La Oficina del Sheriff del Condado de El Paso está gastando casi el doble en horas extras diarias para las operaciones de la cárcel que hace dos años, a pesar de que el número de reclusos alojados en las cárceles ha disminuido en aproximadamente un 10% desde entonces.
Según un análisis de El Paso Matters sobre la Oficina del Sheriff, el gasto en horas extras en las dos cárceles del Condado ha aumentado de un promedio de aproximadamente 15,000 dólares diarios en el año fiscal 2024 a aproximadamente 30,000 dólares diarios hasta abril del actual año fiscal, que finaliza el 30 de septiembre.
Al mismo tiempo, la población carcelaria diaria promedio ha disminuido de aproximadamente 2,760 en el año fiscal 2024 a aproximadamente 2,470 hasta abril de este año fiscal.
Los administradores del Condado afirman que el gasto en horas extras está muy por encima de los niveles históricos y está afectando negativamente al presupuesto del Condado, lo que podría generar restricciones financieras para el próximo año fiscal.
El aumento repentino de las horas extras en el Centro de Detención del Condado de El Paso en el Centro de la ciudad y en el Anexo de la Cárcel del Condado de El Paso en el extremo Este comenzó cuando el sheriff Oscar Ugarte asumió el cargo en enero de 2025. El sheriff Richard Wiles, quien ocupó el cargo durante mucho tiempo, se jubiló en 2024 y Ugarte fue elegido para sucederlo.
Patrick Gailey, subdirector de la Oficina de Detención del Condado, afirma que las vacantes generadas por jubilaciones y renuncias, sumadas a las vacaciones y otros permisos del personal, contribuyen a la necesidad de horas extras. No se refirió directamente a la menor población reclusa en comparación con años anteriores.
“Cuando asumimos el cargo en enero de 2025, nos encontramos con algunas carencias de personal que consideramos que debíamos solucionar, por lo que la forma más rápida y sencilla de hacerlo fue contratar personal para que trabajara horas extras”, dijo Gailey.
La administradora del Condado de El Paso, Betsy Keller, dijo que los líderes del Condado están tratando de entender qué justifica la necesidad de más personal en la cárcel, solicitada por Ugarte, si la llegada de reclusos ha disminuido.
“Estamos en un estira y afloja con el sheriff en este momento, y puede que tenga una buena razón (para querer más personal), pero al igual que en cualquiera de nuestros departamentos, no se puede simplemente venir y decir: 'Lo necesito', ¿verdad? Hay que demostrarnos por qué se necesita”, dijo Keller.
El tema de las horas extras se tratará en la reunión de la Junta de Comisionados del Condado del lunes. El Departamento de Recursos Humanos del Condado presentará una propuesta que podría ayudar a gestionar el personal de las cárceles y reducir el uso de horas extras.
Los datos sobre las operaciones del sheriff revisados por El Paso Matters no parecen respaldar las explicaciones de la agencia sobre el aumento desorbitado de las horas extras en la cárcel.
Según la presentación del Departamento de Recursos Humanos, la Oficina del Sheriff contó con más agentes de detención y una menor tasa de rotación de personal en el año fiscal 2025 que en el año fiscal anterior.
La presentación también muestra 526 empleados en 2024, en comparación con 582 en 2025.
La tasa de rotación promedió el 16% durante los últimos cuatro años del mandato de Wiles, luego bajó al 12% en 2025 y se prevé que siga disminuyendo en lo que va del año, según muestra la presentación.
Como resultado, la cantidad de horas extras trabajadas por recluso en las cárceles se ha duplicado con creces desde que Ugarte asumió el cargo, según un análisis de El Paso Matters.
Desde el 1 de mayo, la Oficina del Sheriff ha tomado medidas para reducir las horas extras, entre ellas, no permitir que los supervisores, como los tenientes o sargentos, que tienen salarios más altos, se ofrezcan como voluntarios para trabajar horas extras en los centros de detención, limitar las horas extras obligatorias y permitir las horas extras voluntarias en la cárcel sólo durante los períodos de mayor afluencia.
Gailey dijo que la Oficina del Sheriff ha reducido las horas extras de las operaciones penitenciarias de aproximadamente 346,000 dólares en el último período de pago de dos semanas de abril a 316,000 dólares en los próximos períodos de pago de dos semanas en mayo.
“Nuestro objetivo es reducirlo al máximo durante el resto del año y luego ver qué podemos hacer de cara al próximo ejercicio fiscal”, dijo Gailey.
Durante los dos últimos ejercicios fiscales, el Condado ha mantenido congelada la creación de nuevos puestos de trabajo, aunque no la cobertura de las vacantes, en todos los departamentos del Condado.
La Oficina del Sheriff cuenta actualmente con 518 puestos financiados en la cárcel, de los cuales 35 están vacantes. Aproximadamente un tercio de esas vacantes corresponden a empleados que aceptaron otros trabajos, mientras que algunos se jubilaron o se marcharon por otros motivos, según muestra la presentación.
“Los pierdo a manos de los servicios federales, los pierdo a manos del sector privado, los pierdo por querer volver a estudiar”, dijo Gailey. “Este trabajo no es para cualquiera. Una vez que entras y trabajas 12 horas en una cárcel, te pasará factura si no estás preparado”.
Keller afirmó que cree que cubrir las vacantes debería ser suficiente para cubrir las necesidades de personal, pero añadió que aún no entiende por qué el sheriff quiere más.
La Oficina del Sheriff presentó una solicitud de personal para el presente año fiscal para 167 personas adicionales destinadas a las operaciones penitenciarias, incluyendo 151 agentes uniformados y 16 empleados civiles, para ambas cárceles.
Según la solicitud de personal, eso le habría costado al Condado unos 15 millones de dólares en financiación adicional.
La oficina también solicitó 174 nuevos miembros de personal para el departamento de aplicación de la ley, incluidos 150 agentes uniformados y 24 empleados civiles.
El costo total de ambas solicitudes de personal habría ascendido a unos 76 millones de dólares.
Las solicitudes no fueron aprobadas por los comisionados.
Ugarte indicó que solicitó a cada uno de los departamentos dependientes de la Oficina del Sheriff, incluidas las cárceles, que le proporcionaran una lista de necesidades de personal. Las estimaciones de necesidades se basan en lo que consideran necesario, aunque no se ha realizado ningún estudio ni evaluación formal.
El Condado está considerando realizar un estudio formal sobre la dotación de personal para la Oficina de Detención, mientras que Ugarte dijo que también está consultando con la Comisión de Estándares Carcelarios de Texas, que supervisa la seguridad de las operaciones en las cárceles de todo el estado.
“Recibimos una solicitud, una solicitud muy importante, de personal adicional, y estamos tratando de comprender la necesidad de ello”, declaró la comisionada del Condado, Illiana Holguín, a El Paso Matters. “Los ingresos (en las cárceles) han disminuido y, en este momento, la cárcel se considera con personal completo según la tabla de dotación de personal, así que estamos tratando de comprender la necesidad del personal adicional que solicita”.
Gailey y Keller afirmaron que están trabajando juntos para encontrar soluciones que sean sostenibles a largo plazo.
“Todavía no tenemos respuestas definitivas”, dijo Keller.
Los administradores del Condado plantearon ante la Corte de Comisionados sus preocupaciones sobre el gasto en horas extras de la Oficina del Sheriff durante una actualización presupuestaria en febrero, señalando que el sector de Seguridad Pública había gastado casi el 50% de su presupuesto en los primeros cinco meses del año fiscal que comenzó el 1 de octubre.
Los comisionados del Condado solicitaron una reunión especial con Ugarte y su oficina el 16 de abril para revisar los gastos. La reunión, de seis horas de duración, se celebró íntegramente a puerta cerrada y no se tomó ninguna decisión al respecto. (Elida S. Pérez/El Paso Matters)