Cincuenta y cinco empleados del Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD) perderán su trabajo tras una serie de votaciones que la junta de fideicomisarios realizó el lunes para rescindir sus contratos para el año escolar 2026-2027.
La votación fue el paso final necesario para despedir a decenas de empleados, entre ellos maestros, entrenadores instruccionales y trabajadores sociales, quienes recibieron notificaciones la semana pasada informándoles que sus puestos habían sido identificados para su eliminación como parte de una reducción de personal.
“Hoy es uno de los días más difíciles que tendremos como fideicomisarios”, dijo la presidenta de la Junta, Leah Hanany, durante una conferencia de prensa después de la reunión. “Sabemos que lo que estamos haciendo es un esfuerzo muy concertado y valiente, para ser franca, por alinear nuestro presupuesto a las necesidades de los niños en los salones de clases. Esta junta ha estado muy comprometida a hacer ese trabajo”.
Hanany dijo que otros puestos de libre designación que no requieren contratos podrían aún ser recortados por la administración del Distrito sin necesidad de una votación de la Junta, pero no dijo cuántos podrían verse afectados ni cuándo se tomaría la decisión.
El superintendente Brian Lusk dijo que el Distrito ha estado trabajando para reducir el número de empleados afectados por los despidos, y tratará de encontrar empleos para quienes lo fueron.
“Puedo decirles sin lugar a dudas que el equipo ha trabajado extremadamente duro para encontrar el mejor lugar para todos los miembros del equipo que pueden estar en esta situación, mientras hemos pasado por este proceso de exigencia financiera”, dijo Lusk durante la reunión.
Los empleados afectados incluyen 42 maestros y 13 miembros del personal de apoyo, que van desde entrenadores instruccionales hasta trabajadores sociales. Los líderes del Distrito votaron la semana pasada para eliminar más de 90 puestos y estimaron inicialmente que necesitarían recortar 400 empleos.
Las votaciones fueron agrupadas por título de trabajo y ubicación y formaron parte de un plan de reducción de costos aprobado por la Junta el 4 de junio, que incluyó declarar la exigencia financiera. La declaración permite al Distrito rescindir los contratos de los empleados a mitad de su vigencia para reducir los gastos de nómina en 40 millones de dólares respecto a los niveles de 2025-26.
Si bien los psicólogos escolares figuraban originalmente en la lista de empleados que se esperaba fueran recortados, la Junta decidió conservarlos.
Antes de las votaciones, psicólogos escolares, especialistas en alcance estudiantil y padres de familia suplicaron a la Junta que considerara la importancia de los puestos que se estaban eliminando.
El especialista en alcance estudiantil Julián Salinas, cuyas responsabilidades incluyen contactar a las familias para abordar problemas de asistencia y asegurarse de que los estudiantes se matriculen en la escuela cada año, dijo que los empleados en su puesto ayudan a generar financiamiento estatal que se calcula con base en la asistencia de los estudiantes.
“Para un distrito que está perdiendo dinero, usted necesita puestos como el nuestro. Cuando vamos a buscarlos, los traemos de regreso. No sólo aseguramos el futuro de ese estudiante, sino que aseguramos ingresos”, dijo Salinas.
La especialista en alcance estudiantil Claudia Medina dijo que tuvo que localizar a un estudiante que dejó de ir a la escuela después de que sus padres fueron deportados, y lo ayudó a retomar las clases.
“Con frecuencia somos las personas que hacen las llamadas, realizan visitas a domicilio, localizan a los estudiantes, conectan a las familias con recursos y ayudan a los estudiantes a superar las barreras que les impiden ir a la escuela. Cuando los estudiantes desaparecen, los buscamos. Cuando las familias están en crisis, nosotros llegamos”, dijo Medina.
Otros, como el padre de familia Roger Scott Brown, compartieron sus preocupaciones sobre cómo el recorte de psicólogos escolares y otros empleados que apoyan a los estudiantes de educación especial los afectará.
“Como padre con un hijo con necesidades especiales que tiene autismo y TDAH, puede ser un pequeño Sheldon, pero necesita a estas personas. Habla con ellas casi todos los días por alguna crisis. Hay que mantener a la gente en los salones de clases”, dijo Brown.
La fideicomisaria Mindy Sutton emitió el único voto en contra del recorte de un grupo de diagnósticos educativos, quienes evalúan a los estudiantes que enfrentan problemas conductuales o del desarrollo.
“El doctor Lusk me ha asegurado que los (diagnósticos) restantes pueden hacer el trabajo, y estoy dispuesta a confiar en su criterio. Pero, como maestra de kínder y habiendo trabajado de cerca con el diagnóstico, me preocupa que esto nos pueda perjudicar”, dijo Sutton.
El 8 de junio, el EPISD envió a la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas un aviso informándoles que el Distrito planea despedir hasta 250 empleados antes del 19 de junio.
Al día siguiente, el 9 de junio, más de 60 empleados recibieron notificaciones de que sus puestos habían sido recomendados para ser eliminados, junto con un formulario para llenar antes del 12 de junio en caso de que decidieran renunciar en su lugar. Líderes sindicales advirtieron que renunciar podría descalificar a los empleados de recibir beneficios por desempleo.
El Distrito no reveló cuántos, si alguno, optaron por la renuncia.
El EPISD tendrá que reembolsar a la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas cualquier pago de desempleo enviado a sus ex empleados. Hanany dijo que el Distrito realizará un pago de 50,000 dólares cada trimestre para los reembolsos de desempleo, pero no especificó por cuánto tiempo.
Líderes sindicales advirtieron anteriormente a los empleados en contra de renunciar voluntariamente porque podría afectar su capacidad para calificar para ayuda financiera.
La directora de Gestión de Capital Humano, Patricia Cortez, dijo que el Distrito está trabajando con la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas para garantizar que todos los empleados, incluso los que renunciaron, puedan recibir beneficios por desempleo.
“EPISD presentará una reclamación masiva para iniciar el proceso de desempleo, independientemente de la decisión del empleado de renunciar o de pasar por este proceso”, dijo Cortez.
El superintendente adjunto David Bates dijo que planeaba recomendar que la Junta adopte un presupuesto de 534 millones 800 mil dólares para el año escolar 2026-27, una reducción del 1% respecto al año anterior, con un déficit de 4 millones 300 mil dólares que será cubierto con los fondos de reserva del Distrito. La Junta celebrará una audiencia pública antes de votar el presupuesto.
La Junta también votaría ayer sobre un plan de compensación para el próximo año, que no incluirá aumentos salariales y eliminará o modificará ciertos estipendios para empleados, ahorrándole al Distrito 1 millón 100 mil dólares anuales.
Esto incluye la eliminación de estipendios para entrenadores que cumplen ciertos requisitos de competencia, maestros con certificaciones bilingües y mentores de directores que ayudan a capacitar a los líderes de los planteles, entre otros. El plan también reduce los estipendios para los entrenadores de deportes intramurales de secundaria y primaria, ciertos maestros de bellas artes y algunos patrocinadores de programas extracurriculares, entre otros.
Lusk ha dicho que los despidos, combinados con las reducciones continuas de personal que se producen cuando los empleados renuncian o se jubilan, probablemente reducirían la plantilla del distrito entre un 8% y un 9%, o aproximadamente 600 empleados, en comparación con el inicio del año escolar 2025-26.
Sin estos recortes importantes, los funcionarios de EPISD esperaban tener un déficit de 37 millones 300 mil dólares para el próximo año escolar, que habría sido cubierto con las reservas del Distrito. Eso habría sido además de un déficit de 47 millones 900 mil dólares, estimado inicialmente en 52 millones 800 mil dólares, para el año fiscal actual, que termina el 30 de junio.
Combinados, los déficits habrían agotado casi por completo los ahorros del Distrito, lo que Bates ha dicho podría ponerlo en riesgo de quedar bajo la tutela de la Agencia de Educación de Texas.
EPISD debería terminar el mes con alrededor de $64 millones en reservas, o suficiente para mantener al distrito funcionando durante unos 44 días en caso de emergencia, según cálculos de El Paso Matters.
Los distritos escolares de Texas necesitan fondos de reserva suficientes para operar durante al menos 75 días para obtener una A en el Sistema de Calificación de Integridad Financiera de Texas. Los distritos que obtienen una calificación reprobatoria varios años consecutivos corren el riesgo de perder su acreditación.
La caída en la matrícula, el aumento de los costos, los incrementos limitados en el financiamiento estatal y las malas prácticas presupuestarias crearon una tormenta perfecta que llevó a la crisis financiera sin precedentes.
La magnitud del problema no se descubrió sino hasta avanzado el año escolar, cuando ya era demasiado tarde para realizar ajustes presupuestales importantes. (Claudia Lorena Silva/El Paso Matters)