Un estudiante universitario estadounidense de 20 años desapareció el 29 de mayo en Japón después de separarse de su familia durante un viaje.
James “Weston” Higginbotham, alumno de ingeniería en la Universidad de Auburn, fue visto por última vez en cámaras de seguridad caminando solo cerca del límite entre Kioto y la prefectura de Shiga, en una ruta que conducía a un sendero de montaña, según CNN.
La policía japonesa realizó búsquedas durante tres días con más de 100 oficiales, perros entrenados y helicópteros, pero no encontró rastro del joven.
Ahora, con permiso de las autoridades, su familia organiza una búsqueda ciudadana que comenzará el sábado y pide ayuda a personas con experiencia en senderismo.
¿Qué pasó exactamente con Weston Higginbotham?
Weston, de 20 años, viajó a Japón con sus padres Nancy y Keith Higginbotham y su hermano para celebrar la graduación de este último de preparatoria. El 29 de mayo, después del almuerzo, la familia planeaba visitar un templo cercano en Kioto.
Según declaró Nancy Higginbotham a CBS News, ella y su hijo tuvieron un desacuerdo porque ella estaba usando la herramienta de inteligencia artificial ChatGPT para ayudarse a navegar por Japón.
Weston, que estudia ingeniería en sostenibilidad, se opone al uso de la inteligencia artificial porque consume grandes cantidades de agua y agota recursos hídricos.
Weston decidió quedarse mientras su familia iba al templo. Más tarde, sus padres vieron en una aplicación de localización familiar que su posición se movía, por lo que le enviaron mensajes de texto, pero no recibieron respuesta. Luego, el joven apagó la ubicación de su teléfono.
La última imagen que se tiene de él proviene de una cámara de seguridad, en la que Weston caminaba solo cerca de la estación de tren Yamashina en Kioto.
Sus padres creen que él, siendo un excursionista experimentado, se dirigió a un sendero cercano en la zona boscosa de la cordillera Higashiyama.
¿Qué ha hecho la policía japonesa hasta ahora?
La policía local realizó una búsqueda intensiva durante 72 horas. De acuerdo con el testimonio de Nancy Higginbotham a CNN, participaron más de 100 oficiales, perros rastreadores y helicópteros.
Keith Higginbotham, padre de Weston, contó a CNN que después de que un tifón azotara la región esta semana, los oficiales regresaron de la zona de búsqueda cubiertos de lodo hasta la cintura. A pesar del despliegue, no encontraron ninguna pista del joven.
La familia informó que la policía decidió suspender su búsqueda. Según Nancy, las autoridades les comunicaron que concluyeron el rastreo en el área que se habían comprometido a revisar y que realizaron una búsqueda muy exhaustiva durante tres días.
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¿Por qué la familia está organizando una búsqueda ciudadana?
Con la búsqueda policial concluida, Nancy Higginbotham acudió a la estación de policía de Shiga para solicitar permiso y coordinar una búsqueda con ciudadanos voluntarios, a lo cual la autoridad japonesa dio el visto bueno.
La búsqueda ciudadana comenzará este sábado. La familia pide específicamente ayuda de personas con experiencia en senderismo debido a lo accidentado del terreno.
Hasta el momento, varios ciudadanos de Japón ya se han ofrecido a apoyar en la búsqueda y a la familia en temas de traducción y transporte, además han recaudado más de 40 mil dólares para contratar su propio equipo profesional de búsqueda y rescate en Japón.
Lo que sigue en la búsqueda de Weston Higginbotham
La búsqueda ciudadana comenzará este sábado en la zona montañosa cerca de Kioto. La familia planea coordinar a los voluntarios y también contratar un equipo profesional de rescate.
Los padres continuarán usando las redes sociales para difundir información y convocar más apoyo. Además, mantienen una campaña de GoFundMe activa para cubrir los costos de la búsqueda privada.
Por ahora, no hay indicios de que Weston haya salido de la región montañosa. La familia mantiene la esperanza de encontrarlo con vida y ha dejado claro que no se irán de Japón sin respuestas.