La incertidumbre sobre el futuro de la presencia militar de EE UU en Europa vuelve a sacudir a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Mientras los aliados europeos esperan que el secretario de Estado, Marco Rubio, concrete el alcance del repliegue anunciado por Washington, el presidente Donald Trump ha sorprendido con un nuevo giro al anunciar el envío de 5.000 soldados adicionales a Polonia.
La relación transatlántica atraviesa uno de sus momentos más delicados desde el final de la Guerra Fría. La Administración Trump lleva meses enviando señales de que desea reducir el peso militar estadounidense en Europa y trasladar parte de sus capacidades hacia el Indo-Pacífico, en línea con la creciente prioridad estratégica que Washington concede a China. Sin embargo, la manera en que se están comunicando estas decisiones está generando inquietud entre los aliados europeos, que perciben más improvisación política que una hoja de ruta claramente coordinada.
La controversia estalló tras el anuncio de la retirada de 5.000 efectivos estadounidenses estacionados en Alemania y la paralización del despliegue de otros 4.000 militares previstos para Polonia. Aunque posteriormente el Pentágono trató de rebajar la tensión asegurando que se trataba únicamente de una “pausa” y no de una cancelación definitiva, el impacto político dentro de la OTAN ya estaba servido.
En Bruselas, muchos diplomáticos interpretan estos movimientos como parte de la estrategia conocida como “burden shifting”, es decir, el traslado progresivo de responsabilidades defensivas hacia los socios europeos y Canadá. El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, ha intentado presentar la situación como un proceso previsto y pactado, insistiendo en que Estados Unidos mantendrá el paraguas nuclear y las capacidades estratégicas esenciales mientras Europa asume una mayor carga convencional.
Pero detrás del discurso oficial aparecen numerosas dudas. La principal no gira tanto sobre la reducción de tropas como sobre la ausencia de previsibilidad. Varias capitales europeas consideran que Washington está tomando decisiones sensibles sin la coordinación política que tradicionalmente ha caracterizado el funcionamiento interno de la Alianza. La operación militar estadounidense contra Irán, lanzada sin informar previamente a los aliados, ya había erosionado parte de la confianza mutua.
Polonia, prioridad para EE UU en Europa
El malestar aumentó todavía más cuando dirigentes estadounidenses criticaron públicamente a países europeos por no implicarse militarmente en Oriente Próximo. España se convirtió en uno de los principales objetivos de esas críticas después de negarse a permitir el uso de determinadas bases militares para operaciones relacionadas con la ofensiva contra Irán. Las declaraciones de Rubio antes de viajar a Suecia para reunirse con los ministros de Exteriores de la OTAN reflejaron esa tensión acumulada. El secretario de Estado expresó abiertamente el enfado de Washington con aliados que, según afirmó, comparten el diagnóstico sobre Irán pero “se niegan a actuar”.
En ese contexto, el repentino anuncio de Trump sobre el envío de 5.000 soldados adicionales a Polonia fue interpretado en Europa como una rectificación táctica y, al mismo tiempo, como un movimiento de fuerte contenido político. El presidente estadounidense vinculó directamente la decisión a la victoria electoral del presidente ultraconservador Karol Nawrocki, a quien respaldó públicamente. El gesto confirma que Varsovia sigue ocupando una posición privilegiada dentro de la estrategia estadounidense en Europa oriental, especialmente por su cercanía a Ucrania y su papel como principal plataforma logística del flanco oriental de la OTAN.
Polonia emerge así como una excepción dentro del repliegue parcial estadounidense. Mientras Alemania afronta recortes de presencia militar y crece la incertidumbre sobre futuras capacidades estratégicas, Varsovia consolida su condición de socio preferente de Washington. La decisión también refleja cómo Trump tiende a personalizar la política exterior en función de afinidades ideológicas y relaciones bilaterales concretas, introduciendo un elemento adicional de volatilidad dentro de la arquitectura atlántica.
Washington espera que los aliados asuman más responsabilidades
El debate no afecta únicamente al número de soldados desplegados. Otro de los elementos que más preocupación genera en Europa es la decisión estadounidense de suspender el despliegue de misiles Tomahawk en Alemania, previsto inicialmente bajo la Administración de Joe Biden. Estos sistemas estaban concebidos como un elemento disuasorio frente a la creciente militarización rusa en Kaliningrado y Bielorrusia. La ausencia de un sustituto europeo comparable abre interrogantes sobre la capacidad de defensa del continente frente a amenazas de largo alcance.
Al mismo tiempo, la OTAN avanza hacia una transformación estructural de su cadena de mando. El denominado “burden sharing”, centrado en el aumento del gasto militar europeo hasta el 5 % del PIB acordado en la cumbre de La Haya de 2025, empieza ahora a complementarse con un “burden shifting” operativo. Europa no solo deberá invertir más, sino también asumir funciones militares tradicionalmente desempeñadas por Estados Unidos.
Ese cambio ya se percibe en la reorganización de los mandos conjuntos de la Alianza. Oficiales europeos comenzarán a dirigir estructuras estratégicas que históricamente estaban bajo liderazgo estadounidense, mientras Washington mantiene el control prioritario sobre capacidades navales, aéreas y nucleares. La evolución apunta hacia una OTAN menos dependiente de tropas norteamericanas sobre el terreno europeo, aunque todavía muy vinculada al liderazgo estratégico de Estados Unidos. @mundiario