El partido inaugural del Mundial 2026 no solo será recordado por los goles de Julián Quiñones y Raúl Jiménez. El duelo entre México y Sudáfrica también quedó grabado en los libros de historia por un hecho inédito: se convirtió en el primer encuentro inaugural de una Copa del Mundo que registra tres tarjetas rojas.
La intensidad del compromiso disputado en el Estadio Ciudad de México terminó por elevar la temperatura en el terreno de juego y dejó un saldo de tres futbolistas expulsados, una cifra nunca antes vista en un debut mundialista.
La primera tarjeta roja llegó al minuto 50 y tuvo como protagonista al mediocampista sudafricano Sphephelo Sithole. La jugada se produjo cuando Brian Gutiérrez escapó rumbo al arco rival y parecía encaminarse a un mano a mano con el guardameta Ronwen Williams. En un intento desesperado por detener la acción, Sithole terminó derribando al atacante mexicano en los linderos del área, por lo que el árbitro no dudó en mostrarle el cartón rojo por impedir una oportunidad manifiesta de gol.
Con un hombre menos, los Bafana Bafana intentaron resistir, pero la frustración comenzó a hacerse evidente conforme avanzaron los minutos. Al 84?, Themba Zwane protagonizó otra acción polémica al conectar un manotazo en el rostro de Roberto Alvarado durante una disputa por el balón. Aunque inicialmente la jugada pasó desapercibida, la revisión en el VAR llevó al silbante a reconsiderar la acción y expulsar al futbolista sudafricano, dejando a su selección con apenas nueve jugadores sobre el campo.
México vs Sudáfrica vive lluvia de expulsados | Source : Jose HernandezCuando parecía que el partido terminaría con Sudáfrica sufriendo en inferioridad numérica, México también vio una tarjeta roja en el tiempo agregado. Al minuto 92, César Montes frenó con una zancadilla un avance africano que amenazaba con terminar en un mano a mano frente al guardameta Tala Rangel. El defensor mexicano fue sancionado de inmediato con la expulsión al cortar una clara oportunidad de gol.
Las tres tarjetas rojas convierten al México vs. Sudáfrica en el partido inaugural con más expulsiones en la historia de las Copas del Mundo. Hasta antes de este encuentro, uno de los antecedentes más recordados era el Argentina contra Camerún de Italia 1990, donde los africanos sorprendieron al vigente campeón del mundo al imponerse 1-0 pese a terminar el encuentro con nueve futbolistas tras sufrir dos expulsiones.
Treinta y seis años después, el Mundial volvió a presenciar un duelo inaugural marcado por la dureza y las decisiones disciplinarias. Sin embargo, esta vez el registro fue aún más lejos, estableciendo una nueva marca histórica con tres tarjetas rojas en el arranque de la Copa del Mundo 2026.
