El impulso continúa creciendo detrás de los esfuerzos por convertir el futbol americano bandera femenil de preparatoria en un deporte oficial de la University Interscholastic League (Liga Universitaria Interescolar, UIL por sus siglas en inglés) de Texas, a medida que los equipos de El Paso regresaron del primer torneo estatal de campeonato con algunas de las actuaciones más destacadas de la ciudad hasta la fecha.

La preparatoria Eastwood terminó subcampeona en el bracket de los Houston Texans, mientras que la preparatoria El Dorado avanzó a los cuartos de final del bracket de los Dallas Cowboys durante el primer campeonato estatal de futbol americano bandera femenil de Texas, celebrado el 13 y 14 de junio en la Universidad del Norte de Texas en Denton.

La competencia contó con el respaldo de las franquicias texanas de la Liga Nacional de futbol Americano (NFL, por sus siglas en inglés).

El torneo llegó días después de que el Consejo Legislativo de la UIL considerara aprobar el futbol americano bandera femenil como deporte oficial de preparatoria, pero se detuvo antes de tomar medidas. En cambio, los miembros del consejo instruyeron al personal de la UIL a desarrollar un plan de implementación y realizar una encuesta antes de volver a presentar el tema para su consideración. El consejo se reúne nuevamente en octubre.

Para las jugadoras y entrenadores de El Paso, el torneo estatal y la revisión continua de la UIL representan señales de que un deporte que apenas existía localmente hace unos años está ganando terreno, tanto en el campo como entre los funcionarios que eventualmente podrían convertirlo en parte del atletismo de preparatoria de Texas.

Haciendo historia en el campeonato estatal

Eastwood y El Dorado se ganaron su lugar en el inaugural torneo estatal tras calificar a través del campeonato de la Región 19, que se celebró del 18 al 20 de mayo en el Complejo de Actividades Estudiantiles del Distrito Escolar Independiente de Socorro. Las Troopers y las Aztecas viajaron luego a Denton para enfrentarse a equipos de algunas de las áreas metropolitanas más grandes de Texas.

Eastwood avanzó al partido de campeonato en su bracket antes de caer 19-6 ante la preparatoria Houston Memorial, terminando como subcampeona del torneo. El Dorado llegó a los cuartos de final del bracket de los Dallas Cowboys antes de una derrota 24-0 ante la preparatoria Rockwall-Heath, que finalmente ganó el campeonato estatal.

Para la estudiante de último año de Eastwood Mariana Macías, el torneo cambió la perspectiva del equipo sobre cómo se medía contra los mejores programas del estado.

“Siento que genuinamente podríamos haber llegado hasta el final”, dijo Macías. “Siento que no sabíamos qué tan buenas éramos hasta que llegamos allí”.

El entrenador de El Dorado, Matthew Berroteran, dijo que el torneo validó lo que los entrenadores locales ya creían sobre el calibre del futbol que se juega en El Paso.

“La competencia fue increíble”, dijo Berroteran. “Solo demuestra que El Paso puede competir con las chicas de allá”.

Haciendo crecer el deporte

El impacto del torneo ya se está extendiendo más allá de las jugadoras que viajaron a Denton.

El entrenador de Eastwood, Jaime Hernández, dijo que la escuela organizará este mes su primer campamento juvenil de futbol americano bandera femenil para chicas de 8 años hasta las que ingresan como estudiantes de primer año de preparatoria. Espera que las jugadoras actuales ayuden a introducir a las atletas más jóvenes al deporte.

“Creo que es importante que las chicas más jóvenes vean a nuestras chicas en esto”, dijo Hernández.

Las jugadoras también han notado el creciente interés.

“Sé que este año muchas chicas se inspiraron por lo bien que están haciendo los equipos de El Paso, y sé que muchas de las estudiantes de primer año que vienen van a hacerlo genial”, dijo Angelyah Galford, estudiante de último año de Eastwood.

Berroteran dijo que el interés también está creciendo en El Dorado. Recordó que una estudiante de primer año entrante le dijo recientemente que ya planeaba jugar “tochito” en la preparatoria y había comenzado a buscar información sobre el programa.

“Solo va a volverse más emocionante, y estamos emocionados por ello”, dijo Berroteran.

El próximo paso de la UIL

Antes del torneo estatal, el Consejo Legislativo de la UIL escuchó el 10 de junio el testimonio de líderes escolares y representantes de la NFL que instaban a la organización a avalar el futbol americano bandera femenil como deporte oficial de preparatoria.

Los partidarios le dijeron a los miembros del Consejo que el deporte continúa atrayendo nuevos participantes en todo Texas, al tiempo que brinda oportunidades atléticas adicionales para las chicas. Los líderes escolares también argumentaron que la mayoría de los distritos ya cuentan con las instalaciones, el equipo y la experiencia en entrenamiento necesarios para apoyar los programas de futbol americano bandera.

“En los Houston Texans sabemos que el futbol americano cambia vidas y hemos sido campeones del futbol americano bandera femenil desde 2023”, dijo Hannah McNair, directora comunitaria y vicepresidenta de la Fundación Houston Texans. “Humildemente les insto a que voten hoy para aprobar el futbol americano bandera femenil porque el momento es ahora, el campo es de ellas y hagamos de Texas el siguiente estado”.

Nikisha Durham, directora atlética del Distrito Escolar Independiente de Waller, les dijo a los miembros del Consejo que la primera temporada de futbol americano bandera femenil del distrito estuvo alineada con su objetivo de brindar a los estudiantes oportunidades adicionales de participar en actividades escolares.

El superintendente del Distrito Escolar Independiente de Cypress-Fairbanks, Douglas Killian, dijo que añadir el deporte requeriría relativamente poca inversión adicional de los distritos escolares.

“Ya tenemos las instalaciones en la mayoría de los distritos escolares del estado. Ya tenemos la experiencia en futbol americano. Ya tenemos el equipo”, dijo Killian.

En lugar de votar sobre el consentimiento, el Consejo instruyó al personal de la UIL a preparar un plan de implementación y realizar una encuesta antes de volver a presentar el tema para su consideración en una reunión futura.

Si se aprueba, la aprobación probablemente no entraría en vigor hasta el ciclo escolar 2027-28. Mientras tanto, se espera que los Houston Texans y los Dallas Cowboys continúen patrocinando ligas y torneos de campeonato que permitan a las preparatorias de todo Texas, incluidas Eastwood y El Dorado, competir.

Un portavoz de la UIL le dijo anteriormente a El Paso Matters que la organización está siguiendo el continuo crecimiento del futbol americano bandera en todo el estado.

Para los entrenadores locales, la espera no ha frenado el impulso del deporte.

“Tan pronto como la UIL lo apruebe, solo va a crecer más”, dijo Berroteran.