Estrella del Paso cerró el viernes su Programa de Menores No Acompañados, dejando a más menores migrantes sin representación legal, después de que la administración Trump no le reembolsara los servicios ya prestados, y de que permitiera que expirara un contrato con proveedores de servicios legales.
“Sin el pago del gobierno federal, sencillamente no podemos operar este programa”, dijo Melissa M. López, directora ejecutiva de Estrella del Paso, en un mensaje en video. “Los menores no acompañados tienen derecho a servicios legales y representación conforme a la ley de Estados Unidos. El gobierno federal aceptó este contrato, y ahora se niega a pagar lo que debe”.
Estrella del Paso forma parte de casi 100 organizaciones legales en todo el país que brindan servicios a aproximadamente 20,000 menores, bajo un contrato federal. El financiamiento para el programa ha sido asignado por el Congreso durante casi dos décadas.
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La administración del presidente Donald Trump permitió que el contrato expirara el viernes, mientras aún debía a las organizaciones más de $65 millones de dólares, incluido $1 millón de dólares a Estrella del Paso por servicios ya prestados.
Esa cifra aumentará después de que se presenten las facturas de julio, informó Estrella del Paso en un comunicado de prensa.
La organización, un programa de la Diócesis Católica de El Paso antes conocido como Diocesan Migrant and Refugee Services, despidió el viernes a 13 empleados.
Una jueza federal en Oakland, California, está atendiendo una solicitud de los proveedores de servicios legales para que se declare a la administración Trump en desacato judicial, por violar un fallo previo de la propia jueza que bloqueaba un intento de desfinanciar el programa.
La administración Trump rechaza la acusación. La próxima audiencia está programada para el 6 de agosto.
Las organizaciones dicen que la administración Trump ha estado reteniendo los pagos mientras exige a los proveedores información detallada sobre sus clientes, información que, según los proveedores, nunca antes se les había solicitado y que, por razones éticas, no pueden proporcionar.
“Que quede claro que no vamos a incumplir nuestras obligaciones legales o éticas como abogados, revelando información confidencial”, dijo López en el video.
La medida se da mientras la administración Trump ha redoblado sus esfuerzos por cumplir su política de deportaciones masivas, y después de que los menores migrantes se han convertido en blanco de remoción del país.
Estrella del Paso, que actualmente representa a más de 240 menores migrantes, está pidiendo la ayuda del público para poder seguir brindándoles servicios.
“Tenemos una obligación ética, legal y moral de seguir representando a estos menores, y con o sin dinero del gobierno federal, debemos hacerlo”, dijo López. “Necesitamos su ayuda para asegurarnos de poder mantener nuestras puertas abiertas y seguir cumpliendo con nuestra responsabilidad hacia estos niños”.
Los menores no acompañados son aquellos que ingresan a Estados Unidos sin un padre o tutor, aunque a otros también se les ha considerado no acompañados cuando son separados de padres o tutores que son detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
“Muchos de estos menores son sobrevivientes de trata de personas, violencia y persecución, y tienen el derecho legal a servicios legales y representación legal conforme a la ley de Estados Unidos”, dijo López.
“Sin un abogado, los menores ganan el derecho a quedarse menos del 1% de las veces”.
Como parte del contrato que expira, las organizaciones legales pueden ingresar a albergues financiados por el gobierno y dar presentaciones a los menores sobre sus derechos legales, además de representar directamente a los niños durante sus procedimientos ante la corte de inmigración.
Pero conforme ese contrato llega a su fin, los proveedores dicen que no está claro qué pasará a partir del lunes, ni si podrán visitar a sus clientes en los albergues donde viven.
“No tenemos ni idea de qué va a pasar con esos niños a partir de la próxima semana. No sabemos si van a tener representación legal. El gobierno, hasta ahora, no ha identificado quién se hará cargo de esta representación”, dijo López durante una conferencia de prensa a principios de esta semana. (Cindy Ramírez/El Paso Matters)