La Administración Trump ha sostenido durante mucho tiempo que las deportaciones masivas generarían más empleos y salarios más altos para los trabajadores nacidos en Estados Unidos. Pero un nuevo estudio pone en duda esa afirmación, socavando un pilar central de la política migratoria del presidente.
Las recientes oleadas de deportaciones han provocado pérdidas de empleo tanto para trabajadores inmigrantes como para trabajadores nacidos en Estados Unidos, mientras que los salarios se han mantenido estancados, según el estudio, publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica, una organización de investigación no partidista.
La construcción, que depende en gran medida de la mano de obra inmigrante, fue la industria más afectada de las estudiadas, con trabajadores nacidos en Estados Unidos perdiendo más empleos como resultado de las deportaciones que los trabajadores en situación irregular que permanecieron en el país.
El estudio ofrece el primer análisis nacional de los efectos de las agresivas operaciones de deportación de la Administración Trump sobre el mercado laboral, comparando comunidades que experimentaron oleadas de deportaciones entre enero de 2025 y octubre de 2025 con aquellas que no las experimentaron.
Analizando datos laborales federales, los investigadores se centraron en cuatro industrias que dependen en gran medida de trabajadores inmigrantes en situación irregular: agricultura, construcción, manufactura y comercio mayorista.
Las deportaciones tuvieron un efecto paralizante en cada una de esas industrias, afectando de manera desproporcionada a los hombres, quienes representaron más del 90% de los arrestos de inmigración.
En conjunto, las industrias afectadas registraron una caída del 5% en el empleo de trabajadores varones en situación irregular y una caída del 1.3% en el empleo de trabajadores varones nacidos en Estados Unidos sin título universitario.
Los investigadores no encontraron evidencia de que los empleadores hayan aumentado los salarios para atraer trabajadores estadounidenses. En cambio, el trabajo se ralentizó.
En la construcción, donde los investigadores estimaron que el 15% de la fuerza laboral es indocumentada, los trabajadores nacidos en Estados Unidos han pagado un precio por las deportaciones, según el estudio: el empleo cayó un 3% para los trabajadores varones nacidos en Estados Unidos sin título universitario y un 7.5% para los trabajadores en situación irregular. Por cada arresto, seis trabajadores nacidos en Estados Unidos perdieron un empleo, y cuatro trabajadores en situación irregular perdieron uno.
“Las empresas constructoras consideran más fácil reducir la producción, reducir la construcción de nuevas viviendas y nuevos edificios en general, que intentar aumentar los salarios de los trabajadores nacidos en Estados Unidos”, dijo Chloe East, autora del estudio y profesora de Economía en la Universidad de Colorado en Boulder.
Investigaciones anteriores también han demostrado que el endurecimiento del control migratorio ralentiza la construcción de viviendas, eleva los precios de las casas y provoca pérdidas de empleo para los trabajadores nacidos en Estados Unidos.
En el discurso sobre el Estado de la Unión en febrero, el presidente Donald Trump afirmó que se habían creado miles de nuevos empleos en la construcción, diciendo: “Más estadounidenses trabajan hoy que en cualquier otro momento en la historia de nuestro país”. En un comunicado de prensa a principios de este año, la Casa Blanca argumentó que la industria de la construcción se había beneficiado de las deportaciones.
Pero la industria de la construcción residencial ha ido desacelerándose. Los permisos para nuevas unidades de vivienda cayeron un 7.4% interanual en marzo de 2026, a 1 millón 372,000 unidades, según el censo. En abril de 2026, los empleos en construcción residencial cayeron un 1.5% interanual, según datos federales de empleo.
“Dados los altos tipos de interés, el aumento de los precios de los materiales y la menor disponibilidad de personas para proporcionar servicios de techado, azulejado, alfombrado y otros servicios de pisos, se reduce la viabilidad financiera de los proyectos”, dijo Anirban Basu, economista en jefe de Associated Builders and Contractors, una organización gremial nacional.
Incluso antes de la oleada de deportaciones, la industria de la construcción enfrentaba escasez de mano de obra en medio de una fuerza laboral envejecida y mermada que carecía de una sólida cantera de trabajadores recién capacitados.
El éxodo de trabajadores extranjeros durante la crisis de ejecuciones hipotecarias de 2008, cuando casi 2 millones de trabajadores de la construcción perdieron sus empleos, ha tenido un impacto duradero. El país no ha logrado construir suficientes viviendas desde entonces, en parte debido a una fuerza laboral persistentemente debilitada, lo que ha llevado a una drástica escasez de vivienda que impulsa la crisis actual.
“Asumo que vamos a ver un impacto a largo plazo similar en el sector de la construcción”, dijo East.
En los últimos meses, Adrián Ávila, presidente de AVICA Construction and Development, una constructora de viviendas en Los Ángeles, ha visto cómo trabajadores inmigrantes mayores se autodeportan ante el temor a redadas del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés). “Se convirtió en un cambio de mentalidad para algunas personas”, dijo. “Quizás es el momento de colgar el sombrero, literalmente de colgar el casco”.
Los proyectos que antes le tomaban a Samantha Jones, contratista general del Sur de Florida, dos o tres meses en completar ahora le toman cinco o seis. El año pasado, Jones perdió a 14 de sus 34 trabajadores por arresto o autodeportación, incluidos 11 en un lapso de tres semanas en agosto, llevando casi a la quiebra a la empresa de la que ha sido propietaria durante 17 años.
“La gente cree que contratamos trabajadores migrantes porque son mano de obra barata”, dijo Jones. “No es porque sean mano de obra barata; es simplemente porque sus habilidades se adaptan mejor a nuestra industria”.
Los trabajadores, muchos de los cuales han trabajado para ella durante décadas, llegaron con habilidades especializadas en albañilería y carpintería. “Realmente no tenemos escuelas de oficios aquí en el Sur”, dijo.
Jones anticipa aumentar los precios que cobra a sus clientes en un 15%, dinero que no iría hacia salarios más altos, sino a cubrir la pérdida de negocios por los retrasos. La semana pasada, el ICE estuvo activo en la zona nuevamente, manteniendo a algunos trabajadores en casa por miedo. “Es horrible desde el punto de vista logístico”, dijo.
Pero en Miami, Omri Farache, dueño de Mia Remodeling Contractors, tiene esperanza de que las deportaciones finalmente lo beneficien. Vislumbra un futuro en el que ya no pierda contratos ante un contratista sin licencia dispuesto a trabajar por menos dinero. “Honestamente, a la larga es bueno”, dijo. “Siento que una mayor regulación y menos ‘chalanes’ a mi alrededor me beneficia”.
Algunos contratistas tienen dificultades para encontrar trabajadores calificados que llenen las nuevas vacantes. En Minneapolis, Josué Álvarez, dueño de Milestone Construction, una subcontratista de paneles de yeso, ha estado entrevistando candidatos para reemplazar a uno de sus pintores, quien fue deportado a su Guatemala natal en diciembre. Álvarez había llegado a depender de ese trabajador, quien tenía ocho años de experiencia y estaba dispuesto a trabajar largas horas.
“Era una persona confiable, alguien en quien podía apoyarme”, dijo Álvarez, quien cerró su negocio por seis semanas durante la oleada de redadas del ICE en el invierno por temor a que sus otros trabajadores fueran arrestados.
En medio de un mercado laboral ajustado, Álvarez dijo que otros subcontratistas también se apresuran a reemplazar a los trabajadores que han perdido mientras los proyectos se acumulan. Algunas de las empresas subcontratistas con las que antes competía han cerrado. “Prácticamente todos están en la búsqueda”, dijo. “Muchas empresas perdieron a muchos buenos empleados”.
Sin embargo, dijo, en los cuatro años que lleva siendo dueño de su empresa, ningún trabajador nacido en Estados Unidos ha solicitado jamás un empleo. Y tampoco ninguno ha solicitado cubrir su vacante actual.