Nueva York— La Copa del Mundo más grande de la historia, con 48 equipos, 104 partidos y tres países anfitriones, llega hoy con invitación a todo el planeta a disfrutar seis semanas de emociones futboleras.
El duelo México-Sudáfrica animará la apertura que se monta en el Estadio Azteca y cerrará el 19 de julio con una final en un recinto de la NFL enclavado en medio de los pantanos de Nueva Jersey.
Con la expectativa de convocar a 7 millones de espectadores a los estadios, y otros 6,000 millones a través de las pantallas de televisión y plataformas de streaming, el torneo promete desbordar las arcas de la FIFA.
El mantra de Infantino es decir que “la FIFA es el proveedor oficial de felicidad para la humanidad desde hace más de 100 años”.
“Será el Mundial más inclusivo, el mejor de la historia”, dijo Gianni Infantino, el presidente del ente rector que se dará el gusto de dirigir de principio a fin un torneo concebido después de asumir el cargo en 2016.
En lo estrictamente deportivo, el Mundial 2026 tiene los ingredientes suficientes para cautivar de principio a fin las seis semanas de acción en Estados Unidos, México y Canadá.
“Es un Mundial histórico porque es en el que hay más selecciones con posibilidades reales de ganarlo”, afirmó Luis de la Fuente, el seleccionador de España.
Pero el proyecto esta vez ha quedado salpicado por múltiples polémicas y mucha incertidumbre debido a cuestiones ajenas a las canchas.
Ocurren cosas sin precedentes en Estados Unidos, sede de 78 partidos. Es un anfitrión en el que se realizan redadas para detener y repatriar extranjeros, muchos de países clasificados al torneo, y que meses antes entró en guerra contra otro clasificado, Irán.
Marcas indelebles
Las políticas migratorias del presidente Donald Trump dejaron fuera al árbitro somalí Omar Artan, a quien se le negó la entrada a Estados Unidos a su llegada a Miami. Artan iba a ser el primer árbitro de Somalia en dirigir en un Mundial y en 2025 fue nombrado como el mejor árbitro masculino de África.
Menos de un mes antes de su debut, la selección iraní mudó su base de entrenamientos para el torneo, instalándose en la ciudad fronteriza mexicana de Tijuana, en lugar de en Tucson, Arizona, donde tenían previsto alojarse antes del inicio de la guerra.
Además, el delantero iraquí Aymen Hussein fue retenido durante varias horas a su llegada a Chicago y a un fotógrafo que viajaba con el equipo se le negó la entrada.
“La disrupción es tal que uno tiene que preguntarse quién está dirigiendo el Mundial. ¿Es la FIFA o es el gobierno de Estados Unidos con sus políticas migratorias cargadas de racismo?”, señaló Piara Powar, director de la organización antidiscriminación Fare Network, que ayuda al organismo rector del fútbol mundial a investigar casos de racismo.
“Antes de que se haya pateado un balón, la sensación de que este Mundial es cualquier cosa menos la celebración de la humanidad global que un Mundial debería ser está empezando a imponerse”, añadió en un comunicado.
Trump ha sido un entusiasta del Mundial en Estados Unidos, recibiendo a Infantino varias veces en la Casa Blanca. Infantino se ha esforzado al máximo por fortalecer esas relaciones, otorgándole a Trump el primer Premio de la Paz de la FIFA el año pasado, después de que el mandatario fue pasado por alto para el Premio Nobel.
‘Traición monumental’
La FIFA ha recibido duras críticas por su estrategia para establecer los precios de las entradas.
Cuando los boletos salieron a la venta general en enero, el costo oscilaba entre los 140 y 8,680 dólares. Si bien desde entonces algunos se abarataron, otros están por los nubes: 32,970 dólares para la final. Una organización de hinchas europeos acusó a la FIFA de “traición monumental”.
Los precios de reventa son aún más altos en el mercado secundario, y el propio portal de reventa de la FIFA llegó a listar en abril cuatro entradas para la final por poco menos de 2.3 millones de dólares cada una. Aunque la FIFA no controla los precios en su página, sí cobra una comisión del 30% por cada reventa.
El estacionamiento para los partidos puede costar hasta 175 dólares y los aficionados quedaron atónitos por el aumento de los pasajes de tren para ir a Nueva Jersey, que se dispararon de 12.90 a 98 dólares.
Como muestra de la frialdad del momento, una encuesta reciente de IPSOS encontró que sólo el 26% de los estadounidenses dijo estar “al menos algo entusiasmado” con el Mundial y el 7% se declaró “extremadamente o muy entusiasmado”.
Al mismo tiempo, las reservaciones de habitaciones han sido más bajas de lo esperado en la mayoría de las 11 ciudades anfitrionas en Estados Unidos, según una encuesta de abril de la American Hotel & Lodging Association.
Tolerancia cero a los drones
Los aficionados que escuchan el zumbido de un dron sobre un estadio quizá lo vean como una molestia, pero las fuerzas del orden desde hace tiempo consideran esas aeronaves como un arma potencial de destrucción masiva.
La seguridad se ha reforzado antes del Mundial y habrá una política de tolerancia cero con los drones sobre o cerca de los estadios durante los 78 partidos que se disputarán en 11 ciudades de Estados Unidos.
Las autoridades han intensificado las medidas antidrones utilizadas en el Super Bowl y otros grandes eventos, mientras el Congreso ha otorgado a las fuerzas del orden una autoridad más amplia para inutilizar drones por medios electrónicos o derribarlos a tiros.
“La guerra en Ucrania se ha convertido en un campo de pruebas del mundo real para la tecnología de drones, y si hay una amenaza que me quita el sueño, es la de los drones”, afirmó la comisionada del Departamento de Policía de Nueva York, Jessica Tisch.
Toman en serio la amenaza
El Congreso aprobó en diciembre que las fuerzas del orden estatales y locales tomen el control de un dron amenazante e incluso dio permiso a que sea derribado si es necesario, aunque la primera opción será inutilizarlo electrónicamente y hacerlo aterrizar de forma segura. Las principales agencias federales ya contaban con esa facultad.
La Administración Federal de Aviación restringirá el espacio aéreo alrededor y sobre estadios para los partidos del Mundial y los Fan Fests —de forma muy similar a como lo ha hecho durante años en torno a partidos de ligas profesionales. Los multas por violar esta regla puede alcanzar los 100,000 dólares, además de la confiscación de sus drones e incluso cargos penales por volar dentro de un radio de tres millas de uno de los partidos. Pero es probable que esas sanciones no disuadan a un terrorista decidido.
El FBI ha dedicado los últimos siete años a reforzar su capacidad para lidiar con drones, invirtiendo en la tecnología necesaria para identificarlos rápidamente y tomar el control de ellos, y las autoridades ya han estado usando eso en grandes eventos.
El ejército también ha desarrollado láseres antidrones como los utilizados a lo largo de la frontera con México a principios de este año y otros sistemas para derribarlos, pero el FBI no planea hacerlo durante el Mundial debido a lo peligroso que implica que los restos de un dron caigan sobre una ciudad.
