Microsoft eliminará 3 mil 200 puestos de trabajo en Xbox, alrededor de 20 por ciento de la plantilla de la división durante 2027, como parte de una profunda reorganización destinada a impulsar el crecimiento de un negocio que atraviesa dificultades.
Xbox también venderá cuatro de sus estudios de desarrollo de videojuegos e iniciará el proceso para desprenderse de un quinto.
“Nuestro negocio hoy no es saludable”, escribió la directora ejecutiva de Xbox, Asha Sharma, en un mensaje enviado a los empleados este lunes 6 de julio. Añadió que la división opera con márgenes entre tres y diez veces inferiores a los de negocios comparables. “Debemos reestructurar Xbox”.
¿Por qué Microsoft recortará empleos en Xbox?
Según Sharma, el objetivo es simplificar la estructura de la empresa y reinvertir los recursos en proyectos de mayor envergadura. Se trata de la decisión más importante desde que asumió la dirección de Xbox en febrero, cuando heredó una división que ella misma describió como un negocio en crisis.
Pese a grandes inversiones —entre ellas la compra de Activision Blizzard por 69 mil millones de dólares en 2023—, Xbox ha tenido dificultades para lanzar videojuegos exitosos, ha sufrido una fuerte caída en las ventas de consolas y enfrenta un mercado cada vez más complejo.
El mes pasado, Sharma ya había advertido en un memorando interno que el denominado “margen de responsabilidad”, indicador que Microsoft utiliza para medir la rentabilidad de la división, había caído hasta 3 por ciento y que los ingresos anuales se habían desplomado. “Esto no puede continuar”, escribió entonces.
En Xbox, mil 600 empleos serán eliminados este mismo lunes 6 de julio y el resto de los despidos se ejecutará durante los próximos doce meses, según la comunicación interna. Estas reducciones se suman a otros 3 mil 200 despidos anunciados por Microsoft fuera de Xbox, principalmente en las áreas comerciales.
En total, los recortes anunciados este 6 de julio ascienden a 6 mil 400 puestos de trabajo, lo que representa menos de 3 por ciento de la plantilla global de Microsoft, integrada por aproximadamente 228 mil empleados.
Advirtió que otras divisiones de Microsoft también afrontarán procesos similares de reorganización. “Todavía estamos al comienzo de este proceso y habrá más cambios. Otras áreas del negocio deberán adoptar medidas similares”, señaló.
El mayor fabricante de software del mundo está destinando cuantiosos recursos a la construcción de centros de datos para impulsar el desarrollo de inteligencia artificial, lo que ha obligado a aplicar medidas de austeridad en otras áreas de la compañía. Durante el año pasado, Microsoft llevó adelante dos grandes rondas de despidos que afectaron a unas 15 mil personas. Reducir personal se ha convertido en una estrategia habitual dentro del sector tecnológico para contener costos.
Los cambios en Xbox tendrán importantes repercusiones en la industria del videojuego, donde la compañía compite con PlayStation, de Sony Group, y Nintendo.
¿Cuáles son los estudios de videojuegos que serán vendidos por Xbox?
Xbox venderá los estudios Ninja Theory, responsable de Hellblade, y Undead Labs, creador de State of Decay, a compradores que no fueron revelados. Ambos estudios continuarán desarrollando sus proyectos actuales, Senua y State of Decay 3, en colaboración con Xbox.
Otros dos estudios, Double Fine (Psychonauts) y Compulsion Games (South of Midnight), serán escindidos y volverán a estar bajo el control de sus fundadores. Sharma explicó que ambas compañías recibirán financiamiento para continuar operando y conservarán la titularidad plena de la propiedad intelectual desarrollada hasta ahora, incluidos sus catálogos de videojuegos.
Xbox también iniciará un proceso de consultas con Arkane Studios (creador de Blade), con sede en Lyon, Francia, para analizar “opciones estratégicas” que podrían desembocar en una venta o una escisión del estudio. A diferencia de los otros cuatro casos, este proceso aún no comenzó y avanzará más lentamente debido a la legislación laboral francesa.
Los cinco estudios fueron adquiridos durante la gestión del anterior director ejecutivo de Xbox, Phil Spencer, quien lideró una agresiva estrategia de adquisiciones durante la última década, incorporando tanto pequeños desarrolladores como grandes editoras, entre ellas Activision Blizzard y ZeniMax, matriz de Arkane. Su objetivo era utilizar esos videojuegos para impulsar Xbox Game Pass, el servicio de suscripción de videojuegos similar a Netflix, cuyo crecimiento finalmente se estancó.
Sharma reconoció que esas adquisiciones “generaron un valor significativo”, aunque “no crecieron al ritmo esperado”. Añadió que, “en un año normal”, Xbox perdía 64 centavos por cada dólar invertido en el negocio.
“No es posible ni deseable ser propietario de todos los grandes estudios independientes”, escribió. “Mientras reinventamos Xbox, ayudaremos a que los creadores independientes tengan éxito ofreciéndoles herramientas abiertas de desarrollo y acceso a audiencias para materializar sus proyectos”.
La ejecutiva aseguró que ninguno de los proyectos anunciados públicamente será cancelado como consecuencia de la reorganización.