Un grupo de investigadores de Hawái desarrolló una alternativa para enfrentar dos de los principales problemas ambientales del estado: la acumulación de residuos plásticos y la saturación de los rellenos sanitarios.
Su propuesta consiste en incorporar redes de pesca abandonadas y plásticos reciclados de uso doméstico en la fabricación de asfalto.
Las primeras pruebas indican que estas carreteras no liberan más microplásticos que el pavimento convencional, lo que abre la puerta a una solución sostenible para reutilizar estos desechos.
Investigadores de Hawái desarrollaron un asfalto con plástico reciclado que no libera más microplásticos que el convencional y ayuda a reutilizar residuos. Foto: Center for Marine Debris Research.CARRETERAS MÁS SOSTENIBLES
Debido a su ubicación insular, Hawái enfrenta importantes desafíos para reciclar residuos, ya que transportar la basura fuera del archipiélago resulta costoso.
Además, las redes de pesca abandonadas representan la mayor fuente de desechos marinos que llega a sus costas.
Por ello, investigadores del Center for Marine Debris Research, en colaboración con el Departamento de Transporte de Hawái, evaluaron la posibilidad de sustituir parte de los polímeros vírgenes utilizados en el asfalto por polietileno de alta densidad (HDPE) recuperado de redes de pesca y de residuos plásticos domésticos.
Desde 2020, la mayoría de las carreteras del estado ya utiliza asfalto modificado con polímeros para mejorar su resistencia y durabilidad.
“Al reutilizar los residuos plásticos que ya están en Hawái, podemos reducir los impactos ambientales y económicos de transportar esos plásticos fuera de las islas, incinerarlos o depositarlos en los rellenos sanitarios”, aseguró Jeremy Axworthy, investigador del Center for Marine Debris Research de la Hawai?i Pacific University.
Investigadores de Hawái desarrollaron un asfalto con plástico reciclado que no libera más microplásticos que el convencional y ayuda a reutilizar residuos. Foto: Center for Marine Debris Research.¿LIBERAN MÁS MICROPLÁSTICOS LAS CARRETERAS CON PLÁSTICO RECICLADO?
Para responder a esta pregunta, los científicos pavimentaron distintos tramos de una calle residencial en Oahu con tres mezclas de asfalto: una convencional, otra con plástico reciclado procedente de residuos domésticos y una tercera elaborada con redes de pesca recuperadas.
Once meses después analizaron el polvo acumulado sobre la superficie mediante técnicas avanzadas de laboratorio.
Los resultados mostraron que los pavimentos con plástico reciclado no desprendieron más polímeros que el asfalto tradicional. De hecho, el desgaste de los neumáticos produjo una cantidad de partículas muy superior a la generada por el plástico incorporado en el pavimento.
Aunque los investigadores señalan que aún es necesario evaluar el desempeño de estas carreteras a largo plazo, consideran que la tecnología podría convertirse en una solución para disminuir tanto la basura marina como los residuos enviados a rellenos sanitarios.
El proyecto también demuestra que materiales considerados desechos pueden tener una segunda vida útil en infraestructura esencial, siempre que se garantice su seguridad y desempeño ambiental.