WISCONSIN.- Tres niños murieron después de que una embarcación recreativa con 10 personas a bordo volcara y se hundiera durante una tormenta repentina en el lago Geneva, Wisconsin, la tarde del viernes 3 de julio. Seis adultos y un menor fueron rescatados con vida, mientras los otros tres niños quedaron inicialmente desaparecidos en el agua, indicó CBS.

De acuerdo con un comunicado conjunto de la Geneva Lake Law Enforcement Agency y el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (DNR), la embarcación privada transportaba a seis adultos y cuatro niños cuando una tormenta severa cambió rápidamente las condiciones de navegación. La lancha intentó dirigirse hacia un lugar seguro, pero fue superada por los fuertes vientos y las olas, comenzó a llenarse de agua, volcó y finalmente se hundió.

Los equipos de emergencia sacaron del agua a siete personas. Después supieron que tres niños seguían desaparecidos y comenzaron una búsqueda que terminó con su localización. Los rescatistas iniciaron maniobras de reanimación en el lugar y los paramédicos continuaron durante el traslado a centros médicos, pero los tres menores fueron declarados muertos.

¿Qué pasó con la embarcación en el lago Geneva?

La lancha navegaba durante la tarde del viernes cuando una tormenta descrita por las autoridades como “repentina y severa” avanzó sobre la zona y generó condiciones peligrosas en el agua.

A bordo viajaban:

• seis adultos;
• cuatro niños.

Cuando el clima comenzó a empeorar, la embarcación trató de dirigirse a un sitio seguro. Sin embargo, las autoridades informaron que el viento y las olas superaron la capacidad de la lancha para continuar navegando. El agua comenzó a entrar, la embarcación volcó y posteriormente se hundió.

La investigación deberá establecer la secuencia completa de los hechos y determinar si, además de la tormenta, existió algún otro factor relacionado con la embarcación, su operación o las condiciones del lago.

¿Cuántas personas fueron rescatadas después del vuelco?

Los servicios de emergencia lograron rescatar a seis adultos y un niño.

En total, siete de las 10 personas que estaban a bordo fueron sacadas del agua con vida. Fue entonces cuando los sobrevivientes informaron que otros tres menores seguían desaparecidos. Comenzó una búsqueda con participación de distintas corporaciones.

Después de localizar a los tres niños, los rescatistas comenzaron maniobras para intentar salvarlos. “Pese a estos esfuerzos exhaustivos, los tres niños fueron declarados muertos”, indicó el comunicado de las autoridades.

Hasta ahora no se han difundido detalles sobre cuánto tiempo permanecieron en el agua ni sobre las causas médicas de los fallecimientos.

¿Los niños llevaban chalecos salvavidas?

Las autoridades confirmaron que los cuatro niños que viajaban en la embarcación llevaban chalecos salvavidas en el momento del accidente. Este dato es importante, pero debe interpretarse con cuidado. Un chaleco salvavidas reduce el riesgo de ahogamiento y ayuda a una persona a permanecer a flote. Sin embargo, no elimina todos los peligros de un accidente durante una tormenta.

Por ahora no se sabe:

• si los menores quedaron atrapados;
• cuánto tiempo permanecieron bajo el agua;
• si sufrieron lesiones;
• qué ocurrió exactamente durante el vuelco y hundimiento.

La investigación deberá responder esas preguntas. El hecho de que llevaran chalecos no permite establecer, por sí solo, por qué murieron.

El DNR de Wisconsin recomienda que todas las personas usen un chaleco aprobado mientras se encuentran en el agua y recuerda que el ahogamiento es la principal causa de muerte en accidentes de navegación.

¿Quiénes eran los tres niños que murieron?

Las autoridades no han difundido sus nombres. La Geneva Lake Law Enforcement Agency informó que las identidades permanecen reservadas mientras se realizan las notificaciones formales a las familias.

CBS News Chicago reportó, citando una fuente, que se creía que las víctimas tenían menos de 13 años. Sin embargo, ese dato no ha sido confirmado en el comunicado de las autoridades.

Por esa razón, la información oficial disponible hasta ahora permite afirmar únicamente que las tres víctimas eran niños.

¿Qué tan rápido cambió el clima en el lago?

Las autoridades señalaron que las condiciones se deterioraron de manera rápida.

La tormenta produjo vientos y oleaje que terminaron por superar a la embarcación mientras intentaba ponerse a salvo. Vecinos entrevistados por medios locales también describieron un cambio rápido del clima y vientos que comenzaron a golpear el lago mientras numerosas familias se encontraban en la zona por el fin de semana del 4 de julio.

La advertencia de las autoridades fue directa: “Este incidente sirve como recordatorio de lo rápido que pueden desarrollarse condiciones meteorológicas severas en las vías navegables”.

El llamado fue a revisar los pronósticos, permanecer atentos a los cambios en el cielo y buscar refugio de inmediato cuando se acerque una tormenta.

¿Había una alerta por tormentas severas en la región?

El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos había emitido una vigilancia por tormentas severas en la región durante el viernes. El pronóstico incluía lluvias y riesgo de nuevas tormentas durante el fin de semana del Día de la Independencia.

El accidente ocurrió mientras una tormenta avanzaba por el sur de Wisconsin. La investigación todavía deberá establecer en qué momento comenzó el viaje, cuál era la información meteorológica disponible para los ocupantes y cuánto tiempo transcurrió entre el empeoramiento de las condiciones y el vuelco. Hasta que las autoridades terminen el análisis, no es posible atribuir responsabilidades.

¿La tormenta provocó daños fuera del lago Geneva?

Sí. El sistema meteorológico también causó daños en distintas zonas del condado de Walworth.

Associated Press reportó árboles derribados, cables eléctricos caídos, daños en edificios y cortes de energía. Los servicios de emergencia recibieron múltiples llamadas por personas atrapadas y otras situaciones relacionadas con la tormenta.

El alcalde de Lake Geneva, Todd Krause, declaró una emergencia. Una persona sufrió lesiones menores después de ser golpeada por la caída de un árbol. En algunas zonas, los equipos de emergencia tuvieron problemas para desplazarse porque los árboles y las líneas eléctricas bloqueaban caminos. El condado también pidió apoyo a corporaciones de zonas vecinas y al Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin.

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¿Por qué había tantas personas en la región este fin de semana?

El lago Geneva es un destino turístico del sur de Wisconsin que recibe visitantes de Chicago y otras ciudades. Durante los fines de semana festivos, la población del condado de Walworth casi puede duplicarse, según autoridades locales citadas por Associated Press.

El accidente ocurrió el viernes 3 de julio, al inicio de las celebraciones por el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos.

Las tormentas obligaron también a distintas ciudades del Medio Oeste a cancelar actividades y modificar espectáculos de fuegos artificiales.

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