La selección nacional de Corea del Sur ha completado con éxito su primera prueba de fuego en el torneo internacional al imponerse con total merecimiento a una pragmática República Checa. El combinado asiático sumó sus tres primeros puntos de la fase de grupos en un compromiso de alternativas donde tuvo que apelar a la paciencia y a la calidad individual para voltear un marcador adverso. El choque estuvo fuertemente condicionado por la actuación de ambos guardametas: Matej Kovar sostuvo con vida a los europeos durante la primera hora de juego, mientras que Kim Seung-gyu emergió como el héroe salvador de los suyos en las postrimerías del encuentro.
El planteamiento inicial dispuesto por el técnico Miroslav Koubek pecó de una excesiva pasividad, lo que otorgó de inmediato el control absoluto del esférico a los pupilos de Hong Myung-bo. Con la posesión a su favor, el cuadro surcoreano apostó por una propuesta muy agresiva en territorio enemigo, hilvanando combinaciones rápidas al primer toque que desarbolaron las líneas de contención checas. El gran catalizador del juego ofensivo fue el futbolista del Paris Saint-Germain, Kang-in Lee, convertido en una auténtica pesadilla para los defensores rivales en cada intervención.
De las botas del talentoso mediapunta nacieron las situaciones de mayor peligro de la escuadra asiática. En los primeros compases, el exjugador del Valencia hizo gala de su excelente visión periférica para habilitar a Son Heung-min, quien no logró concretar la oportunidad. Posteriormente, en el minuto 14, el propio Kang-in Lee estuvo a punto de romper la igualdad con un potentísimo disparo de zurda desde larga distancia que obligó a Kovar a estirarse de manera espectacular para enviar el balón al saque de esquina.
El sofocante dominio coreano experimentó una lógica tregua tras cumplirse el primer cuarto de hora, permitiendo a la República Checa asomarse a campo contrario a través de centros laterales y jugadas de estrategia a balón parado. Tras la pausa de hidratación, el ritmo decreció notablemente y las fuerzas se equilibraron en la parcela central. Fue nuevamente Son, en el minuto 38, quien agitó el letargo con dos aproximaciones consecutivas que se marcharon desviadas, disponiendo incluso de una opción clarísima en el descuento tras un servicio de Lee Tae-seok que no acertó a rematar de forma idónea.
Los dos grandes héroes del partido
La tónica del partido no varió tras el paso por los vestuarios, con un Kovar que se agigantó bajo los palos al firmar una soberbia doble intervención ante un disparo de Hwang In-beom y el posterior rechace cazado por Lee Jae-sung. En el minuto 56, el arquero checo volvió a ganarle la partida a Son en un mano a mano providencial. Sin embargo, cuando peor lo pasaban los europeos, la pizarra histórica de la República Checa acudió al rescate. Un largo saque de banda ejecutado por Vladimir Coufal se transformó en un centro milimétrico al corazón del área que Ladislav Krejci mandó al fondo de las mallas con un testarazo inapelable.
La anotación del 0-1 provocó la reacción inmediata de ambos banquillos. El técnico Koubek introdujo una triple sustitución con un corte netamente conservador para amarrar el resultado, pero la estrategia terminó costándole muy cara. Apenas ocho minutos después del gol checo, Hwang In-beom restableció las tablas con una auténtica obra de arte. El centrocampista del Feyenoord recibió una sutil asistencia de Kang-in Lee, sentó por completo a Robin Hranac y al portero Kovar con un amago magistral, y definió con suavidad al poste largo con su pierna derecha.
El tramo final del partido se convirtió en una montaña rusa de emociones. La República Checa saboreó el segundo tanto tras un remate de Tomas Soucek que acabó en la red, pero la acción quedó inmediatamente invalidada por un fuera de juego detectado por el cuerpo arbitral. En la jugada inmediatamente posterior a ese tremendo susto, Corea del Sur asestó el golpe definitivo. Una veloz transición entre Paik Seung-ho e In-beom culminó con un centro medido de este último al corazón del área pequeña, donde Hyeon-gyu Oh irrumpió con potencia desde atrás para batir a Kovar y certificar el 2-1.
Los minutos de prolongación demandaron una dosis extra de sufrimiento para la delegación asiática, que se vio obligada a defender con todo su botín en campo propio. En ese escenario de asedio absoluto, emergió la figura agigantada de Kim Seung-gyu. El arquero coreano salvó el triunfo de su país al repeler con dos intervenciones milagrosas los últimos remates desesperados de Adam Hlozek y Michal Sadílek, asegurando una victoria clave que encarrila el camino hacia la siguiente ronda. @mundiario
