La proteína en polvo es uno de los suplementos más utilizados por quienes hacen ejercicio, pero también genera dudas sobre sus posibles efectos en la salud.

La evidencia científica indica que no causa daño hepático en personas sanas cuando se consume en cantidades adecuadas, aunque existen situaciones específicas en las que sí puede aumentar el riesgo de problemas en el hígado.

Los batidos de proteína forman parte de la rutina de millones de personas que buscan ganar masa muscular o complementar su alimentación. Sin embargo, una de las preguntas más frecuentes es si la proteína en polvo puede afectar el funcionamiento del hígado.

De acuerdo con la evidencia científica disponible y con especialistas en nutrición y metabolismo, la proteína en sí no daña el hígado en personas sanas, siempre que se consuma dentro de las necesidades diarias de cada persona. Los problemas aparecen cuando se ingiere en exceso, se utilizan productos de baja calidad o ya existe una enfermedad hepática previa.

¿La proteína en polvo afecta el hígado?

En una persona sana, consumir un batido de proteína al día como complemento de una alimentación equilibrada no se ha relacionado con daño hepático.

El hígado procesa de manera natural las proteínas de los alimentos y de los suplementos. Durante este proceso convierte el amoniaco, un subproducto del metabolismo de las proteínas, en urea, que posteriormente es eliminada por los riñones.

Sin embargo, cuando el consumo de proteína es muy elevado y constante, el hígado debe trabajar más para procesar ese exceso, lo que podría favorecer procesos inflamatorios si la situación se mantiene durante mucho tiempo.

Por ello, el riesgo no está en la proteína como tal, sino en la cantidad que se consume y en la calidad del suplemento.

¿Cuándo puede representar un riesgo la proteína en polvo?

Los especialistas señalan tres situaciones en las que este tipo de suplementos merece mayor atención:

• Consumir más proteína de la que el organismo necesita de manera habitual.
• Utilizar productos contaminados con metales pesados o sustancias no declaradas en la etiqueta.
• Padecer una enfermedad del hígado antes de comenzar a tomar suplementos.

Por ejemplo, una persona que consume dos o tres batidos diarios, además de una dieta rica en carne, pollo, pescado y otros alimentos con alto contenido proteico, puede superar ampliamente sus requerimientos diarios sin obtener beneficios adicionales.

¿Por qué la calidad del suplemento también es importante?

Otro aspecto que suele pasarse por alto es la procedencia del producto.

Diversos análisis realizados a suplementos comerciales han detectado en algunas marcas la presencia de plomo, cadmio, arsénico, bisfenol A (BPA) e incluso compuestos con efectos anabólicos que no aparecían en la etiqueta.

Estos contaminantes sí tienen potencial para afectar el hígado, independientemente de que la proteína sea segura.

Por ello, los expertos recomiendan elegir suplementos de fabricantes confiables y con certificaciones de calidad, especialmente si se consumirán de forma frecuente.

¿Qué ocurre dentro del hígado cuando se consume demasiada proteína?

El metabolismo de las proteínas produce especies reactivas de oxígeno, moléculas que pueden generar estrés oxidativo cuando se acumulan.

Normalmente, una alimentación equilibrada aporta antioxidantes provenientes de frutas, verduras y otros alimentos que ayudan a neutralizar ese proceso.

El problema aparece cuando la dieta depende casi por completo de suplementos, ya que estos productos no aportan cantidades suficientes de vitaminas del complejo B, colina, antioxidantes y otros nutrientes que el hígado necesita para funcionar correctamente.

Con el paso del tiempo, esa combinación puede favorecer inflamación y, en algunos casos, fibrosis hepática.

¿Influye hacer ejercicio?

Sí.

Las investigaciones indican que las personas que realizan entrenamiento de fuerza utilizan una mayor parte de esa proteína para reparar y desarrollar masa muscular, reduciendo la carga metabólica que llega al hígado.

En cambio, una persona sedentaria que consume varios batidos al día difícilmente aprovechará ese exceso de proteína, por lo que el organismo tendrá que procesarla sin obtener un beneficio muscular importante.

¿Quiénes deben tener especial cuidado?

Las personas que viven con alguna enfermedad hepática necesitan una valoración médica antes de incorporar este tipo de suplementos.

Esto incluye a quienes padecen:

• Hígado graso.
• Hepatitis crónica.
• Cirrosis.

En estos casos, el hígado ya tiene limitada parte de su capacidad para metabolizar proteínas, por lo que aumentar el consumo sin supervisión médica podría agravar la enfermedad.

¿La proteína vegetal es una mejor opción?

Las proteínas elaboradas a partir de chícharo, arroz o cáñamo muestran un perfil más favorable para algunas personas, especialmente aquellas con tendencia a desarrollar hígado graso.

Esto no significa que sean superiores en todos los casos, sino que generalmente contienen fibra y otros compuestos vegetales que no están presentes en muchas proteínas de suero de leche altamente procesadas.

¿Qué síntomas pueden indicar un problema?

Aunque el daño hepático puede tener múltiples causas, existen síntomas que justifican suspender el suplemento y acudir al médico si aparecen durante su consumo.

Entre ellos destacan:

• Fatiga sin explicación.
• Náuseas persistentes.
• Dolor en la parte superior derecha del abdomen.
• Orina de color oscuro.
• Color amarillo en la piel o en los ojos.

Los especialistas recuerdan que estos síntomas no son exclusivos de la proteína en polvo, pero sí representan una señal de alerta que requiere evaluación médica.

¿Cómo saber si la proteína está afectando el hígado?

La forma más sencilla de comprobar el estado del hígado es mediante un análisis de sangre.

Estudios como la medición de transaminasas, bilirrubina y fosfatasa alcalina permiten detectar si el órgano presenta signos de inflamación o estrés incluso antes de que aparezcan síntomas.

Por ello, si una persona planea aumentar considerablemente su consumo de proteína en polvo o utilizar estos suplementos durante largos periodos, los especialistas recomiendan realizar controles médicos periódicos y recordar que ningún suplemento sustituye una alimentación equilibrada ni un programa de ejercicio adecuado.