Abrir TikTok, Instagram o LinkedIn durante unos minutos, es muy probable que encuentres el mismo mensaje una y otra vez: cómo ganar más dinero, cómo hacerse millonario antes de los 30, cómo conseguir miles de seguidores o cómo construir una marca personal. El éxito parece haberse convertido en una carrera donde todo puede medirse con números: ingresos, visualizaciones, "likes", patrimonio o reconocimiento.

Lo curioso es que Albert Einstein ya había advertido sobre ese riesgo hace más de 70 años: "No intentes convertirte en un hombre de éxito, sino en un hombre de valor". La frase, pronunciada en 1955 y difundida tras su muerte, no era una crítica al éxito profesional. Más bien era una invitación a hacerse una pregunta incómoda: ¿aquello que la sociedad considera exitoso realmente coincide con lo que termina dando sentido a una vida?

Einstein no estaba en contra del éxito

Resulta llamativo que esa reflexión proviniera de uno de los científicos más reconocidos de la historia. Para entonces, Einstein ya había recibido el Premio Nobel de Física, revolucionado la ciencia con la teoría de la relatividad y se había convertido en una figura conocida mucho más allá de los laboratorios.

Podía hablar del éxito porque ya lo había alcanzado. Y justamente por eso sus palabras tenían otro peso, ya que lo que cuestionaba no era el reconocimiento en sí, sino la idea de convertirlo en el objetivo principal. 

Para él, una persona debía medirse más por aquello que aportaba a los demás que por la cantidad de premios, dinero o fama que lograra acumular. Su idea era mucho más sencilla: una vida debía evaluarse también por aquello que aporta a los demás y no únicamente por lo que acumula.

Lo curioso es que la psicología terminó estudiando exactamente esa idea

Décadas después, la ciencia comenzó a analizar algo muy parecido. Uno de los modelos más influyentes es la Teoría de la Autodeterminación, desarrollada por los psicólogos Edward Deci y Richard Ryan.

Sus investigaciones muestran que las personas suelen experimentar un mayor bienestar cuando persiguen metas intrínsecas, como aprender, construir relaciones significativas, ayudar a otras personas o desarrollarse personalmente.

En cambio, cuando toda la motivación gira alrededor de objetivos extrínsecos, como el dinero, el prestigio o el estatus, la satisfacción suele ser menos duradera. Eso no significa que el éxito económico sea negativo. Significa que, por sí solo, rara vez explica una vida plena.

El dinero sí importa, pero no cuenta toda la historia

Aquí hay un matiz importante. Una investigación muestra que los ingresos tienen un impacto real sobre el bienestar, especialmente cuando permiten cubrir necesidades básicas y reducir preocupaciones económicas.

Pero conforme esas necesidades dejan de ser un problema, empiezan a cobrar más importancia otros factores: tener autonomía para decidir sobre la propia vida, construir relaciones personales sólidas, sentir que existe un propósito, dedicar tiempo a actividades que resultan significativas. 

Son elementos que aparecen una y otra vez en las investigaciones sobre bienestar psicológico. Esta idea también aparece de forma recurrente en el World Happiness Report, que año con año analiza qué factores explican el bienestar de las personas más allá del ingreso económico.

Hoy el éxito nunca había sido tan visible

Cuando Einstein escribió esa frase, no existían Instagram, TikTok ni LinkedIn; y hoy ocurre todo lo contrario. Basta con desbloquear el celular para encontrar a alguien que parece tener más dinero, más seguidores, un mejor trabajo, unas vacaciones más espectaculares o una vida aparentemente perfecta.

Las redes sociales hicieron que el éxito dejara de ser una idea abstracta para convertirse en algo visible y cuantificable: seguidores, visualizaciones, suscriptores, "likes", ingresos. Todo parece sumirse en cifras.

Y ahí aparece otro fenómeno ampliamente estudiado por la psicología: la comparación social. Diversas investigaciones han encontrado que exponerse constantemente a versiones idealizadas de la vida de otras personas puede afectar la autoestima, aumentar la ansiedad y generar una sensación permanente de insuficiencia, y no porque nuestra vida haya empeorado, sino porque siempre parece existir alguien que está logrando más.

Una reflexión que también encaja en México

La advertencia de Einstein también encuentra eco en México, donde las redes sociales forman parte de la rutina diaria de millones de personas. De acuerdo con el informe Digital 2025: México, elaborado por DataReportal, el país cuenta con decenas de millones de usuarios activos en plataformas digitales como Facebook, Instagram, TikTok o YouTube.

Para muchas personas, esas aplicaciones se han convertido en el lugar donde el éxito parece medirse mediante seguidores, reproducciones, reacciones o estilos de vida aspiracionales. Pero las cifras oficiales cuentan una historia diferente.

La Encuesta Nacional sobre Bienestar Autorreportado (BIARE) del INEGI muestra que el bienestar de los mexicanos depende de muchos más factores que el dinero, como: La salud, las relaciones familiares, la satisfacción con la vida, la percepción del futuro, la seguridad y, por supuesto, también la situación económica.

En otras palabras, los indicadores oficiales sugieren que sentirse bien con la propia vida es mucho más complejo que alcanzar una determinada cifra en una cuenta bancaria o en una red social.

Y aquí es donde la frase de Einstein choca de frente con internet

Mientras los algoritmos premian aquello que consigue más atención, Einstein proponía fijarse en algo mucho más difícil de medir: el valor. Pero no entendido como prestigio, sino como la capacidad de aportar algo útil a otras personas.

No parece una diferencia enorme, pero cambia por completo la perspectiva. Porque el éxito depende, en gran medida, de cómo nos evalúan los demás. El valor depende mucho más de aquello que hacemos, incluso cuando nadie está mirando.

Quizá por eso la frase sigue vigente

Más de siete décadas después, la reflexión de Einstein continúa compartiéndose en libros, conferencias y redes sociales. No porque ofrezca una fórmula para hacerse rico ni porque prometa alcanzar el éxito en cinco pasos, lo que hace es algo mucho más incómodo.

Obliga a preguntarse qué estamos midiendo realmente cuando creemos que una vida ha valido la pena. En una época donde prácticamente todo puede convertirse en una métrica pública y donde basta abrir una aplicación para compararse con cientos de personas, esa pregunta parece más vigente que nunca.

Porque Einstein nunca dijo que el éxito fuera malo. Lo que realmente cuestionó fue convertirlo en el objetivo principal. Y, curiosamente, esa advertencia parece tener todavía más sentido hoy, cuando millones de personas llevan el marcador del éxito en el bolsillo y pueden consultarlo cada pocos segundos con solo mirar la pantalla de su celular.

En Xataka México | Premios Nobel de Física y Química 2022: desde teleportación cuántica, hasta el 'Minecraft' de la química

En Xataka México | Por primera vez captan luz detrás de un agujero negro: se comprueba lo predicho por la Teoría de la Relatividad de Einstein

-
La noticia Albert Einstein: "No intentes convertirte en un hombre de éxito, sino en un hombre de valor"; una reflexión que internet hizo más vigente fue publicada originalmente en Xataka México por Samantha Guerrero .