Los salarios del alcalde y de los ocho regidores de El Paso aumentarán 15.2% a partir del 1 de septiembre, cuando inicie el nuevo año fiscal de la ciudad. Con el ajuste, el sueldo anual del alcalde pasará de 94 mil 775 a 109 mil 200 dólares, mientras que el de cada regidor aumentará de 63 mil 183 a 72 mil 800 dólares.
A diferencia de otros incrementos salariales en el gobierno local, este ajuste no será sometido a votación del Concejo Municipal, ya que se trata de un procedimiento administrativo establecido por la Carta Orgánica (City Charter) de la ciudad, modificada por los propios electores en un referéndum celebrado en 2018.
El incremento fue presentado durante una sesión especial del Concejo Municipal dedicada a revisar el avance de la elaboración del presupuesto para el año fiscal 2027. De acuerdo con el director financiero de la ciudad (Chief Financial Officer), Robert Cortinas, el aumento elevará en aproximadamente 234 mil dólares el presupuesto destinado a los salarios y prestaciones del alcalde y los integrantes del Cabildo.
Actualmente, el presupuesto destinado a las oficinas del alcalde y de los regidores —que incluye gastos administrativos y partidas discrecionales— asciende a unos 2.6 millones de dólares.
Para el próximo ejercicio fiscal se proyecta un presupuesto cercano a 2.9 millones, un incremento de aproximadamente 9%, impulsado principalmente por el aumento salarial y de prestaciones.
Un aumento automático
Cortinas explicó que el gobierno municipal no tiene facultades para modificar ni rechazar el incremento, pues la fórmula quedó establecida en la Carta Orgánica después de que el 57% de los votantes aprobara una enmienda en noviembre de 2018.
Desde entonces, el salario de los regidores se calcula con base en el ingreso medio de los hogares del condado de El Paso, determinado cada año por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD). El sueldo del alcalde equivale a una vez y media esa cantidad.
Para 2025, el HUD fijó el ingreso medio de los hogares del condado en 72 mil 800 dólares, cifra que sirve como referencia para calcular las remuneraciones del siguiente año fiscal.
Por esa razón, el ajuste entra en vigor de manera automática cada año, independientemente de que el ingreso medio aumente o disminuya.
"Desafortunadamente, éste es uno de los años en que, con base en ese índice, el incremento resulta de aproximadamente un 15%", explicó Cortinas durante la reunión.
El funcionario añadió que los funcionarios electos pueden disponer libremente de su salario una vez recibido, incluida la posibilidad de donarlo parcial o totalmente, pero el Ayuntamiento no puede reducir el monto fijado por la Carta Orgánica.
La única voz de oposición
La regidora por el Distrito 7, Lily Limón, fue la única integrante del Concejo que expresó públicamente su desacuerdo con el incremento.
Durante la sesión cuestionó el contraste entre el aumento de 15.2% para los funcionarios electos y el incremento de 2.5% contemplado para los empleados municipales por hora.
"Espero que mis colegas entren en razón y comprendan lo desproporcionado que resulta este incremento salarial, y que encontremos una forma, junto con la Oficina del Abogado de la Ciudad, de devolver esos recursos. Es casi criminal que un regidor o un alcalde estén considerando un aumento de 15.22% en sus salarios", afirmó.
El alcalde Renard Johnson respondió que cualquier funcionario puede donar su salario si así lo desea.
"Puedes hablar conmigo. Yo te puedo enseñar cómo regalarlo todo", comentó durante la reunión.
Limón respondió que ella también ha donado gran parte de su remuneración y propuso que todos los integrantes del Concejo hicieran lo mismo como muestra de solidaridad con la comunidad.
"Sería un buen incentivo devolver ese dinero a nuestra comunidad. Vi cómo el exalcalde Oscar Leeser lo hacía sin buscar protagonismo y fue algo positivo. Sin sesiones de fotografías", dijo en aparente referencia a las entregas públicas de cheques realizadas por Johnson.
Posteriormente, la regidora calificó la respuesta del alcalde como "desconcertante" e "insensible", al señalar que la discusión no debía centrarse en cómo gastar el dinero, sino en cómo ahorrar recursos para los contribuyentes.
El alcalde defiende el mecanismo
Tras la reunión, la oficina del alcalde emitió un comunicado en el que recordó que la compensación del alcalde y de los miembros del Concejo está definida por la Carta Orgánica aprobada por los ciudadanos.
"Si alguien considera que eso debe cambiar, existe un proceso para que los votantes lo decidan", señaló Johnson.
El alcalde añadió que durante años ha apoyado económicamente a organizaciones sin fines de lucro de El Paso y que cada funcionario electo es libre de decidir qué hacer con su salario.
"Si algún funcionario decide donar su sueldo, aplaudiré esa decisión, del mismo modo que aplaudo a cualquier residente que aporte su tiempo o recursos para fortalecer nuestra comunidad", indicó.
Sólo los votantes pueden cambiar la fórmula
El Concejo Municipal tampoco puede modificar unilateralmente el mecanismo para calcular los salarios. Si los regidores desean cambiar la fórmula, primero tendrían que aprobar la realización de una elección para reformar la Carta Orgánica y someter la propuesta a la decisión de los votantes.
Los nuevos salarios entrarán en vigor automáticamente el 1 de septiembre, al comenzar el año fiscal 2027. Mientras tanto, la administración municipal continuará con la elaboración del presupuesto. Cortinas informó que el 25 de julio se recibirán los nuevos datos sobre el valor de las viviendas en la ciudad y que el 3 de agosto se presentará al Concejo la propuesta inicial de la tasa del impuesto predial. (De la Redacción/El Diario de El Paso)
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