Colombia.- Los colombianos comenzaron a votar hoy para elegir el próximo Presidente entre un líder de izquierda que ofrece la continuidad de los programas del actual Gobierno, un empresario de derecha que promete mano dura para cambiarlo todo y una política que busca convertirse en la primera mujer en gobernar el país.
Las encuestas pronostican que ninguno de los candidatos logrará la mayoría absoluta en la primera vuelta, lo que obligaría a un balotaje en junio entre los dos con mayor votación.
La elección se produce en medio de una profunda polarización entre quienes respaldan la continuidad de las políticas del Presidente Gustavo Petro para reducir la desigualdad y la pobreza, y los que, además de cambios sociales, reclaman respeto a la empresa privada y la recuperación de la seguridad deteriorada por grupos armados ilegales dedicados al narcotráfico y la minería ilícita.
La izquierda llega unida a la contienda electoral, la derecha dividida y el centro debilitado con una escasa intención de voto, según las encuestas.
El candidato del izquierdista Pacto Histórico, Iván Cepeda, un filósofo de 63 años educado en Bulgaria, lidera las encuestas, aunque sin alcanzar más del 50 por ciento de los votos para evitar una segunda vuelta el 21 de junio, con un programa que incluye la búsqueda de la paz con los grupos armados ilegales a través del diálogo.
La profesora Graciela Vargas, de 46 años, dijo que votó por el candidato de la izquierda para que continúen las reformas que comenzó Petro.
"Apoyando a Cepeda con toda la esperanza de que el país continúe el rumbo del cambio y se pueda hacer lo que no dejaron en este periodo los congresistas de la derecha y las cortes", aseguró después de votar en un puesto del suroeste de Bogotá.
Petro utilizó decretos para impulsar algunas políticas bloqueadas en el Congreso y los tribunales, incluido un aumento de más del 20 por ciento en el salario mínimo este año.
Detrás de Cepeda, quien promete continuar las políticas para combatir la profunda desigualdad social con subsidios para los pobres, educación universitaria gratuita para los jóvenes y una mejor cobertura de salud, se ubica el abogado y empresario "outsider" de derecha, Abelardo De La Espriella.
El empresario, de 47 años, propone una ofensiva contra los grupos armados ilegales, fortalecer las Fuerzas Armadas, un crecimiento sostenido de la economía de 5 por ciento anual para conseguir los recursos que permitan financiar los programas destinados a reducir la pobreza, mejorando la educación, la salud y la vivienda para los más pobres, además de generar empleo.
"Creemos que con Abelardo podemos recuperar la senda de crecimiento y prosperidad que teníamos antes de que la izquierda llegara a acabar con todo", dijo Jhon Vergara, un mecánico automotriz de 55 años.
"No podemos permitir que esto siga por el camino equivocado, toca pensar en las nuevas generaciones y el país que le queremos dejar, en mi caso, a mis nietos".
El candidato del movimiento "Firmes por la Patria", quien compite sin el apoyo de los partidos políticos tradicionales, dice que Cepeda es el heredero de Petro y representa una amenaza para la democracia y la economía por sus planes que incluyen la extensión de la prohibición de nuevos proyectos de petróleo.
De La Espriella dice que ha financiado su campaña con recursos propios, sin recibir donaciones de partidos o grandes empresas. Reuters no pudo verificar independientemente esa afirmación.
En tercer lugar, aparece Paloma Valencia, apoyada por el partido Centro Democrático del ex Presidente Álvaro Uribe y quien se destacó desde el Senado como una de las principales figuras de la oposición al Gobierno de Petro.
Valencia propone un programa de Gobierno con varias similitudes con De La Espriella, incluyendo mano dura contra la corrupción, el narcotráfico y los grupos armados ilegales, además de exenciones tributarias a las empresas para generar empleo e impulsar programas sociales para mejorar la salud, la educación y la vivienda financiados con la reactivación de la actividad exploratoria de hidrocarburos.
"Hace cuatro años le aposté al cambio, pero quedé profundamente defraudado. Lo que más me decepcionó fue ver cómo los actos de corrupción siguieron como antes y las promesas quedaron en promesas", dijo Antonio Peña, de 69 años y rentista de un apartamento, quien aseguró que votó por Valencia.
Unos 248 mil efectivos de las Fuerzas Militares y la Policía Nacional vigilarán las elecciones para evitar posibles ataques de grupos armados ilegales en medio del conflicto armado de casi seis décadas que ha dejado alrededor de 500 mil muertos.
Más de 41,4 millones de colombianos están habilitados para votar en las urnas que abrieron a las ocho de la mañana.
