Durante dos décadas, Crunchyroll construyó su negocio sobre el anime, transformando este contenido de un género de nicho a un gigante del entretenimiento. Su crecimiento se ha basado en una mentalidad centrada en lo esencial: no intentar ser algo para todos, sino serlo todo para un único público.
"Nos gusta decir que no queremos ser algo para todos. Queremos serlo todo para alguien, y ese es el fan del anime", afirma Scott Donaton, vicepresidente sénior de marca y comunidad global de Crunchyroll. Según explica, esto significa que el fan puede verlo en streaming, ir al cine, reunirse con amigos en una convención o comprar merchandising, videojuegos o manga digital.
Crunchyroll cuenta con la mayor biblioteca de anime en streaming y, en Anime NYC, celebrado del 20 al 23 de agosto, ofrece paneles, un stand propio, proyecciones e invitados especiales desde Japón. Donaton subraya que el 54% de la Generación Z y el 60% de la Generación Alfa ven anime a diario, y que muchos lo consideran parte fundamental de su identidad.
Las cifras respaldan esa apuesta. Desde que Sony Pictures Entertainment compró Crunchyroll en 2021, sus suscriptores de pago pasaron de 5 a 21 millones en todo el mundo. La plataforma se lanzó recientemente en Polonia, amplió su doblaje y subtítulos a 17 idiomas, y anunció un paquete junto a Starz disponible en Estados Unidos a través de Prime Video.
El cine como pilar estratégico
Aunque el streaming sigue siendo dominante, la división cinematográfica de Crunchyroll vivió un año histórico en 2025 con Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba: La fortaleza infinita, que recaudó 136 millones de dólares en Estados Unidos y 793 millones a nivel global. Ahora la compañía vuelve a asociarse con el director japonés Makoto Shinkai, responsable de Suzume, en su próximo largometraje, aún sin título, cuyos derechos globales adquirió excluyendo Asia pero incluyendo India.
Crunchyroll también trabaja junto a Aniplex, propiedad de Sony Music, en Solo Leveling: Beyond the System, película basada en la popular novela y webtoon coreano, actualmente en producción. "El estreno en cines siempre ha sido parte importante de nuestro modelo", asegura Donaton, quien destaca la buena respuesta de los fans tras el lanzamiento en DVD y streaming de Demon Slayer.
La competencia también apuesta por el anime
El fenómeno de Las guerreras K-pop, producida por Sony Pictures Animation y estrenada en Netflix, ayudó a introducir el anime a nuevas audiencias y ha impulsado a otras plataformas a reforzar su catálogo. Adam Lewinson, director de contenido de Tubi, señala que los fans del anime aportan pasión y curiosidad, algo que su servicio aprovecha gracias a la amplitud de su catálogo.
Netflix suma además series como One Piece, varios títulos de Pokémon y Record of Ragnarok. Tubi apuesta por Naruto, JoJo's Bizarre Adventure y Yu-Gi-Oh!. Hidive, de AMC Networks, mantiene un acuerdo desde 2023 con Sentai Filmworks y Mainichi Broadcasting System. Disney+ ofrece Dragon Ball Z, Jujutsu Kaisen y One Punch Man, mientras Samsung TV Plus dedica canales completos las 24 horas a Sailor Moon, Naruto y Hunter x Hunter.
Para Crunchyroll, la clave sigue siendo escuchar constantemente al fandom. "Cualquier oportunidad que tengamos de conectar en persona con la base de fans es importante", concluye Donaton, convencido de que esa cercanía es lo que mantiene a la compañía en la cima del sector del anime.