Meta Platforms, la empresa matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, anunció ayer martes la venta del 80% de su participación en el megacentro de datos que construye en el noreste de El Paso a fondos administrados por BlackRock, en una operación valuada en aproximadamente 14,000 millones de dólares.
El acuerdo, sin embargo, no significa que Meta abandone el proyecto. La compañía de Mark Zuckerberg seguirá siendo responsable de la construcción y la operación del complejo, y se convertirá en arrendataria exclusiva del predio de 1,000 acres (405 hectáreas) mediante un contrato inicial de cuatro años, con opciones de extensión hasta por un periodo de 20 años.
"Los acuerdos de Meta con la ciudad, el condado de El Paso, El Paso Water y El Paso Electric permanecen en pleno vigor", señaló Rachel Holland, vocera de la empresa, en un comunicado enviado por correo electrónico.
Bajo el nuevo esquema, los fondos de BlackRock —que incluyen a Global Infrastructure Partners y HPS Investment Partners— tendrán el 80% de la propiedad de la sociedad conjunta, mientras que Meta conservará el 20% restante. Ambas partes se comprometieron a cubrir su parte proporcional de los cerca de 14,000 millones de dólares en costos totales de desarrollo, que incluyen edificios, sistemas de energía y enfriamiento, y otra infraestructura de largo plazo.
Al cierre financiero, Meta aportará terrenos y activos de construcción en proceso valuados en 2,300 millones de dólares, mientras que BlackRock hará una contribución en efectivo de 4,900 millones de dólares, financiada en parte con un paquete de deuda de 12,500 millones de dólares. Meta recibirá además una distribución única de aproximadamente 1,000 millones de dólares para equilibrar la nueva proporción accionaria de 80/20.
La empresa también otorgará garantías de valor residual por un monto agregado de hasta 13,000 millones de dólares, que disminuirá con el tiempo, en caso de que el valor del complejo no alcance ciertos umbrales dentro de los primeros 16 años del arrendamiento.
Previamente, Meta había reportado una inversión de 10,000 millones de dólares en el proyecto.
Generaba controversia
El megacentro, que se prevé entre en operación en 2028, requerirá un gigavatio de electricidad una vez que esté totalmente en marcha —una demanda energética que ha sido motivo de preocupación entre residentes y organizaciones locales desde el inicio del proyecto, en torno a su impacto en el suministro de agua y energía de la región.
Actualmente hay más de 2,300 trabajadores en el sitio, de un total esperado de 4,000 empleos de construcción en su punto máximo y 300 empleos permanentes de operación una vez concluida la obra.
Como parte de los compromisos comunitarios, Meta ha destinado 500,000 dólares en donativos a escuelas públicas de El Paso para programas de formación técnica, y participa en America's Workforce Academy, un programa gratuito de capacitación en oficios especializados que garantiza empleo a sus egresados con socios de Meta en sus centros de datos. La empresa dijo que continuará su colaboración con organizaciones locales en proyectos de restauración de agua.
Economía
Financiará BlackRock centro de datos de Meta en El Paso
Por su parte, BlackRock anunció una inversión de casi 30 millones de dólares a través de Future Builders, iniciativa de capacitación que prevé formar a más de 12,000 electricistas en Texas a lo largo de tres años.
Voces de los directivos
"Construir la infraestructura para la superinteligencia es clave para asegurar que los beneficios de esta tecnología se distribuyan entre todos", afirmó Zuckerberg, fundador y director ejecutivo de Meta, al referirse a la sociedad con BlackRock.
Larry Fink, presidente y director ejecutivo de BlackRock, dijo que la operación "creará miles de empleos calificados y ayudará a impulsar el crecimiento económico de la comunidad local".
Se espera que la transacción se concrete en los próximos días.