La revolución de la inteligencia artificial ya no solo se libra en los centros de datos: también empieza a sentirse en el bolsillo de quienes buscan un móvil económico. La carrera por fabricar chips cada vez más potentes para entrenar modelos de IA está absorbiendo capacidad industrial y elevando el precio de componentes esenciales, hasta el punto de convertir la memoria en uno de los elementos más caros de fabricar en los teléfonos de entrada.
Los datos publicados por la GSMA, la asociación mundial de la industria móvil, reflejan la magnitud del cambio. Durante el segundo trimestre de 2026, el coste de las memorias utilizadas en los smartphones aumentó entre un 80% y un 90%, después de una escalada que ya había comenzado meses antes. El fenómeno responde a una reasignación de recursos dentro de la industria de los semiconductores: fabricar chips para inteligencia artificial se ha convertido en una prioridad mucho más rentable para los productores.
El impacto va más allá de una simple subida de precios. Las memorias DRAM, encargadas de que el teléfono pueda ejecutar aplicaciones con fluidez, y las NAND, destinadas al almacenamiento de fotografías, vídeos o documentos, forman parte del núcleo tecnológico de cualquier smartphone. Cuando estos componentes se encarecen, resulta mucho más difícil mantener dispositivos asequibles sin sacrificar prestaciones.
La presión también alcanza a tecnologías más antiguas, como la LPDDR4, todavía presente en numerosos terminales de bajo coste. Precisamente esos modelos son los que sostienen buena parte del crecimiento del acceso a internet móvil en países con menos recursos.
Cuando la IA compite con el móvil del día a día
El mercado de los semiconductores vive un cambio de prioridades. Los fabricantes están destinando una parte creciente de su producción a componentes de alto rendimiento para servidores y sistemas de inteligencia artificial, lo que reduce la disponibilidad para otros sectores como el de la telefonía móvil.
La consecuencia resulta especialmente visible en los teléfonos cuyo precio mayorista se sitúa por debajo de los 200 dólares. Según la GSMA, la memoria representa ya cerca de la mitad del coste total de fabricación de estos dispositivos, aproximadamente el doble que hace relativamente poco tiempo. Ese aumento está obligando a muchas marcas a trasladar parte del sobrecoste al precio final.
En algunos mercados emergentes ya se observan incrementos de hasta el 40% respecto a generaciones anteriores, mientras que determinados modelos han llegado a encarecerse hasta un 70% pocos meses después de su lanzamiento.
Los teléfonos más asequibles son los grandes perjudicados
Las previsiones apuntan a un retroceso histórico del mercado. La GSMA y Counterpoint Research estiman que los envíos mundiales de smartphones caerán un 14% en 2026, lo que supondría alrededor de 174 millones de unidades menos que el año anterior.
El golpe será todavía más intenso en los dispositivos de menos de 100 dólares, donde la reducción prevista alcanza el 36%. Se trata precisamente del segmento que permite acceder por primera vez a internet móvil a millones de personas en países de renta baja.
El África subsahariana aparece entre las regiones más expuestas. Allí, la previsión apunta a una caída superior al 25% en las ventas, con millones de terminales menos disponibles en el mercado.
Una brecha digital que puede volver a ampliarse
El encarecimiento de los móviles llega en un momento especialmente delicado. Aunque miles de millones de personas ya viven en zonas con cobertura de banda ancha móvil, una parte enorme sigue sin conectarse porque no puede adquirir un dispositivo compatible.
La GSMA calcula que unos 3.400 millones de personas no utilizaban internet móvil a finales de 2025. De ellas, aproximadamente 3.100 millones residían en lugares donde la cobertura ya existía, pero el acceso seguía siendo inaccesible por razones económicas o por falta de un terminal adecuado.
Los estudios del organismo muestran hasta qué punto el precio condiciona la inclusión digital. Un smartphone de apenas 30 dólares podría incorporar potencialmente a unos 1.600 millones de nuevos usuarios al ecosistema digital. Si el precio descendiera hasta los 20 dólares, el impacto sería aún mayor.
La industria busca soluciones antes de que el problema se agrave
El desafío obliga ahora a replantear la estrategia de fabricantes, operadores y organismos internacionales. Durante años se trabajó para desarrollar teléfonos 4G ultrabaratos capaces de democratizar el acceso a internet, pero el aumento del coste de los componentes amenaza con frenar ese objetivo.
Por ello, la GSMA propone impulsar conversaciones entre fabricantes de chips, entidades financieras multilaterales y reguladores para aliviar la presión sobre los dispositivos más económicos. La preocupación ya no se limita al mercado tecnológico: la expansión de la inteligencia artificial podría terminar condicionando el acceso de millones de personas a servicios esenciales como la educación, la banca o la sanidad digitales. @mundiario
