La derrota republicana en las elecciones legislativas estadounidenses ha debilitado a Donald Trump, pero no ha resuelto ninguno de los grandes problemas estratégicos de Europa. El presidente conserva amplias competencias en política exterior y seguirá siendo un interlocutor decisivo en las negociaciones sobre Ucrania, la crisis de Oriente Próximo y las relaciones con China. La cuestión que se plantea ante la reunión del G7 no es tanto cuánto poder ha perdido Trump como qué capacidad tienen los europeos para defender sus intereses sin depender permanentemente de las decisiones de la Casa Blanca.
La Unión Europea llega a este nuevo escenario con una contradicción difícil de disimular. Es una de las mayores potencias económicas del mundo, dispone de un mercado de enorme influencia y mantiene una importante capacidad diplomática. Sin embargo, continúa fragmentada en cuestiones esenciales de seguridad y defensa, mientras sus principales gobiernos compiten por mantener una relación privilegiada con Washington. Esa dispersión reduce su influencia precisamente cuando más necesita ejercerla.
Europa necesita influir en las decisiones de Washington, no limitarse a reaccionar ante ellas. Ucrania, la defensa y la economía ponen a prueba la autonomía estratégica europea
Ucrania, la prueba decisiva para Europa
Las negociaciones sobre el futuro de Ucrania representan el ejemplo más evidente. Estados Unidos conserva una capacidad determinante para impulsar un acuerdo con Rusia, pero sus consecuencias afectarán directamente a la seguridad europea durante décadas. Francia, Alemania, Reino Unido y las instituciones comunitarias reclaman participar en las conversaciones y en el diseño de las garantías que deberían acompañar a una eventual paz. La reivindicación resulta razonable. Europa no puede aceptar que las condiciones de seguridad de su propio continente se decidan exclusivamente mediante negociaciones entre Washington y Moscú. Pero tampoco basta con exigir un asiento en la mesa. Para resultar creíble, la posición europea debe acompañarse de compromisos concretos en materia de defensa, financiación y apoyo a Ucrania.
El problema es que los Estados europeos no siempre comparten las mismas prioridades. Los países más próximos a Rusia perciben la amenaza con especial intensidad, mientras otros gobiernos prestan mayor atención a las consecuencias económicas, presupuestarias o políticas del conflicto. Construir una estrategia común exige conciliar esas diferencias sin reducir la respuesta europea a una sucesión de declaraciones. Una paz negociada sería una buena noticia, siempre que ofreciera garantías suficientes para evitar una nueva agresión. Confundir el final de los combates con la solución definitiva del conflicto podría resultar un error de consecuencias históricas.
La factura económica de la dependencia
La crisis con Irán añade otra dimensión al problema. La inestabilidad en Oriente Próximo afecta al precio de la energía, al comercio internacional y a las perspectivas de crecimiento de las economías europeas. España, aunque dispone de una estructura energética relativamente diversificada, tampoco es inmune a las perturbaciones del petróleo y del transporte marítimo.
Europa necesita contribuir a una salida diplomática que reduzca los riesgos de escalada, pero su influencia sigue siendo limitada frente a las decisiones militares estadounidenses y a las posiciones de los principales actores regionales. Esa debilidad demuestra que la autonomía estratégica no puede limitarse al ámbito militar: también requiere seguridad energética, capacidad industrial y una política exterior más coordinada. Algo semejante ocurre con China. La rivalidad entre Washington y Pekín condiciona las cadenas de suministro, el acceso a las tecnologías avanzadas y el futuro de sectores industriales esenciales. La Unión Europea necesita proteger sus empresas y reducir dependencias estratégicas, pero sin convertir su relación con China en una simple prolongación de la política estadounidense.
Para España, estas decisiones tienen consecuencias directas sobre el automóvil, las energías renovables, las telecomunicaciones y las exportaciones. Una Europa con mayor capacidad de negociación internacional ofrecería también más instrumentos para defender su industria y su empleo.
Una oportunidad que Europa no debería desperdiciar
El nuevo equilibrio político estadounidense puede facilitar una relación más intensa entre los gobiernos europeos y el Congreso de Estados Unidos. La mayoría demócrata tendrá capacidad para fiscalizar las decisiones de Trump y condicionar determinadas iniciativas mediante sus competencias legislativas y presupuestarias. Pero sería ingenuo esperar que ese contrapeso parlamentario garantice por sí solo una política exterior más favorable a los intereses europeos.
La experiencia demuestra que las discrepancias transatlánticas no comenzaron con Trump ni desaparecerán necesariamente cuando termine su presidencia. Estados Unidos ha desplazado progresivamente su atención estratégica hacia Asia, mientras Europa continúa necesitando su protección militar. Esa tendencia obliga a los europeos a asumir mayores responsabilidades, independientemente de quién gobierne en Washington.
La autonomía estratégica europea tampoco debería confundirse con una ruptura de la alianza atlántica. Estados Unidos seguirá siendo un socio fundamental y la OTAN continuará desempeñando un papel esencial en la defensa del continente. El objetivo razonable consiste en equilibrar esa relación, de modo que Europa pueda actuar con mayor iniciativa y negociar desde una posición menos dependiente. Para conseguirlo, la Unión necesita reforzar su industria de defensa, coordinar mejor las inversiones, reducir vulnerabilidades tecnológicas y energéticas y superar las divisiones que paralizan su política exterior. Son tareas costosas y políticamente complejas, pero aplazarlas solo aumentará las dificultades futuras.
El debilitamiento de Trump ofrece una oportunidad, no una solución. Europa puede aprovecharla para ganar influencia o limitarse a esperar que la política estadounidense recupere una estabilidad que quizá no vuelva en los términos conocidos. La verdadera cuestión del G7 no es si Trump seguirá imponiendo sus prioridades, sino si Europa será capaz de formular y defender las suyas. El continente dispone de recursos económicos, instituciones y capacidad tecnológica suficientes para desempeñar un papel internacional mucho más relevante. Lo que todavía necesita demostrar es la voluntad política de actuar conjuntamente. Porque el futuro de Europa no debería depender de que el presidente de Estados Unidos sea más fuerte o más débil, sino de que los europeos sean capaces de decidirlo por sí mismos. @mundiario
