daños, un trámite que no se había celebrado, según el relato de OCCRP.
Las dos versiones del mismo fallo
El comunicado de Centurion fecha la resolución el 13 de diciembre de 2022 y la presenta como una victoria. Ni Ayuk ni la firma debían emitir "a formal apology", una disculpa formal, por unas declaraciones que calificaba de "aggressive lawyering", abogacía agresiva, hechas "in defense of a client wrongfully accused", en defensa de un cliente injustamente acusado. "For the first time Delphin Mocache Massoko and the OCCRP are held accountable for their reckless allegations", por primera vez Mocache y OCCRP rinden cuentas de sus acusaciones temerarias, celebró la firma. El texto acusa al periodista de acosar a los empleados de la compañía, de hacer "reckless and unfounded allegations", acusaciones temerarias y sin fundamento, contra sus clientes de alto nivel, en particular el ministro Obiang Lima; compara sus ataques con los del teórico de la conspiración Alex Jones y lo presenta como hijo de Avelino Mocache Mehenga, "one of the most powerful Ministers", uno de los ministros más poderosos del Gobierno ecuatoguineano.
OCCRP leyó la misma resolución de manera opuesta. La firma, escribió el consorcio, aprovechó la cuestión técnica para vender la resolución como un triunfo, cuando el tribunal había declarado difamatorias las declaraciones y apreciado intención de dañar. El consorcio añadió que se desconocía si el fallo sería apelado.
Son las dos partes del litigio contando la misma sentencia. Ninguna reproduce el texto íntegro.
La respuesta del periodista
Mocache Massoko niega las acusaciones de extorsión y de vínculos con Villarejo, y OCCRP dijo mantener su investigación. Su medio sostuvo en aquel editorial de enero de 2021 que la información difundida por Centurion carecía de fundamento. Los fallos sudafricanos, según los relatos disponibles, se pronunciaron sobre las palabras de Ayuk, no sobre la verdad de la investigación que las provocó: las acusaciones de corrupción contra el ministro constan, en esas fuentes, como una denuncia presentada en Portugal que el consorcio respalda con su revisión documental, que la constructora niega y sobre la que el ministro no respondió a las solicitudes de comentario.
Tampoco está cerrado el capítulo de las disculpas. El tribunal de 2022 dejó esa cuestión ligada a un procedimiento sobre daños cuya celebración no consta en las fuentes consultadas. Y de las demandas anunciadas para varias jurisdicciones en marzo de 2021 no hay noticia posterior en esos mismos relatos.
Recursos
- OCCRP, "Equatorial Guinea's Oil Minister Allegedly Siphoned Off Millions From Public Construction Project" (enero de 2021): https://www.occrp.org/en/investigation/equatorial-guineas-oil-minister-allegedly-siphoned-off-millions-from-public-construction-project
- Index on Censorship, "Equatorial Guinea: Journalist Delfin Mocache Massoko facing threats over corruption investigation" (5 de marzo de 2021): https://www.indexoncensorship.org/2021/03/equatorial-guinea-journalist-delfin-mocache-massoko-facing-threats-over-corruption-investigation/
- OCCRP, "Judge Orders Equatorial Guinea's Power Broker to Apologize to Journalist" (marzo de 2021): https://www.occrp.org/en/news/judge-orders-equatorial-guineas-power-broker-to-apologize
- OCCRP, "South African Court Rules NJ Ayuk Defamed Journalist, OCCRP" (diciembre de 2022): https://www.occrp.org/en/news/south-african-court-rules-nj-ayuk-defamed-journalist-occrp
- Centurion Law Group, comunicado sobre la resolución del 13 de diciembre de 2022: https://clgglobal.com/court-orders-no-apologies-for-aggressive-lawyering-centurion-law-group-and-nj-ayuk-prevail-in-the-case-of-son-of-powerful-equatorial-guinea-ministers-son-delphin-mocache-massoko/
- Diario Rombe, "Editorial sobre las publicaciones de Centurion Law Group y AfricaIntelligence contra Mocache Massoko" (27 de enero de 2021): https://diariorombe.es/editorial/editorial-sobre-las-publicaciones-de-centurion-law-group-y-africaintelligence-contra-mocache-massoko
