CULIACÁN, México (AP) — Gran parte de México ha estado celebrando la Copa Mundial con alegres reuniones al aire libre , llenando calles, plazas y zonas de aficionados en las tres ciudades sede del país —Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey— desde el inicio del torneo el 11 de junio . Pero en partes del país asoladas por la violencia de los cárteles, el evento se vive de manera diferente: con miedo.

En pueblos y ciudades de todo México, donde los tiroteos son casi diarios, los vítores se limitan principalmente al interior de los hogares. Allí, las preocupaciones de la vida real superan la euforia que rodea a un Mundial en el que México ha llegado a la fase eliminatoria .

“Me gusta mucho el fútbol, ??pero… estamos nerviosos”, declaró a la Associated Press un productor de limas de Michoacán , uno de los estados con mayor concentración de enfrentamientos entre grupos criminales. Habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. Según relató, durante un partido reciente del Mundial, cárteles locales lanzaron explosivos con drones contra un rancho cercano.

“En años anteriores, la gente se reunía para ver los partidos y apostar. Ya no… Aquí no hay fiesta, solo cansancio”, dijo.

Más al norte se encuentra Culiacán, la capital de Sinaloa, donde facciones rivales del Cártel de Sinaloa han alimentado casi dos años de violencia . Está situada a unos 1040 kilómetros (645 millas) de la Ciudad de México.

Podría estar en otro mundo.

En lugar de salir a la calle, muchos residentes buscan lugares tranquilos, se reúnen en casas de amigos o se dirigen a alguno de los pocos pubs que retransmiten los partidos para olvidar, aunque solo sea durante un par de horas, que sus vidas están marcadas por la violencia.

José Miguel Taniyama, chef y dueño de un restaurante en la ciudad de un millón de habitantes, esperaba que el Mundial ayudara a reactivar las ventas tras una crisis económica de dos años causada por los combates, un conflicto que provocó el cierre de negocios y la pérdida de casi 60.000 empleos en Sinaloa, según cifras oficiales.

Para el partido inaugural del Mundial, en el que México venció a Sudáfrica , solo dos mesas estaban ocupadas al comienzo del encuentro. La situación mejoró días después, pero no como él esperaba.

“El negocio ha estado flojo. Tuvimos algunas reservas, pero no a plena capacidad, y las ventas no son tan buenas como lo fueron durante eventos similares”, dijo, y agregó que, tan pronto como termina el partido, “la gente sale corriendo a casa” debido a la violencia.

En la otra punta del país, en Poza Rica, una zona del Golfo de México donde la violencia de los cárteles se ha intensificado recientemente, las calles estaban vacías después del enfrentamiento entre México y Corea del Norte el 18 de junio.

“Nadie salió a celebrar”, dijo Guillermo Núñez, un empresario de 28 años y jugador de fútbol de un equipo local, que acompañó a un amigo a casa después de ver el partido juntos.

Las celebraciones que antes seguían a los grandes partidos han desaparecido casi por completo debido al miedo a salir de noche, comentó, y muchas personas cercanas a él están cambiando sus rutinas. Este año, dos periodistas fueron asesinados cerca de su casa. «La violencia nos ha arrebatado incluso las ganas de salir a ver fútbol».

Sheinbaum: "La gente está muy contenta"

La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, ha dado un enfoque positivo a todo lo relacionado con el Mundial. La presión de Estados Unidos en materia económica y de seguridad continúa, pero el embajador estadounidense Ronald Johnson elogió la colaboración entre ambos países para garantizar el éxito del Mundial, incluyendo el despliegue de más de 100.000 efectivos de las fuerzas de seguridad mexicanas en todo el país.

“La gente está contenta, muy contenta” con el Mundial, declaró Sheinbaum la semana pasada. El miércoles, afirmó que México estaba enviando al mundo un mensaje de “alegría, felicidad y entusiasmo” al ser sede del torneo.

Algunos aficionados reconocieron que una de las razones por las que se sumergían en los juegos era para olvidar temporalmente las experiencias más dolorosas de su país.

“Los mexicanos sabemos apreciar una victoria porque hemos pasado por muchos acontecimientos muy dolorosos y desastrosos desde el punto de vista humanitario”, dijo Juan Pablo de los Santos, un hincha que celebró en una concentración a la que asistieron miles de personas en la Ciudad de México tras la victoria de México contra Corea del Sur.

Normalizar la violencia

En ciudades de todo Tamaulipas, donde operan células del Cártel del Golfo, facciones de Los Zetas y el Cártel Jalisco Nueva Generación, muchas personas parecen resignadas a vivir en medio de la violencia.

Una residente de Miguel Alemán, un pequeño pueblo de Tamaulipas, justo en la frontera con Texas, comentó que la situación está mejorando porque los tiroteos ya no duran horas, sino solo un rato. La mujer, que pidió anonimato por motivos de seguridad, dijo que ahora los vecinos pueden sentarse en las puertas de sus casas a conversar, algo que era imposible hace unos meses porque los grupos criminales secuestraban a cualquiera que veían en la calle.

La administración de Sheinbaum destaca los avances en materia de seguridad, señalando una disminución de los homicidios desde que asumió el cargo en octubre de 2024.

La semana pasada, el gobierno mexicano publicó cifras actualizadas que muestran un promedio de 50,4 homicidios diarios entre enero y mayo, la tasa más baja en una década para ese período. En junio, el promedio diario descendió a 39.

Pocos discuten que las cifras reflejan una mejora. Sin embargo, los analistas señalan que las desapariciones continúan y que la violencia persiste en varias partes del país a pesar del descenso en los homicidios.

El miedo está muy arraigado aquí tras décadas de violencia.

“La gente involucrada en el crimen organizado se sienta a ver fútbol para que las cosas se calmen un poco”, dijo Josías Ramírez, un trabajador de una maquiladora en Matamoros, cerca de Brownsville, Texas.

Pero afirmó que la realidad no cambia. “El miedo está siempre presente porque vivimos en una sociedad fronteriza donde los delitos siguen ocurriendo a plena luz del día”.

A mil kilómetros (620 millas) al suroeste, en Uruapan —la ciudad de Michoacán cuyo alcalde fue asesinado hace casi ocho meses— cientos de jóvenes dejaron de lado sus temores tras la victoria de México sobre Corea del Sur y se unieron a las celebraciones bajo la vigilancia de las fuerzas de seguridad.

“Pensaba que era peligroso por todo lo que está pasando, pero ver a algunas personas salir me dio confianza”, dijo María Luisa García, de 19 años.

“Los jóvenes se meten constantemente en situaciones de riesgo… Saben que tarde o temprano alguno de ellos se meterá en problemas… y probablemente morirá, pero les gusta la fiesta”, dijo Juan Carlos Mora, un agricultor de bayas de Uruapan. “Todos los días es lo mismo: hoy no me tocó a mí, mañana, ¿quién sabe?”.