Key West, Florida— En lo que fue visto como un último esfuerzo desesperado por salvar a su maltrecho Gobierno, el presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, anunció el viernes que había sostenido conversaciones con la Administración Trump mientras enfrenta una escasez de combustible cada vez más grave.

El Gobierno cubano enfrenta una crisis existencial mientras la Administración Trump incrementa la presión sobre el Estado comunista de 67 años, manteniendo lo que equivale a un bloqueo petrolero. El combustible se agota rápidamente, sumiendo a Cuba en prolongados períodos de oscuridad.

Aunque las discusiones con Estados Unidos habían sido reportadas previamente por medios de comunicación estadounidenses, era la primera vez que el Gobierno reconocía que las conversaciones estaban en marcha.

Díaz-Canel, en una conferencia de prensa de 90 minutos transmitida por los medios estatales, dijo que las conversaciones estaban orientadas a encontrar soluciones a las diferencias de Cuba con Estados Unidos. Señaló que las discusiones se basaban en el “respeto por los sistemas políticos de ambos países, la soberanía y la autodeterminación de nuestro Gobierno”, sugiriendo que, desde su punto de vista, los cambios políticos en Cuba no estaban sobre la mesa.

Dijo que factores internacionales habían facilitado los intercambios, sin ofrecer detalles. El canciller de Cuba se reunió recientemente con el Vaticano, al igual que Mike Hammer, el principal diplomático estadounidense en La Habana.

El secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, dijo que el Vaticano había dado “los pasos necesarios, siempre con miras a una solución basada en el diálogo a los problemas que existen”.

El Gobierno cubano anunció el jueves que pronto liberaría a 51 presos, en lo que pareció ser un esfuerzo por apaciguar a la Administración Trump.

Díaz-Canel dijo que un anuncio que se haría el lunes “facilitaría enormemente” la participación de los cubanos en el exterior en el “programa de desarrollo económico y social” de la isla, sugiriendo con fuerza que el Gobierno permitiría a los cubanos en el extranjero invertir en la economía del país. Los exiliados en Florida y otros lugares con grandes comunidades cubanas han estado presionando por eso durante años.

Durante el último año, dijo Díaz-Canel, el Ministerio de Relaciones Exteriores de la isla ha sostenido conversaciones con cubanos en el exterior para escuchar sus ideas. Reconoció que había habido un éxodo significativo del país, diciendo que el número de cubanos en el extranjero “ha crecido”.

Más de 2 millones de cubanos han abandonado el país en los últimos cinco años, estiman los demógrafos. “Es nuestra responsabilidad como Gobierno acogerlos, escucharlos, atenderlos y ofrecerles un espacio para participar en el desarrollo económico y social”, dijo Díaz-Canel.

Dijo que la red eléctrica de Cuba se volvía cada vez más inestable porque el país no había importado petróleo en tres meses.

Dos plantas de energía cruciales habían agotado sus suministros de combustible, dijo. “Por lo tanto, una cantidad considerable de megavatios que estábamos generando, especialmente durante las horas pico y nocturnas, se pierde de ese sistema de generación, poniendo la red en una situación muy inestable”, dijo Díaz-Canel.

Señaló que Cuba se apresuraba a expandir su uso de energía solar, pero que los desafíos eran formidables. Casi 7 mil hogares en Cuba están ahora conectados a energía solar, dijo.

Se están usando automóviles eléctricos para llevar a los pacientes a sus citas de diálisis, señaló. Alrededor de 700 panaderías han convertido sus hornos a leña o carbón, dijo Díaz-Canel.

Díaz-Canel dijo que las conversaciones con Estados Unidos eran necesarias, en parte, “para determinar la voluntad de ambas partes de tomar acciones concretas”. Señaló que era poco probable que las discusiones arrojaran resultados pronto.

Pero añadió que Cuba pronto recibiría a un equipo del FBI para participar en la investigación derivada del caso de 10 cubanos que vivían en Estados Unidos y que abordaron un barco pesquero y se vieron involucrados en un enfrentamiento con la Guardia Costera cubana el 25 de febrero.

“Se construyen agendas, se llevan a cabo negociaciones y conversaciones, y se llega a acuerdos –cosas de las que aún estamos lejos porque estamos en las fases iniciales de este proceso”, dijo Díaz-Canel.

Culpó a directamente a Washington por los males de Cuba. “Los trabajadores hacen un esfuerzo por superar lo imposible”, dijo. “Es culpa del bloqueo energético que nos ha sido impuesto”.

El Gobierno cubano ha estado en una situación desesperada desde que Estados Unidos atacó Venezuela en enero, arrestó a su presidente, tomó el control de su industria petrolera estatal y bloqueó los envíos de combustible a Cuba. Venezuela había sido el principal proveedor de petróleo de Cuba.

El presidente Donald Trump amenazó con imponer severos aranceles a cualquier país que proporcionara petróleo a Cuba. El Gobierno cubano se vio obligado a reducir el transporte público, las cirugías electivas y otros servicios que dependían del diésel.

Con Cuba dependiendo del petróleo extranjero para el 60% de su suministro de combustible, los expertos habían estimado que se quedaría sin combustible este mes. Trump ha dicho repetidamente que el Gobierno cubano colapsaría por sí solo.

El sábado pasado, Trump sugirió que un acuerdo con Cuba era inminente. “A medida que logramos una transformación histórica en Venezuela, también esperamos el gran cambio que pronto llegará a Cuba”, dijo Trump.

“Cuba está al final de la fila”, añadió. “No tienen dinero. No tienen petróleo”.

La semana pasada, recibiendo al equipo de futbol Inter Miami en la Casa Blanca, Trump le indicó a su copropietario Jorge Mas –hijo del prominente líder exiliado cubano Jorge Mas Canosa– que las restricciones de viaje a Cuba se aliviarían. “Vas a regresar, y no necesitarás mi aprobación”, le dijo Trump a Mas.

También dijo sobre Cuba: “Quieren hacer un trato desesperadamente. No tienen idea de cuánto”.

Cualquier acuerdo significativo entre Estados Unidos y el Gobierno cubano, dicen los expertos, tendría que incluir la liberación de todos los presos políticos, el fin de la criminalización de la disidencia, la autorización de la organización política independiente, la legalización de partidos políticos además del Partido Comunista y el restablecimiento de las libertades civiles básicas, incluidas la libertad de expresión y de prensa.

“La pregunta principal para mí es si los cambios políticos, sociales y cívicos también serán incluidos en cualquier acuerdo, y cuáles serían”, dijo Ted Henken, especialista en Cuba en el Baruch College.

En La Habana, los cubanos recibieron la noticia de las conversaciones con el Gobierno de Estados Unidos con un optimismo cauteloso.

Varias personas hablaron de pasar entre 13 y 15 horas sin electricidad, lo que hace que cocinar e incluso obtener agua sea casi imposible.

Daimarilis Guillot Reyes, de 27 años, ingeniera en ciencias de la computación, pasó la mañana del viernes esperando un autobús que nunca llegó.

“Al final, la gente es quien sufre”, dijo. “Ahora mismo son apagones todo el tiempo. Apagones, apagones. Creo que la negociación sería una forma viable de encontrar una solución en el futuro”.