En la cocina de un centro de detención de inmigrantes, la ensalada de patatas se mantenía a 81 grados, unos 40 grados más caliente de lo que se considera seguro. Las superficies utilizadas para preparar los alimentos no se desinfectaban. Los trabajadores tocaban contenedores de basura abiertos mientras preparaban las comidas.
Los migrantes en el centro de detención Delaney Hall en Newark se han quejado durante meses de comidas inseguras, alojamientos sucios y mala atención médica. Debido a que las autoridades federales han restringido el acceso al centro, sus denuncias han sido difíciles de verificar.
Ahora, los informes de inspección sanitaria, los documentos judiciales y otros registros públicos revisados ??por The New York Times ofrecen la primera evidencia documentada de las condiciones dentro de Delaney Hall, que ha sido un punto álgido en la represión migratoria del presidente Trump. Las súplicas de los reclusos han inspirado semanas de protestas frente al centro de detención de Nueva Jersey y han reavivado la preocupación generalizada por las celdas de detención de migrantes desde Arizona hasta Nueva York.
Para los detractores de la campaña antiinmigración del Sr. Trump, los centros de detención representan las fallas y los excesos de los esfuerzos de deportación masiva de la administración. Los críticos han argumentado que la administración ha detenido a demasiadas personas con demasiada prisa, lo que ha provocado hacinamiento , maltrato y abusos .
Para la Casa Blanca y sus partidarios, los centros de detención son un elemento crucial en el esfuerzo por deportar a los inmigrantes indocumentados, y las agencias gubernamentales que supervisan las instalaciones insisten en que la atención que reciben los detenidos supera la que se proporciona en la mayoría de las prisiones y cárceles de Estados Unidos.
Tan solo tres meses después de que la administración Trump comenzara a utilizar Delaney Hall para detener inmigrantes el año pasado, una inspección federal identificó deficiencias en la refrigeración de alimentos y determinó que estos no estaban protegidos contra fugas de agua. Los inspectores encontraron otras fuentes de contaminación, como condensación que goteaba en los congeladores. Los hallazgos aparecieron en un informe de la Oficina de Responsabilidad Profesional del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Los registros públicos consultados por The Times incluían informes de los inspectores de salud del estado de Nueva Jersey. Dichos registros, obtenidos mediante una solicitud de información pública, muestran que justo antes de la medianoche del 9 de febrero, un informante escribió al Departamento de Salud indicando que "el estado del baño es extremadamente insalubre y debe ser revisado".
Los inspectores de salud estatales, a quienes se les concedió acceso limitado a Delaney Hall a finales de mayo, informaron que los miembros del personal no se lavaban las manos de manera oportuna, ni antes de trabajar ni después de usar el baño.
Los inspectores, que solo visitaron la cocina, detectaron otras infracciones. Encontraron dos bandejas de acero inoxidable tapadas que contenían estofado de pollo sin enfriar adecuadamente. Las albóndigas cocidas en una zona de mantenimiento de temperatura tenían una temperatura interna casi 50 grados inferior a la necesaria para eliminar los contaminantes dañinos. Los empleados guardaban cajas de refrescos en el mismo armario que los productos químicos. El desinfectante en el lavavajillas tenía una concentración inferior a la adecuada.
La Dra. Novneet Sahu, subcomisionada de la División de Servicios de Salud Pública del Departamento de Salud de Nueva Jersey, recibió una queja durante la inspección de la cocina por parte de una médica sobre un detenido con un caso activo de tuberculosis. La médica afirmó que un empleado del Hospital Universitario de Newark le había dicho que el recluso fue llevado al hospital y posteriormente devuelto sin un plan de seguimiento para contener la infección. El testimonio de la Dra. Sahu consta en una declaración jurada que forma parte de una demanda interpuesta por el fiscal general de Nueva Jersey.
Si bien los inspectores tuvieron acceso a las áreas de servicio de alimentos, se les negó la entrada a las unidades de vivienda y médicas, según un comunicado de Raynard E. Washington, comisionado de salud de Nueva Jersey. El centro cuenta con 1000 camas, según Geo Group, la empresa privada que administra Delaney Hall.
El Dr. Sahu declaró que el Departamento de Salud intentó inspeccionar los protocolos y prácticas de control de infecciones de Delaney Hall el 1 de junio, pero su solicitud fue rechazada repetidamente. El fiscal general había presentado una demanda para obligar al centro a permitir el acceso de los inspectores de salud estatales para que evaluaran las medidas de control de infecciones. La demanda está pendiente.
“El departamento no puede confirmar si Delaney Hall está aplicando protocolos o prácticas que representen un grave riesgo de daño tanto para los detenidos dentro del centro como para el público fuera de él”, escribió el Dr. Sahu en la declaración jurada del 22 de junio.
El Departamento de Seguridad Nacional declaró en un comunicado enviado por correo electrónico que la demanda del estado era frívola y señaló que la inspección de la cocina realizada por el Departamento de Salud estatal a finales de mayo había determinado que las condiciones eran, en general, satisfactorias.
Los funcionarios federales negaron la afirmación del Dr. Sahu de que a un detenido se le había diagnosticado tuberculosis.
“A todos los detenidos se les proporcionan tres comidas al día, agua potable, ropa, ropa de cama, duchas, jabón y artículos de aseo personal”, declaró el Departamento de Seguridad Nacional en un comunicado. “Dietistas certificados evalúan las comidas”.
Geo Group refutó las acusaciones de condiciones deficientes incluidas en los informes federales y estatales. Christopher V. Ferreira, portavoz de la compañía, declaró que, «en caso de detectarse problemas, las deficiencias se corrigen de inmediato mediante los procesos de medidas correctivas establecidos» exigidos por ICE. La compañía afirmó que los servicios del centro incluían acceso a atención médica las 24 horas, así como comidas adaptadas a dietas religiosas y especiales.
Los detenidos y sus familias llevan meses quejándose de las condiciones en Delaney Hall. Más de una docena de detenidos, tanto actuales como antiguos, familiares y visitantes que hablaron con The Times describieron las comidas que les proporcionaban en la cárcel, que a menudo estaban mohosas, en mal estado o congeladas. Los visitantes comentaron que las zonas comunes olían a sudor.
Latif Hafraoui, de 61 años, un inmigrante marroquí que llegó a Estados Unidos hace 38 años y se estableció en Bayonne, Nueva Jersey, estuvo detenido en Delaney Hall durante 108 días antes de ser liberado en noviembre. Relató que a veces le servían pequeñas porciones de pollo asado, frijoles y arroz. Otras veces, le servían rebanadas de queso, mortadela y pan. La carne a veces era irreconocible: "cosas muy raras" que la mayoría de los detenidos rechazaban.
Los detenidos se quejaron de la mala ventilación y dijeron que a menudo los reclusos se veían obligados a permanecer en celdas superpobladas donde las temperaturas eran sofocantes o gélidas.
Azizullah Qasemi, de 30 años, solicitante de asilo procedente de Afganistán, declaró que en diciembre durmió en una habitación helada con otros once detenidos, sin saber por qué lo habían arrestado. Los registros judiciales muestran que fue detenido tras presentarse a una cita de inmigración en la oficina del ICE en Manhattan. Un juez de inmigración le concedió asilo posteriormente.
“No me sentía seguro allí”, dijo el señor Qasemi a través de un intérprete de dari.
Gabriela Soto, de 28 años, es la esposa de un detenido, Martin Soto, quien estuvo recluido en Delaney Hall en febrero antes de ser trasladado en mayo a otro centro en Elizabeth, Nueva Jersey. La Sra. Soto dijo que su esposo había padecido una dolencia estomacal durante aproximadamente un mes dentro de Delaney Hall y que tuvo dificultades para obtener ayuda.
“No conseguíamos que el médico lo viera”, dijo la Sra. Soto. “Después de apagar las luces, tenía que rogarle al guardia que abriera la celda solo para poder ir al baño”.
Ashleigh Gomez, de 29 años, conduce dos horas de ida y dos de vuelta para visitar a su marido y dijo que en las últimas semanas le habían negado la entrada tras realizar el largo viaje porque el horario de visitas se había cancelado con muy poca antelación.
“Verlo supone una gran diferencia para mis hijos”, dijo la Sra. Gómez. “Siempre están llorando cuando no está él”.
Delaney Hall, que se había utilizado para albergar a migrantes hasta 2017, cuando se convirtió en un centro de reinserción social, fue reabierto como centro de detención del ICE en mayo de 2025, el primero bajo la segunda administración del Sr. Trump.
El movimiento de protesta en Delaney Hall comenzó después de que los migrantes encarcelados decidieran iniciar una huelga de hambre, negándose a comer en la cafetería. Los reclusos que habían sido asignados al mantenimiento de las áreas comunes dejaron de trabajar. Con papel y bolígrafo, los migrantes plasmaron sus quejas y, en mayo, las hicieron públicas.
Los manifestantes pronto se congregaron en el exterior y permanecieron allí durante semanas, bloqueando el paso de vehículos mientras agentes federales antidisturbios formaban líneas de escudos y disparaban agentes químicos irritantes. A medida que las impactantes imágenes de los enfrentamientos conmovían a la nación, las peticiones para clausurar el Delaney Hall se intensificaron.
“Es algo bastante singular en el sentido de que fue impulsado por los propios detenidos”, dijo Andrei Camurungan, un organizador voluntario.
Las cifras del censo muestran que los inmigrantes representan más del 23 por ciento de la población total de Nueva Jersey, el segundo porcentaje más alto de cualquier estado, después de California. Nueva Jersey cuenta con una sólida y cohesionada red de grupos de voluntarios que ha ayudado a los detenidos en Delaney Hall a encontrar representación legal y otros servicios. Estos grupos han impulsado una campaña mediática utilizando mensajes de los detenidos y publicando sus cartas manuscritas .
Se han producido actos de resistencia en otros centros de detención, como los de Tacoma (Washington), Adelanto (California) y Alvarado (Texas) . En Delaney Hall, los manifestantes se han beneficiado de la proximidad a centros urbanos de Nueva York y Pensilvania.
El movimiento ha recibido un apoyo fundamental de poderosas figuras religiosas, entre ellas el cardenal Joseph W. Tobin, arzobispo católico romano de Newark y amigo del papa León XIV.
“Cada vez hay más estadounidenses que ven la situación tal como es”, dijo el cardenal Tobin después de dirigir una oración cerca del centro en junio, con más de 50 personas, en apoyo a los migrantes. “Dejan de lado la ideología, dejan de lado los intentos de deshumanizar a las personas y pueden ver a seres humanos que sufren”.