WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump dio una efusiva bienvenida al nuevo primer ministro de Irak en la Casa Blanca el martes, destacando la "tremenda química" entre él y un colega empresario adinerado que llegó a la sede del poder gubernamental sin ninguna experiencia política previa.
Ali al-Zaidi surgió como candidato de consenso en Irak tras meses de estancamiento en la contienda por el cargo de primer ministro, luego de las elecciones parlamentarias del año pasado. Trump respaldó a al-Zaidi para el puesto después de amenazar con suspender el apoyo estadounidense a Irak si otro candidato se convertía en el próximo primer ministro del país.
«Recuerden mis palabras, sabía lo que hacía», dijo Trump en el Despacho Oval, sentado junto a al-Zaidi en su primera visita fuera de Irak como primer ministro. «Este hombre será un gran líder en Oriente Medio, más allá de Irak. Su influencia se extenderá por toda la región».
Hablando a través de un intérprete, al-Zaidi dijo que transmitía sus saludos desde la "civilización más antigua del mundo" y que el objetivo de su visita a Estados Unidos sería anunciar una "asociación económica" entre los dos países.
El tema de Irán ocupó un lugar central en las discusiones del martes. Irak ha estado bajo presión para desarmar una red de milicias respaldadas por Irán que operan en el país, algunas de las cuales lanzaron ataques contra bases e instalaciones diplomáticas estadounidenses después de que Estados Unidos e Israel iniciaran su guerra contra Irán en febrero. Oficialmente, el gobierno iraquí ha dado a los grupos armados no estatales hasta finales de septiembre para que se desarmen, pero algunas de las milicias más poderosas han declarado que no tienen intención de hacerlo.
Al-Zaidi recalcó el martes que no habrá justificación para su existencia después del 30 de septiembre. Un funcionario del gobierno de Trump declaró antes de la reunión en el Despacho Oval que Estados Unidos tomará decisiones "informadas" basadas en los esfuerzos de Irak por desarmar a las milicias respaldadas por Irán dentro de sus fronteras. El funcionario insistió en el anonimato para hablar sobre la estrategia del gobierno antes de la visita de Al-Zaidi.
A Al-Zaidi lo han llamado el 'Trump de Oriente Medio'.
El bloque parlamentario dominante de Irak, conocido como Marco de Coordinación, una coalición de partidos chiítas aliados con Irán, anunció inicialmente su apoyo al ex primer ministro Nouri al-Maliki, a quien la administración Trump consideraba demasiado cercano a Teherán. Trump, republicano, intervino personalmente, amenazando con bloquear el apoyo si al-Maliki regresaba al poder.
Desde la investidura formal de al-Zaidi como primer ministro designado en abril, la administración Trump ha mantenido sus gestiones para garantizar que Estados Unidos pueda ejercer una influencia significativa en Irak, en particular para erradicar la influencia iraní profundamente arraigada en el país.
Las trayectorias paralelas de Trump y al-Zaidi también han reforzado su buena relación. Victoria Taylor, directora de la Iniciativa sobre Irak en el Atlantic Council, señaló que a al-Zaidi se le ha comparado con el "Trump de Oriente Medio" debido a su experiencia empresarial y su falta de experiencia política.
“Cuando se valora el éxito empresarial, creo que resulta muy atractivo fijarse en un primer ministro iraquí que probablemente sea multimillonario y al que se pueda señalar como un político ajeno al sistema”, dijo.
Pero Taylor añadió que "la realidad es mucho más complicada", señalando que al-Zaidi fue elegido por la actual infraestructura política de Irak y que estará "supeditado de alguna manera a ese sistema".
“No siempre estoy segura de que se comprenda plenamente el desafío al que se enfrentará este primer ministro al intentar desmantelar realmente partes fundamentales del sistema político”, dijo, señalando los obstáculos que Al-Zaidi encontrará al intentar desarmar a las milicias respaldadas por Irán o al combatir la corrupción política.
Subrayando los complejos intereses contrapuestos a los que se enfrenta al-Zaidi en Irak, el nuevo primer ministro eludió una pregunta sobre las declaraciones de Trump respecto al asesinato en 2020 del general iraní Qassem Soleimani .
“En aquel entonces, yo no estaba involucrado en política”, dijo al-Zaidi. “Hablemos del futuro”.
Renad Mansour, director de la Iniciativa sobre Irak en el centro de estudios Chatham House, dijo que espera que "Estados Unidos ejerza una presión significativa sobre al-Zaidi" para que avance con el desarme durante su visita a Washington, "y Zaidi responderá diciendo: 'Pero necesito apoyo: apoyo de inteligencia, apoyo técnico, apoyo armado'".
“Existe la posibilidad de que, si el gobierno iraquí empieza a perseguir a estos grupos, estos también lo ataquen”, dijo Mansour. “Y creo que este es un escenario que preocupa al gobierno iraquí”.
Según funcionarios iraquíes, está a punto de firmarse un acuerdo para la construcción de un oleoducto
Los dos gobiernos también están a punto de cerrar un importante acuerdo energético.
Dos funcionarios iraquíes anunciaron que el viernes se firmará un acuerdo entre Irak, las empresas estadounidenses Chevron y TI Capital, y la empresa catarí UCC para la construcción de un oleoducto que conectará Basora, en el sur de Irak, con Haditha, en el oeste del país, y desde allí con el puerto de Ceyhan en Turquía y el puerto de Baniyas, en la costa siria. Se prevé que el oleoducto transporte alrededor de dos millones de barriles de petróleo al día. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizados a hacer declaraciones públicas.
Ni Trump ni al-Zaidi dieron detalles públicos sobre el acuerdo pendiente durante su reunión en el Despacho Oval, pero el presidente estadounidense dijo que Irak tiene un "enorme potencial" debido a su petróleo.
Posteriormente, un alto funcionario de la administración Trump declaró que Estados Unidos está "facilitando el diálogo" entre Irak y Siria sobre futuros proyectos energéticos. El funcionario habló bajo condición de anonimato para poder comentar sobre deliberaciones privadas entre los gobiernos.
Al-Zaidi toma medidas enérgicas contra la corrupción.
Al-Zaidi recibió la bendición de Trump, a pesar de ser presidente de un banco, el Banco Islámico Al-Janoob, que figuraba entre las instituciones financieras a las que el banco central de Irak prohibió en 2024 operar con dólares, en medio de la presión de Estados Unidos para reprimir el lavado de dinero y el desvío de fondos a Irán.
Desde que asumió el cargo, al-Zaidi ha hecho alarde público de su lucha contra la corrupción. Su gobierno ha realizado redadas y arrestado a decenas de legisladores y funcionarios gubernamentales, tanto en activo como retirados, acusados ??de corrupción, entre ellos algunos vinculados al ex primer ministro Mohammed Shia al-Sudani.
La delegación del primer ministro iraquí a Washington incluye a varios empresarios y funcionarios gubernamentales iraquíes, y la oficina de al-Zaidi declaró en un comunicado que el objetivo de la visita es "fortalecer las alianzas económicas y de desarrollo, atraer inversiones y ampliar el papel de las empresas estadounidenses en la ejecución de proyectos de infraestructura", así como seguir desarrollando el sector energético del país, rico en petróleo.